1.飞毛腿
这是在“西进运动”中发生的故事。
完成牧场的工作后，牧人乔·卡隆回到了自己休息的小屋子，将马鞍子卸下，随手扔在地上，发出“当啷”一声。
“到吃饭的时间了吗？”他问。
“还得再过17分钟！”厨师瞄了一眼水缸，顺便回答了他一句。他回答得如此精确，就像掌管着列车始发时间表一样。但事实上，这种精确的时间只是他随口说的，一点儿依据都没有。
“佩里克，情况如何？”乔的伙计问。
“好极了！牛群都很好，小牛也没什么问题！”乔回答道。
接着，乔告诉了大家一件令人感到吃惊的事：
“今天，我在羚羊泉边看到了一群正在喝水的野马。其中有一匹黑色的小野马，不仅长得好看，还是天生的‘飞毛腿’呢。我跑了几里路，拼命想追上它，可是它跑得实在太快了，而且始终跑在马群的最前面，一直保持着同样快的速度。嗨，要是能把它抓住那该多好啊！”
乔在这里说的“飞毛腿”，指的是马在快速奔跑时的一种方式：左右腿并进，前后腿也一齐移动——这是马儿奔跑的最佳方式。
听到这儿，乔的伙伴史卡斯深表怀疑，他问道：“乔，你该不会是喝多了吧？”
“去你的吧，史卡斯！你要是个爷们儿，一定会对它顶礼膜拜的！”
乔刚说完，厨师就大喊了一声：
“开饭啦！”
所有的谈话都在这声吼叫声中结束了。
第二天，牧人们就去其他地方放牛了，自然也就把乔提过的有关野马的事情忘记了。
在美国的大平原上，生活着一种野生马。在很久以前，人们驯养过这种野马，不过后来它又恢复野性了。它们的后代都在大草原上无忧无虑地生活着，所以它们跟真正的野马并没有什么区别。
时光飞逝，转眼又过了一年。这时牧人们又回到了新墨西哥州的那片牧场，与他们同来的还有他们的家畜。这一次，野马飞毛腿再度进入了人们的视野。已经一岁的黑色小野马凭借出众的相貌，特别是它那细长的腿和奔跑的姿势，一下子就吸引了人们的目光。而且，不止一个牧人目睹了这个奇迹。直到现在，他们才相信了乔在一年前说的那些话。
野马飞毛腿——天生的奔跑者。
在这些牧人当中，乔是野马飞毛腿的追随者之一。这时，有一个想法从乔的头脑里冒了出来：这匹马值得拥有！如果是东部的人产生这种想法并不奇怪，但是，换成西部的人，就让人感到非常震惊了。因为一匹野马的价值是5美元，驯养的马的价值是15-20美元。对于一个牛仔来说，拥有一匹野马简直是令人难以置信的事情。这是为什么呢？原来，捕获野马的难度非常大，就算捉住了也很难驯养——想了也是白想。
在美国西部这片土地肥沃的牧场上，不能被驯服的马是1分都不值的。而且，更让人头疼的是，野马不仅会把家畜的草料吃掉，还会把已经被驯服的马拐走，要是被驯服的马喜欢上了野马的生活，就再也不会回来了。所以，基本上，任何一个牧场的主人都不愿意看到这样的事情发生，要是他们看到了那些野马，就会果断地开枪射击。
乔的上下班时间非常固定，每月能够得到25美元的薪水。除此之外，他还有一头老母牛。在那头老母牛身上，有一个用金属丝烙的方形的烙印。这种烙印是主人特意在家畜身上留下的记号，而且，还会在镇公所对烙印的形状进行登记，所以，人们一看到家畜身上的烙印，就知道它的主人是谁了。
到目前为止，乔只拥有一头带有烙印的牛。但是，乔有一个十分美好的想法：他想拥有一个属于自己的牧场，再雇几个牧人，养一群带有自己烙印的家畜。
可是，乔太爱玩了。每年秋天，只要工钱一发下来，他就会和其他牧人一起进城，痛快地享受一番，将这些工钱花得一点儿都不剩。有了这种嗜好，再想实现他的理想就太难了。因为只要一发薪水，就会伴随着诱惑，然后，他就会彻底忘记自己的梦想是什么。因此，到目前为止，乔的全部家当就只有一副生锈的马鞍、一张破床，和一头老母牛。
就算是这样，乔依然做着自己的白日梦，梦想自己能够得到一大笔钱。在西部的牧场法律里，有这样一条规定：谁在动物身上打上了烙印，它就属于谁。因为野马是没有主人的，所以，它们的身上自然不会有烙印。
于是，乔突然想到了一个发财的好办法——他要把那匹黑色野马抓到，然后在它的身上烙上属于自己的方形烙印，赚上一笔大钱。虽然野马在西部的牧场不值什么钱，但是，到了东部的市场上，它却能卖个好价钱。
但要想把这样的野马抓住，可不是单凭嘴上说说就能成功的。对于这一点，乔的心里相当清楚。但不用担心，他非常了解这些野马：在这些野马中，脾气最坏的是白色的马；栗色的马性格更加暴躁，不容易靠近；褐色的马一旦被驯服，是非常听话的；而最棘手的就是黑色的马。因为黑色的野马极端顽固，如同着了魔一样。要是它们有爪子，恐怕就连凶猛的狮子也不是它们的对手。
按照行情，野马的价格很低，特别是黑色的野马，更是少人问津。因此，通常来说，人们都不会产生要去捉这样的马的念头。
但是乔却不这么认为，他就连做梦都想把那匹黑色的飞毛腿抓住。他的朋友们很快就听说了这件事，一个个十分惊诧地说：
“乔，你的脑子还正常吗？”
不过，不管别人说什么，乔是铁了心要去做。但很可惜，在这一年里，他连一个捕捉飞毛腿的机会都没有找到。
2.最美的骏马
乔是在一个叫羚羊泉的地方第一次遇见野马飞毛腿的。羚羊泉是大草原中心一处十分干净的泉水，也是家畜和附近的野马唯一的水源。
在这片广阔富饶的大草原上，生活着很多家畜，其中大部分都属于福特斯。
与乔一样，福特斯也有一个梦想，那就是饲养出一些混血种雌马，因为这些雌马不仅有高大的体形、细长的四肢，而且有犀利的眼神，灵活得如同鹿的眼睛一样。更让人感到欣慰的是，福特斯的梦想已经初步达成了，因为到现在为止，这样品种优良的雌马他已经拥有了10匹。
他只在马棚里留下一匹供使唤的雌马，将其他9匹雌马都放到了广阔的大草原上。
等到那些小马崽都断了奶，福特斯就会把这些雌马全都放到大草原上，要是想让它们回来，什么时候都可以叫回来。
炎热的夏天眼看着就要结束了，雌马们被福特斯赶到了大草原的中心——羚羊泉附近。
过了一段时间，福特斯带着朋友们再去看时，却在那里发现了一匹混杂在雌马群中的英俊的黑色雄野马。从那匹野马的神情上来看，它与那些雌马的感情似乎非同一般呢！因为如果有人靠近它们，那匹黑野马就会跳来跳去，以保护者的姿态站到这些漂亮的雌马的前面。
那些雌马性情十分温顺，对人毫不畏惧。要是没有这匹黑野马，福特斯很顺利地就能靠近这些雌马，并把它们赶回马棚里。然而，现在，这匹精明的黑野马不费吹灰之力就把马群带走了，引向了它想去的地方。
于是，两个牧人匆忙地在这群马的身后追赶着，但是，他们与马群之间的距离越拉越大，最后只能眼看着它们跑向远处。
两个牧人十分气愤，于是把枪掏了出来。
“看我一枪打死那该死的黑色飞毛腿！”他们一边破口大骂，一边继续追赶马群。
追上马群时，他们迅速把枪端在手中，但始终无法瞄准。因为那匹黑野马总是不停地在雌马中晃动，要是他们贸然开枪，肯定会误伤雌马。就这样，两个人追了马群一整天，却一点儿收获都没有。最后，雌马们一直在野马飞毛腿的带领下，消失在南边的沙丘上了。
1893年12月，我从牧场出发，赶着一辆装货的马车，前往加拿大河。出发前，我并不知道此行会发生什么事情。但福特斯再三叮嘱我：“要是你有机会开枪，一定要替我把那匹野马飞毛腿干掉。”
这才是我初次听人说起野马飞毛腿的名字。于是，一路上，我仔细地向向导拜恩斯询问了有关野马飞毛腿的故事。
前面说的那些，都是拜恩斯给我讲的。
听完野马飞毛腿的故事之后，我非常希望能够遇见它。然而直到第二天到达羚羊泉时，我们不仅没有看到野马飞毛腿，甚至连马群的影子都没有看到，这让我觉得很失望。
但到了第三天，拜恩斯在前面引路时突然在马脖子上俯下身，然后回过头兴奋地朝坐在马车上的我挥手，他喊道：
“快把枪拿出来！看，野马飞毛腿来了！”
我迅速地把枪掏了出来，一边匆忙赶车，一边向草原的边缘望去。在草原的洼地下面，全身漆黑的野马飞毛腿正在马群的旁边站着，一听到我们的声音，它就把脑袋和屁股翘得更高了。
啊，这匹野马太漂亮了！在我见过的所有马匹中，它那优美的身姿是最好看的。我完全无法想象：就在刚才的一瞬间，我居然要向它开枪，把如此英俊的一匹马变成一具尸体！
“赶紧开枪啊！”在前面引路的拜恩斯连忙催促我。我没回答他，只是把车篷打开了。急性子的拜恩斯见我还是没有动手，便大叫起来：
“你怎么那么慢，想什么呢？赶紧给我枪！”说着，他便试图从我手中把枪夺走，于是，混乱中，我慌忙地把枪口朝上，开了一枪。
听到枪声，远处的马群惊恐地四散开来。这时野马飞毛腿仰起头，大叫一声，绕着雌马们跑了一圈，将它们聚集到一起后，领着它们逃走了，只留下被卷起的漫天灰尘和嗒嗒的马蹄声。
这下可糟糕了！拜恩斯生气了，把我狠狠地骂了一顿，接着又骂那匹野马飞毛腿。即便这样，我也没有生他的气，更没有在意他的话。我一直盯着那匹领头的野马飞毛腿，它实在是太棒了，跑起来就如同一阵风一样，在远处消失了。
3.悬赏
截至目前，已经有很多人亲眼看到了野马飞毛腿。然而谁都无法说出，它以最快的速度奔跑时是什么样子的。
“我们看到的只是它以正常的速度奔跑的样子。要是它拼命跑起来，速度肯定会更快吧！”
“不管怎样，它可以不知疲倦地在草原上连续奔跑好几个小时，而且四个蹄子始终是那么有条不紊。”
这些都是就野马飞毛腿的速度和奔跑姿势进行的讨论，总之，人们说了许多有关野马飞毛腿的传奇故事。
有一次，大家又聚在了一起，与往常一样，谈论的话题还是围绕着野马飞毛腿。谁知，老蒙哥马利却说出了一段令人意想不到的话：
“哎，亲爱的朋友们，你们刚才有关黑色野马飞毛腿的谈论我都听到了。如果这些谈论都是真的，你们当中有人想过把它抓住吗？要是你们谁抓住了它，并且将它毫发无伤地用火车运过来，我愿意付给他1000美元的酬劳。”
这话一出，十几个年轻的牧人马上就围了过来，探着身子，有些怀疑地问道：
“老伙计，你不是在开玩笑吧？”
“当然不是！”老蒙哥马利郑重其事地回答道。
“那可太好了！等我忙完手头的工作，一定会去把那匹野马飞毛腿抓住。”
“好的！我把手头的工作忙完，我也去啊！”
于是，为了获得老蒙哥马利的赏金，牧人们一个个跃跃欲试，都想把野马飞毛腿抓住。
然而，就乔而言，这可不是什么好事，他感到了非常大的压力。因为就算没有1000美元的赏金，他也打算去抓野马飞毛腿。现在，听到大家都准备为了赏金去抓野马飞毛腿，乔觉得必须先下手为强，不能再等下去了。
“好啊！既然这样，那我就马上行动啦！”
乔终于展开了行动。他放下工作，为了搜罗必要的捕猎装备忙活了整整一个晚上。
其实，有很多种捕捉野马的方法，其中一种被人们称为“累垮法”：几个人骑着马交替对野马进行追赶，直到把野马累垮，并将其捉住。
为了把野马飞毛腿抓住，乔到处赊借，勉强凑成了一支队伍：三个人，乔、厨师“老火鸡”和伙伴查理，再加上二十匹好马、一辆伙食车，和可供三个人食用半个月的口粮。
出发前，乔反复地宣布：
“这次，我们一定能把飞毛腿抓住。”
可能乔抱着这样的想法：“现在把我要去捕捉野马飞毛腿的消息传出去，别人就会放弃了，这样的话，就没人跟我争抢了。”
第三天的时候，乔和伙伴们来到了羚羊泉。临近中午时，正如他们所料，一群雌马在野马飞毛腿的带领下来到了羚羊泉附近喝水。乔在远处静静地躲着，一直等到马儿们肚皮胀得鼓鼓的，全都喝足了水，他才跑出来。这是因为马儿们一旦喝了一肚子水，自然就没办法快跑了。
这时，乔骑上马，在野马飞毛腿的后面进行追赶，但野马飞毛腿还是领着雌马们迅速地消失在了平原的另一头。于是乔立即快马加鞭追了上去，直到又一次看见它们后，才返回了宿营地，对赶马的厨师说：
“汤姆大叔，你现在赶着马车去亚拉摩萨河吧。”
然后乔再度骑上马，继续对野马飞毛腿进行追赶。
乔找到马群后，偷偷地靠了过去，但还是把马群惊动了。马群害怕得兜着圈子，接着向南狂奔而去。这次，乔没有直接在马群后面进行追赶，而是选择了一条近路，骑行了一个小时后，赶到了马群即将到达的地方。等到马群到来后，乔又偷偷地靠了过去，结果又把马群吓跑了。就这样，乔不停地追赶，马群不停地逃跑，来来回回折腾了一个下午。
马群在大草原上绕了一个很大的圈子。在天色将晚时，马群靠近了亚拉摩萨河。很明显，这一切都在乔的掌控之中。
这时，乔又追上了马群。把马群吓跑后，乔来到了大车那儿。现在，该伙伴查理上场了。查理骑上另一匹马，继续追踪野马飞毛腿。
根据原定计划，乔和厨师将乘着马车，到达亚拉摩萨河畔，并且在那里扎营。
天黑之前，查理一直在不停地驱赶马群。
这次，马群没有像被乔追赶时那样跑得特别远，因为一来查理没有对它们发动袭击，使它们放松了一些警惕；二来它们被乔追了一个下午，也真的有些累了。
天黑了下来，马群在茂密的草丛里隐藏了起来。这时，查理跳下马背，卸去马鞍，将马拴好后，钻进了一条毛毯里，很快就睡着了。
第二天天刚亮时，查理重新骑上马，再次展开对野马飞毛腿的追赶。
临近中午时，乔和“老火鸡”来到了一座已经废弃了的古老的瞭望台——帕法罗。乔登上瞭望台，向远处进行眺望，然后点燃了一小堆烟火——他这是在通过这种方式向查理发信号呢，意思是说：
“查理，你已经非常累了，快回帐篷休息吧！”
没过多久，远处的查理就给了回应。他掏出一面小镜子，将一缕太阳光反射到乔这里，意思是说：
“好，我知道了，立刻就回来！”
收到信号后，乔立刻跑下了瞭望台，骑上一匹精神抖擞的马，接替查理继续驱赶野马飞毛腿和雌马们。
4.可怜的快马
整整一天，乔都在不停歇地追赶飞毛腿。他设法让马群绕着大圈跑，以便他们能够赶着大车抄近路。
太阳将要落山时，乔追赶着马群来到了河边的贝尔德渡口。在那里，早已准备好了美味的食物，精力充沛的查理正等着他呢。于是乔匆匆吃了点儿东西，换上一匹新马，然后出发，继续对马群进行追赶。
太阳已经沉下去了，乔又追赶了很久。
就这样，马群被乔一刻不停地追赶已经折磨得疲惫不堪了。它们连吃一口草的时间都没有了，更别说现在又被追赶到了贫瘠荒芜的地方。更加让它们感到疲惫的是，它们的精神一直处于高度紧张的状态，接连不断而又挥之不去。这种紧张的情绪令它们的胃口变得非常糟糕，它们现在只想喝一口甜美、清凉的泉水。
乔知道，马群这时已经非常渴了，于是他决定停止追赶，以使马群可以敞开肚皮，痛快地喝个够。这样一来，喝足水后，马儿的四肢就会变僵，大大影响奔跑的速度。乔小心地看着自己的马，只让它喝了一点儿水，并且给它吃了一些准备好的草料。所以，当疲惫不堪的马群停下来过夜时，乔和他的马依旧精神抖擞。
天一亮，乔又马上开始驱赶马群。刚开始，马群跑得很快，可是，跑了没多远，它们就觉得非常吃力。眼看乔就要赢得这场追逐赛的胜利了。
整个上午，乔一直贴近着马群进行追赶，没让马群从自己的视线中离开过。
十点左右，查理在约斯峰附近换下了乔。晚上，查理骑上一匹精神抖擞的新马，继续追赶马群。
到了第二天，马群疲倦到了极点，雌马们走路时一个个无精打采的，连脑袋都耷拉下来了。由此看来，乔离胜利越来越近了。
第四天、第五天追赶依然在继续，马群在不知不觉中又回到了大草原的中心——羚羊泉附近。截至目前，一切都在按照计划进行。
回到最初的出发点的马群已经非常累了，简直是寸步难行。而在马群里，有一匹马看起来并没有疲倦，它就是野马飞毛腿。
查理他们非常担心失去耐心的乔会开枪把飞毛腿打死。显然，他们低估了乔的忍耐力，他可还想着拿到1000美元的奖金呢！就算没有这笔丰厚的奖金，乔也不会向野马飞毛腿开枪。现在，野马飞毛腿已经被他视为囊中之物了。再说，那些雌马早就累得不行了。乔觉得：这时，正是将飞毛腿抓住的最佳时机！
这场追逐终于快要结束了。乔从自己的马中选用了最优秀的一匹，它就是“莱特福特”（意思是“快腿”）。不管是从体形上来说，还是从奔跑的速度上来说，它都如同它的名字一样出色。
乔一边整齐地把缰绳绕在自己的手上，一边快马加鞭地前进，然后不断地加速。
自从对马群进行追踪以来，这是乔首次加速——他打算用最快的速度追上野马飞毛腿。
与野马飞毛腿之间的距离只有400米啦！莱特福特奋力疾驰，笔直地从空旷的大草原上穿过，在雌马群中冲出一条路，向野马飞毛腿飞奔。
但是野马飞毛腿却很快逃开了。乔已经追了野马飞毛腿好几天了，可是他还没见过它最快的速度呢！而现在，野马飞毛腿开始以最快的速度飞奔了。
飞毛腿拼命地狂奔在辽阔的大平原上。乔紧随其后，不断地给莱特福特鼓气，让它最大限度地将四个蹄子迈开。可是，乔与野马飞毛腿之间，依旧存在着一段距离。
这似乎让乔感到非常意外。乔大声吆喝着莱特福特，不断地让它加速，加速。莱特福特如天马一般跑得飞快。但是不管它跑得有多快，都无法使自己与野马飞毛腿之间的距离缩小。
这时，风一般飞驰着的野马飞毛腿已经穿过了大草原，闪电般地从一座草坡上越过，又跑过了一片松软的沙地，紧接着跑到了一块名叫“土拨鼠”的草地上，又从那里跑了下去，然后就消失不见了。
等乔追到“土拨鼠”草地时，他感到极为吃惊，因为现在，他与野马飞毛腿之间的距离更远了。
乔简直快要疯掉了，他不断地抽打着莱特福特。感到紧张和恐慌的莱特福特眼珠子一直在打转，脑袋疯狂地摇晃着，如同拨浪鼓一样，已经慌不择路啦！
啊！莱特福特一不小心，踏入了一个獾子洞，接着向下一头栽去，把乔摔在了地上。狠狠地摔了一跤之后，乔还是努力地站了起来，想要重新骑到马上。
然而，前腿被摔断的莱特福特已经无法站起来了。为了结束莱特福特的痛苦，乔十分无奈地把马肚带松开，将它一枪打死了，然后带着马鞍返回了营地。
这次，乔捕猎野马飞毛腿的计划宣告失败了。乔非常不甘心，他在心里暗暗发誓：“下次，我一定会把它抓住！”
5.“老火鸡”的陷阱
这次捕猎行动中，厨师“老火鸡”是唯一一个对野马飞毛腿不感兴趣的人。当乔向他发出邀请时，他还非常不情愿呢。但是，当亲眼看到野马飞毛腿以后，他一下子就被它迷住了。于是，他也和乔一样，想把野马飞毛腿据为己有。
这时，“老火鸡”的牧场上来了一个叫比利的牧人，准备和他一起工作。
一天，大家聚在一起吃东西时，比利说了一句令人震惊的话：“嗯……今天，我看到野马飞毛腿了，而且我还离它很近。”
“你说的‘很近’究竟有多近呀？”一个牧人好奇地追问道。
“特别近，近在咫尺，我一伸手就能把它尾巴上的长毛抓住！”
“啊！那你向它开枪了吗？”
“没有，但是就差一点儿了。”
这时，另外一个牧人说：
“开枪把它打死吧！你不要想着活捉它。因为过几天，我一定会把它抓住。”
这个牧人话音刚落，又有一个牧人接着说：
“你要是想抓它，可得抓紧时间了，不然，等你到那儿时，我已经在它的身上打上属于我的烙印了。嗨！比利，你是在哪儿看见野马飞毛腿的？”
这时，嘴里正塞满了面包的比利，口齿不清地跟大家讲了他与野马飞毛腿邂逅的经过。
那天，比利骑马从羚羊泉边的平地经过，看到草丛里的干泥上躺着一堆黑乎乎的东西。比利不禁有些疑惑，这里以前什么都没有啊，怎么会有一头黑牛在那儿躺着呢？于是，他好奇地走了上去，却看见那儿一动不动地躺着一匹全身黝黑的骏马。“哎，难道它死了？可怎么没有腐臭的气味呢？”正这样想着，比利却看到它的耳朵抽动了一下，噢，原来这个家伙正在那里躺着睡大觉呢！
比利马上去找绳子，可惜的是，找到的绳子都太旧了，看上去都快断了。无奈之下，比利只得选择了放弃。于是，比利将绳子高高地举起，猛地往它的身上一抽，野马飞毛腿立即就跳了起来。
“哇，简直太棒了！野马飞毛腿一下子就蹦了起来，至少有两米高，然后四个蹄子稳稳地落在了地上。它打了一个响鼻儿，如同一台蒸汽机车一般，然后就向着加利福尼亚的方向飞快地逃走，转眼间就消失了。按照那样的速度，我估计它现在应该已经跑到加利福尼亚了吧。”
比利兴致勃勃地讲述着这个故事。可“老火鸡”什么都没说，实际上，他正低着头想自己的心事呢。
“我想，野马飞毛腿现在的身价能达到5000美元了，我们俩合作抓住它，你觉得怎么样？”“老火鸡”抬头说。
“这真是一个好主意！但是我们如何才能将它抓住呢？”比利无奈地说道。
“我们可以挖个陷阱！”
“可是，要在哪里挖陷阱呢？”
“非常简单，就在羚羊泉附近挖。”
之后，“老火鸡”将自己的全部计划告诉了比利。
在羚羊泉附近，长满了茅草丛。在茂密的茅草丛里，有两条小路通向泉边，它们是到泉边喝水的动物们踩出来的。只有喜欢抄近路的老牛会直接穿过茅草丛，马和别的动物都喜欢经由这两条小路去羚羊泉边喝水。
“老火鸡”的计划就是，在这两条窄窄的小路上，分别挖几个非常深的大坑。
于，是带上锋利的铁锹，“老火鸡”和比利向着羚羊泉进发了。可是，要挖一个足以使野马飞毛腿掉下去的深坑，是一个非常累人的活儿——要想在两条路上各挖几个这样的坑，难度可想而知。因此，他们选择了其中一条野马飞毛腿更常走的路，花费了20个小时挖上了陷阱。挖好坑后，他们又用柴草、泥土和木桩巧妙地把坑掩盖起来。然后，又在不算远的地方，挖了一个可供藏身的坑。
挖好坑后，“老火鸡”将自己在附近拔的一些灯芯草放到了另一条没有设置陷阱的小路上，这样一来，看到灯芯草后，野马飞毛腿就不会从那条小路走了（野马不喜欢灯芯草的味道）。
一切准备完毕后，“老火鸡”和比利跳进了供他们藏身的坑里，静静地等待野马飞毛腿的到来。
大约中午时分，野马飞毛腿趾高气扬地走了过来。因为乔已经将雌马们抓住了，所以，现在只剩下它孤零零一个了。
出人意料的是，野马飞毛腿偏偏从那条铺了灯芯草的小路走过，跑到泉边去喝水了。
眼看计划就要失败。现在，只有一个挽救的法子——“老火鸡”和比利突然从坑里蹦了出来，迅速跑到野马飞毛腿走过的那条路上，将手枪拔出，朝它身后的地上开了一枪。
野马飞毛腿吓得跳了起来，径直向着那条设有陷阱的小路逃去。眼看野马飞毛腿就要踏进陷阱了，它却在这一瞬间腾空而起，从那块伪装好的陷阱上方越过去了——仿佛动物的保护神在暗中告诉它：
“危险！野马飞毛腿先生，下面有一个大陷阱！”
这简直太匪夷所思了！“老火鸡”和比利被眼前的一幕惊呆了，一动不动地呆立在原地，而野马飞毛腿早就跑远了。
从此以后，野马飞毛腿再来羚羊泉喝水时，就不走那两条小路了。
6.胜利
虽然上次的计划失败了，但乔始终没有死心，因为他早就暗暗发誓，不管怎样，都要把这匹聪明的野马飞毛腿抓住。当得知别的牧人也在为捕捉野马飞毛腿进行积极准备时，乔在家更是坐立难安了。
于是，乔决定试试新的捕猎方法。这种方法与上次的类似，区别是上次由两个人交替追赶马群，而这次将由好几个人连续以最快的速度追踪马群，不给野马飞毛腿留下任何可供喘息的机会。实际上，这种方法借鉴了印第安人捕捉羚羊的办法，因为与马相比，羚羊奔跑的速度要快得多。同理，要想把速度惊人的野马飞毛腿抓住，这种办法可能是最实用的。
但是，要想采用这种方法，首先要弄清楚野马飞毛腿经常出没的地方，以及它的行走路线。而这些，乔早就烂熟于心了。
野马飞毛腿的活动领地是一个呈三角形的地带。这个范围非常大，要想在每个主要地点都派上人手，至少需要50个人。而乔现在的帮手可没有这么多，他只有20匹马以及5个骑手。即便如此，乔还是想赌一把。
在计划实施前的两个星期里，乔每天都给他的那些马儿吃上好的草料，然后再牵出去对它们进行训练。在展开追击的前一天，乔把骑手们送到了各自的岗位上，并将他们各自的任务都交代清楚了。实施计划的当天，乔赶着运货的马车，到达了羚羊泉所在的大平原上，并在一处小吊桥下安顿了下来。
野马飞毛腿刚喝完水，乔就从后面冲了出来。开始时，乔不断地抽打自己的马，让马儿以最快的速度追赶逃跑的飞毛腿。
野马飞毛腿呢，只见它四蹄齐飞，如同一阵风似的向前奔驰，很快就把乔远远地甩在了后面，逃向平原的南方。
乔拼命地在后面追赶着。
没过多久，野马飞毛腿逃到了用沙子堆起的沙丘上。这些沙丘软绵绵的，如同沙滩一样，但是野马飞毛腿却能以同样的速度，轻而易举地从这座沙丘上穿过。
轮到乔了，情况却变得非常糟糕。当乔骑的马踏上沙丘时，因为背上驮了一个人，重量增加了，所以整个马蹄都陷进去非常深，马踉踉跄跄的，乔连拖带拽，最后好歹把那片该死的沙丘翻过去了。但是，那时，乔与野马飞毛腿之间的距离已经非常远了。
等乔追到平地上时，才将这一距离缩小了一些。但是，很快，又遇上了一条倾斜的长坡，乔骑的马不敢跑得太快，野马飞毛腿又一点儿一点儿把他们甩远了。
乔将马鞭高高地举起，用力地抽打自己的马，让它不断地加速，不断地往前跑。就这样，一英里又一英里（1英里=1.61千米），很快就过去了，已经能够看到远处的阿雷巴山了。渐渐地，就连山上阴森森的岩石也看得越来越清晰了。
野马飞毛腿在前面风驰电掣，已经把乔和他的马甩得很远了。它一直跑向了阿雷巴的岩石那边，可是，在那儿等候的人却傻傻地待在那儿，好像根本就没有看见它跑过来了一样。
飞毛腿长长的黑色鬃毛随风舞动，它跑过了在那儿等候的人，一口气跑上了一个高高的山坡。然后，它又从山坡上跑了下来，穿越谷底，跑上了另一个陡坡。这一上一下，一点儿都没有把野马飞毛腿的步伐打乱——它的步调一直都那么富有节奏。
很快，乔也骑马追到了山谷，然而他的马已经累得口吐白沫了。于是乔赶紧跳下马，换上已经等候在那儿的另一匹马，然后迅速跑下山谷，紧紧地跟在野马飞毛腿后面，爬上对面的山谷。
从山谷那边上来后，乔就开始让自己的马加速。他不断地加速，但这并没有使他与野马飞毛腿之间的距离发生任何改变，就连1英寸（1英寸=2.54厘米）都没有缩短。
迈着有条不紊的步子，野马飞毛腿极有节奏地向前狂奔。一个小时、两个小时、三个小时过去了，野马飞毛腿还在不知疲倦地奔跑着，眼看就要到亚拉摩萨河了。为了让自己的马跑得更快一点儿，乔大声呵斥着。
野马飞毛腿一直跑向亚拉摩萨河，可是，就在与峡谷的距离还剩3000米时，它突然拐向了左边。
“糟了，它想逃走！绝对不能让它得逞！”
想到这里，乔更是什么都顾不上了，他用力地催促着胯下已经疲惫不堪的马，希望能够把野马飞毛腿截住。
可是这简直太难了，因为在后面进行追赶，已经让他们觉得非常吃力了，更不用说跑到飞毛腿前面想要把它截住了。与以往不同，这次追逐真是太激烈了，他们累得“呼哧呼哧”地喘着粗气，乔还将皮鞭甩得“啪啪”作响。
这时，乔直线横插了过去，眼看就要追上了，于是他把手枪掏了出来，向着野马飞毛腿射击：
“砰砰……”
前面一阵尘土飞扬，把野马飞毛腿吓坏了，它连忙转过头来，向右边跑去，回到了乔预定的路线上，向着亚拉摩萨河的方向疾驰而去。
很快，野马飞毛腿就冲进了山谷。乔紧随其后，骑着马跟了过去。
7.代价
野马飞毛腿很快从峡谷里的驻地跑了过去，并接着向前跑。可是乔一到达驻地，就立刻跳下了马，因为不仅他的马再也跑不动了，就连他自己也累得几乎要虚脱了。飞扬的碱性尘土还迷了他的眼睛，使得他双眼通红，几乎无法睁开，只好半眯着。他打手势示意他的伙伴接着向前追，把野马飞毛腿驱赶到亚拉摩萨河那儿。
驻地的人看到乔的手势，马上骑上一匹精力充沛的新马，如一支离弦的箭一般蹿了出去，在高低不平的草原上，一会儿上一会儿下，紧紧跟随野马飞毛腿渐渐跑远了。
这时，野马飞毛腿的肚皮也鼓得高高的，嘴里吐着白沫，不停地喘着粗气：
“呼哧、呼哧……”
看，勇猛的野马飞毛腿已经累成什么样了！但是，即便如此，它还是没有停下来，依旧向前奔跑着。
刚开始，眼看乔的伙伴就要追上飞毛腿了，可一个小时后，等他追到亚拉摩萨长坡时，却又慢慢地被飞毛腿甩在了后面。
不过没关系，早就有一位精神抖擞的小伙子，正骑着一匹强壮的新马，在亚拉摩萨河的河滩上等候着野马飞毛腿“大驾光临”呢！一看到野马飞毛腿，他就马上追了出去，将野马飞毛腿的去向阻断了，迫使它逃向西边。
飞毛腿在前面逃，小伙子的马在后面追，一路疾驰，跑过了土拨鼠的巢穴、杂草地带和遍布着裂缝的沙滩。野马飞毛腿浑身上下沾满了污泥，不停地冒出来的汗水与这些污泥搅在一起，在它身上弄出了一条条褐色的花纹，看上去显得非常狼狈！可是，这一点都没给野马飞毛腿造成影响，它还是坚持不懈地向前狂奔。
开始时，小伙子的马跑得特别快，而现在，他的马已经疲倦了。为了让它跑得更快一点儿，小伙子用力地抽打着他的马。这时，他将要穿越一道连飞毛腿都感到害怕的峡谷。果然，意外还是发生了！他的马失足了，头朝下栽了下来，把他也甩了出去。而值得庆幸的是，小伙子并没有受伤，但他的马却被活活摔死了。
小伙子只能眼睁睁地看着野马飞毛腿跑向了远处西郊的荒野。
“这脚力多么令人生畏啊！”人们不由得慨叹道。
是的，野马飞毛腿的身体简直就如同铁打的一般，不知疲倦地运转着，仿佛是一台不会停歇的永动机。
没过多久，野马飞毛腿就来到了一片新牧场——老加力哥的牧场。花上个把小时的时间，它就能穿越这里。
但是，一个追击者已经在这片牧场的边上恭候多时了！
那个人就是乔。休息了一段时间之后，乔已经恢复了体力。很快，他就跨上一匹新马，如离弦之箭一样向野马飞毛腿追去。
在西边，已经离高耸陡峭的卡洛斯山越来越近了，还有一班人马已经在那儿做好了准备。这时，野马飞毛腿似乎已经预感到了前面会有危险，因为它突然调转了方向，跑向了北面。
乔焦急地大喊起来，用力地抽打自己的马，并且不断地开枪，溅起地上的尘土，使其随风飞扬。但是野马飞毛腿跑得太快了，如同一颗黑色的流星一样钻进了一道溪谷。无奈之下，跟在它后面的乔也只好追了进去。
紧接着，一场从来没有发生过的追逐战上演了，因为如果想追上野马飞毛腿，就必须把它追赶到大渡口去。
这次，乔凶狠地追赶着飞毛腿，但同样地，这对他自己和他的马而言却更加残酷。这时，如同烈火一样的太阳灼烧着平原，一层灰蒙蒙的热气笼罩在空气中。干燥的尘土和蒸发的汗水使得乔的眼睛和嘴唇都干巴巴的，可是，他一刻也没有停下来。现在，最关键的时刻已经到来了，能否改变野马飞毛腿逃跑的路线，决定着这次计划能否取得成功。
乔从来没有放松过对野马飞毛腿的追赶。直到这时，野马飞毛腿看上去才显出一点儿累了的样子：鬃毛和尾巴都垂了下来。尽管它的步伐仍旧那么有节奏，可它与乔之间的距离正在由200多米一点点地缩短。乔正在渐渐地赶上野马飞毛腿。
就这样，一个小时又一个小时过去了。这段时间里，野马飞毛腿已经在乔的追赶下，改变了方向，跑向了比古峡谷。
黄昏时，他们到达了比古峡谷的大浅滩。这时，乔已经追赶着野马飞毛腿跑了30千米，他随依旧精力旺盛，但他的马却已经承受不了了。当乔跳下它的背时，它立刻喘着粗气，跑到溪水边大口喝水。没过多久，它就突然倒在地上死了。
不过没关系，还有一个伙伴正牵着一匹马在浅滩那儿等他。于是，乔接过了伙伴手中的新马，但是他并没有立刻骑上马去追赶野马飞毛腿，反而停了下来。他想让口吐白沫的野马飞毛腿也停下来，去溪边大口大口地喝水。然而，野马飞毛腿非常精明，只匆匆地喝了一口，就从溪水上面跨了过去，接着向前跑了。
于是，乔马上追了上去，飞快地跟在它的后面。天已经黑了，乔的伙伴在浅滩那儿目睹了这场精彩的追逐。慢慢地，野马飞毛腿的身影消失了，紧随其后的乔的身影也消失了。
第二天清晨，乔十分疲惫地返回了宿营地，无可奈何地说了几句简短的话：
“累垮了5个人，累死了8匹马，结果，那个家伙还是有惊无险地跑掉了。”
然后，他彻底绝望了，挥手说道：
“简直是见鬼了，我真的是一点儿办法都没有了。只可惜我没能把握好机会，将那家伙一枪打死！”
从此以后，乔彻底放弃了对野马飞毛腿的追逐。
8.“老火鸡”的阴谋
“老火鸡”参与了乔的两次捕捉行动，他的主要任务是为他们做饭。和其他人一样，“老火鸡”兴致勃勃地目睹了追击的全过程。当看到乔追击失败后，他居然在私底下偷偷地乐了。
“这次该轮到我上场了，但得稍微用用脑子！”
“老火鸡”得意地嘀咕着，回去把他的《圣经》翻开了，看看能不能从那里面找到好办法。很快，他就看到了一个非常好的故事：巨人参孙被一个叫大利拉的女子打败的故事。
“太好啦！有办法了！我马上就去办，哈哈……”
前段时间，已经把那些雌马抓回来了。现在，形单影只的野马飞毛腿过着孤独的生活。对于它的现状，“老火鸡”知道得十分清楚，所以，他想用一匹小雌马做诱饵来引诱野马飞毛腿。正好，他的一个关系非常好的朋友那儿有一匹可爱、美丽的小雌马，于是，他将那匹小雌马从朋友那儿借了过来。
吃尽了乔等人的苦头的野马飞毛腿，性子变得更加狂野了。然而，它并没有从羚羊泉离开，因为这是大草原上仅有的饮水来源。
首先，“老火鸡”带好自己的装备：一把锋利的铁铲、一副十分结实的马脚镣、一根用来应急的套马索和一根粗壮的木桩，然后就骑着那匹可爱的小雌马，向着羚羊泉的方向出发了。
到达羚羊泉后，“老火鸡”先将小雌马拴到了一棵树上，使它可以吃到泉边的青草。小雌马一边吃着青草，一边时不时地将鼻子扬起，从中发出一声清脆的嘶鸣。春天来了，这匹小雌马向雄马发出了求偶的信号，在呼唤它的到来呢！
“老火鸡”仔细观察了羚羊泉的地势和风向；然后，他选好了一个地方，把带来的木桩深深地埋进了土里，只在地面上露出很短的一截；最后，将一根十分结实的绳索紧紧地拴在了木桩上。
这些全部完成之后，“老火鸡”在木桩边上挖了一个坑，又将一条毯子铺在了坑里，以便自己能够很好地在那里隐藏。然后，他尽量收缩拴住小雌马的绳子，一直收缩到小雌马无法自由地来回走动为止。
然后“老火鸡”在小雌马和隐藏的坑之间设下套索，将套索长的那头牢牢地拴在木桩上，并用一些泥土和青草将其掩盖了起来。
最后“老火鸡”跳进坑里，躲了起来，悄悄地等待着野马飞毛腿的到来。小雌马不断地发出求偶的嘶鸣，仿佛是在说：
“你在哪儿呢，野马飞毛腿？这里有一位美丽的姑娘正在等着你呢！”
临近中午时，小雌马的求偶信号终于得到了回应。
尽管现在野马飞毛腿格外小心谨慎，但它最终还是无法抵挡小雌马的诱惑。它开始一点点地向这里靠近，在快到羚羊泉时，它先是非常警觉地转了一个大圈，然后用警惕的眼光打量着四周，但没有发现任何异常。
那匹可爱的小雌马看到英俊的野马飞毛腿，欢呼雀跃，不断向野马飞毛腿发出邀请。这回，野马飞毛腿再也抗拒不了了。它来回地在周围跳跃着，一步步靠近了小雌马。
来到小雌马的身边后，野马飞毛腿用散发着雄性气息的鼻子轻触着小雌马的鼻子，动作十分温柔。小雌马温顺极了，对此毫无反抗。野马飞毛腿看到小雌马如此乖巧，一颗心几乎都要沉醉了，迈开大步，快乐地走来走去。
突然，它的两条后腿猛地踩进了“老火鸡”设下的套索里。等候多时的“老火鸡”当然不会放过这个机会。于是他看准时机，猛地拉下绳子。绳子上的活结一下子收缩起来，牢牢地套住了野马飞毛腿的两条后腿。
野马飞毛腿被吓坏了，高高地跃起，可是已经来不及了。当绳子拽到头时，野马飞毛腿最终倒在了地上。
这时，“老火鸡”那瘦弱的身躯从旁边的坑边上露了出来。虽然野马飞毛腿身强力壮，但是，在“老火鸡”的智慧面前，还是甘拜下风。倒在地上的野马飞毛腿竭力挣扎，很快，“老火鸡”又把第二条套马索扔了出来，套住了它的两条前腿。然后，“老火鸡”用十分熟练的手法，把它的四个蹄子牢牢地捆到了一起。现在，只能一动不动地躺在地上的飞毛腿，看上去就像一头被捆牢的猪。
野马飞毛腿没有放弃挣扎，但渐渐地，它的力气用尽了，最终只能选择放弃。它抽噎着，眼泪顺着脸颊往下流。想不到，如此勇猛的野马飞毛腿竟然会哭得这么伤心。
看到这种情景，在一旁站着的“老火鸡”突然全身颤抖起来。很久以前，当年轻的“老火鸡”第一次用绳索将一匹雄马套住时，也这样颤抖过。现在，“老火鸡”居然轻而易举地就把著名的野马飞毛腿抓住了。要知道，乔费了九牛二虎之力，对野马飞毛腿进行了两次抓捕，却还是以失败告终了。这样的成功怎么能不让“老火鸡”激动得心潮澎湃呢？
没过多久，“老火鸡”就平复了自己激动的心情，因为他突然想起了一件非常重要的事情：他还没有在野马飞毛腿身上打上属于自己的烙印呢！出发之前做准备的时候，他都忘了这件事了。于是，他跑到小雌马跟前，将它的一块马蹄铁撬掉了，然后，他又用找到的一些干树枝，点起了火，将马蹄铁烤热。很快，马蹄铁就被烤红了一半。这时，“老火鸡”把自己的袜子脱下，将马蹄铁的另一边裹住，随意地在野马飞毛腿的左肩打上了一个属于自己的烙印。可怜的野马飞毛腿被烤红的马蹄铁烫得全身颤抖，显得极为痛苦！
当时，西部的法律中有这样的规定：第一个在牛或马的身上印上烙印的人，即为它的主人。也就是说，现在，野马飞毛腿是“老火鸡”的了！
打完烙印后，“老火鸡”就可以放心地把野马飞毛腿带回家了。于是，他在给野马飞毛腿装上脚镣后，就将它腿上的绳套解开了。绳套一解开，野马飞毛腿还以为自己获得自由了，马上跳起来，就想往前跨步，结果可想而知，它又重重地摔在了地上。现在，脚镣将它的两只前脚牢牢地连在了一起，所以，它只能慢慢地拖着脚镣走，要是想用力蹦起来，或者稍稍走快点，就会马上被脚镣绊倒。
“老火鸡”想快点儿赶着野马飞毛腿回家，但野马飞毛腿却极其不情愿，它愤怒地打着响鼻，一次次试图从“老火鸡”手下挣脱逃走。后来，在它喘气喷出来的水汽中，居然夹带了很多血丝。
走了一段路后，“老火鸡”和飞毛腿来到了一座悬崖前。这座悬崖十分陡峭，站在它的上面，甚至可以看到牧场的房子。
就在这时，野马飞毛腿一下子从“老火鸡”手中挣脱了，拼命向悬崖上跑去。
情急之下，“老火鸡”向天上开了一枪，企图把野马飞毛腿吓回来。可是，这一点儿用都没有。野马飞毛腿越登越高，最后来到了最陡峭的悬崖边上——紧接着，纵身一跳！
天哪！野马飞毛腿跌下去了，不停地往下落，落呀，落呀，最后，跌进了深度为200多米的深渊中。
宁死不屈的野马飞毛腿，为了从“老火鸡”的双手中挣脱出来，为了不让别人再抓到它，它选择了从悬崖上跳下去，掉在岩石上，摔得粉身碎骨。
但是，它获得了自由！
