导读
本章主要描写了刘备等人跟随公孙瓒会合各路诸侯，在共同讨伐董卓的过程中上演的关羽温酒斩华雄、三英战吕布等英雄故事。作者通过对这些事件的描述，既提高了当时只是初出茅庐、名声并不显赫的刘、关、张三人的人气，又烘托出了关、张的武力，为以后关、张的战绩打下基础。至此，刘备终于开始崭露头角，接下来面临的却是更为复杂的政治斗争。文章的出彩之处在于通过虚实结合、侧面烘托等手法刻画出了关羽的劲健、吕布的骁勇。
话说曹操回到陈留，得卫弘相助，竖起“忠义”大旗，招募义兵。许多人踊跃报名。一些英勇智谋人士，如乐进、李典等纷来投；夏侯惇（dūn）、夏侯渊兄弟各引壮士千余人前来投奔；曹操的兄弟曹仁、曹洪亦各引兵千余来助。曹操又假托皇帝的诏旨，号召天下各道，起兵反董卓。袁绍首先响应，带着三万人马，来与曹操会盟。其余各镇诸侯如袁术、韩馥（fù）、孔伷（zhòu）、刘岱、王匡、张邈（miǎo）、乔瑁（mào）、袁遗、鲍信、孔融、张超、陶谦、马腾、公孙瓒、张杨、孙坚亦都起兵响应。各路军马，多少不一，有的三万，有的一两万，带领文官武将，都向洛阳进发。
却说公孙瓒率领一支人马，经过平原县，会见朋友刘备，邀约刘备一起去洛阳会盟，于是刘、关、张兄弟三人，跟随公孙瓒，也前去与曹操会合。曹操杀猪宰牛，宴请诸侯。大家商议，一致推袁绍做盟主。大家歃血（嘴上涂抹牲畜的血以示结盟的诚意。歃，shà）立誓。
袁绍担任盟主，命兄弟袁术总督粮草，长沙太守孙坚为前部先锋，率领讨卓大军，杀奔汜水关来。董卓得报，派华雄等星夜赴关迎敌。这华雄身长九尺，虎背狼腰，豹头猿臂，有万夫不当之勇。济北相鲍信率马步军三千，抄小路直到关下。华雄引铁骑五百冲下关来，手起刀落，将鲍信的弟弟鲍忠斩于马下，还生擒了许多将校。
再说孙坚领着四员大将，哪四将？第一个，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄，名盖，字公覆，使一条铁鞭；第三个，姓韩，名当，字义公，使一口大刀；第四个，姓祖，名茂，字大荣，使双刀，也来到关前。这孙坚身披烂银铠，头裹赤帻（红头巾。帻，zé），横古锭刀，骑花鬃马，指着关上骂道：“华雄匹夫，还不早早投降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。两人战在一起，没几个回合，程普刺中胡轸的咽喉，胡轸死在马下。孙坚乘势指挥大军，一直杀到关前。关上滚石、箭矢像雨一样落下。孙坚攻不上去，只得领兵回到梁东屯驻，派人到袁绍那里报捷，去袁术那里催要军粮。有人对袁术说：“那孙坚可是江东的猛虎，如果打破洛阳，杀了董卓，我们是除掉了一只狼，却来了一只虎。现在我们不给他粮食，他的军士一定散去。”袁术听从了这谗言，果然不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱。探子探得消息，马上报上关来。李肃对华雄道：“今晚我领一军从小路下关，偷袭孙坚的后寨，将军自带一军攻击他的前寨，定可擒获孙坚。”于是华雄传下命令，叫军士饱餐一顿，趁着夜色下关。这夜月朗风清，华雄来到孙坚营寨时，已经是半夜了，寨中没有动静。华雄命令军士擂鼓呐喊，直冲进去。孙坚慌忙披挂上马，正好遭遇华雄。两人斗在一起，没几个回合，寨后面李肃的军士也到，竟漫天放起火来。孙坚的军士乱窜。众将各自混战，只有祖茂紧跟着孙坚，突围奔逃。华雄却在后面紧紧追赶。孙坚取出弓箭，连射两箭，都被华雄躲过，再射第三箭时，因为用力太猛，拽折了弓弦，只得把弓丢了，纵马前奔。祖茂道：“主公头上的赤帻太醒目，贼兵认得。可将帻脱下来给我戴。”孙坚把帻摘下，换上祖茂的头盔，分两路逃跑。华雄的军士只望头戴赤帻的人追赶，孙坚这才得以从小路逃脱。那祖茂被华雄追急了，将赤帻挂在人家没烧尽的庭柱上，自己却躲进树林中。华雄的军士在月下远远看见赤帻，以为孙坚在那里，就四面围定，不敢靠近，用箭射他，这才知道中计了，就取了赤帻。祖茂从林后杀出，趁华雄不注意，挥双刀要劈华雄。华雄大喝一声，反将祖茂一刀砍在马下。杀至天明，华雄才引兵上关。
袁绍得报，大惊，忙聚众商议。大家坐定，袁绍道：“前日鲍将军的弟弟被华雄所杀，损失了许多军士，现在孙文台又被华雄打败，大家看有什么办法？”大家都一筹莫展，不言不语。袁绍举目遍视，只见公孙攒背后立着三人，容貌异常，都在那里冷笑。袁绍问道：“公孙太守背后站的是什么人？”公孙瓒叫刘备站到前面，说：“他是我幼时同住的兄弟，平原县令刘备。”曹操道：“莫不是破黄巾有功的刘玄德吗？”公孙瓒答道：“对。”随即叫刘玄德拜见袁绍等，又将玄德功劳及他的身世细说了一遍。袁绍道：“既然是汉室宗派，拿张椅子来。”让玄德坐下。刘备谦逊地道谢了。袁绍又补说一句：“我不是看你的爵位，我敬你是帝室的宗派。”玄德于是坐在最末一个座位上，关羽、张飞叉手侍立在刘备身后。
忽然探子慌慌张张进来报告：“华雄用长竿挑着孙太守的赤帻，来寨前大骂挑战。”袁绍问帐下：“谁敢去战？”此时袁术背后转出一员骁将俞涉，大声应道：“小将愿往。”
俞涉领兵前往。没多久，探子又报：“俞涉与华雄战不到三回合，被华雄斩了。”众人大惊。太守韩馥的上将潘凤，手提大斧上马出战。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众人都大惊失色。袁绍叹口气说：“可惜我的上将颜良、文丑不在这里！若有一人在这里，还怕什么华雄！”袁绍一句话没说完，只听阶下一人大呼而出：“小将愿往斩华雄头献于帐下！”众人一看，这人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声若洪钟，立在帐前。袁绍问道：“他是什么人？”公孙瓒说：“他是刘玄德兄弟关羽。”袁绍又问：“现在担任什么职务？”公孙瓒道：“跟随刘玄德当马弓手。”一听关羽只是个马弓手，袁术向关羽大喝道：“你欺诸侯中没有大将吗？一个弓手，怎敢这样乱讲大话！给我打出去！”曹操急忙制止袁术，说：“公路息怒。此人既敢说大话，必定有勇略。且让他出马试试，如果他不能战胜华雄，我们再斥责他也不迟。”袁绍却说：“派个弓手出战，岂不被华雄耻笑？”曹操坚持说：“这人仪表不俗，华雄怎知道他是个弓手？”关公大怒，又大声喝道：“如果不胜，把我的脑袋割下来！”曹操让人倒了杯热酒，递给关公。关公说：“酒暂且放下，我去去就来。”说罢出帐提刀，飞身上马而去。
不一会儿，关外鼓声、呐喊声大起，就像是天摧地塌、岳撼山崩一样。大家都感到吃惊。袁绍正要派人打探，突然鸾铃一响，一马直到中军，关云长已将华雄的头掷在地上。这时，那杯酒还是温热的。曹操见关羽斩了华雄，十分高兴。只见玄德背后转出张飞，高声大叫道：“俺哥哥斩了华雄，这时不杀进关去，活捉董卓，还等什么！”关公斩了华雄，袁术的面子本就挂不住，听张飞这么一喊，更是大怒，喝道：“我们大臣尚且谦让，你一个县令手下的小兵，怎敢在这里耀武扬威！都给我赶出帐去！”曹操十分不平，说：“得功的就应该奖赏，分什么贵贱？”袁术道：“既然你们只看重一个县令，那我马上告退。”曹操道：“怎能因一句话而误大事？”就叫公孙瓒暂且带玄德、关、张回寨。众官也都散去。曹操又私下里派人送上牛酒，安慰三人。
再说董卓失了华雄，只得亲率十五万大军，同着吕布等，守住虎牢关。袁绍得报，也派公孙瓒等往虎牢关迎战。
公孙瓒等来到关下，董卓马上派吕布出阵迎战。当时流传一句话，叫作“人中吕布，马中赤兔”。这吕布本就英俊猛勇、武艺高强，此时手持方天画戟，胯下赤兔战马，更是如虎添翼。这吕布从关上直冲下来，没几个回合，就将盟军王匡的部将方悦刺于马下。吕布东西冲杀，如入无人之境，杀得匡军大败。八路诸侯聚众商议，大家都说吕布无人能敌，于是只好一齐出马。
董卓处又是吕布领军冲出阵前。盟军里公孙瓒挥槊迎战吕布，没几个回合，公孙瓒败走。吕布纵赤兔马在后追赶。那马日行千里，飞走如风。堪堪赶上，吕布举画戟，朝公孙瓒后心便刺。说时迟，那时快，一人圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马而出，大喊道：“三姓家奴休走！燕人张翼德在此！”你道张飞为何叫吕布三姓家奴？原来这吕布本姓吕，后来做了丁原的义子，而后贪图董卓的财势，杀了反对董卓的丁原，又拜董卓作义父。张飞十分瞧不起吕布的品性，所以这样骂他。吕布听见张飞骂他三姓家奴，弃了公孙瓒，便与张飞斗在一起。两人酣斗了五十余个回合，不分胜负。云长见张飞一人不能胜吕布，把马一拍，舞动八十二斤青龙偃月刀，冲上前来，进行夹攻。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，仍然打不倒吕布。于是刘玄德掣（chè，抽）双股剑，骤黄鬃马，刺斜里（从侧面）也来助战。这三个围住吕布，转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布到底架隔遮拦不定，向刘备虚刺一戟，荡开阵角，倒拖画戟，飞马奔回。吕布在前面逃窜，三个在后面追赶。八路军兵，齐声呐喊，一起掩杀。吕布军马只得往关上奔走。玄德、关、张一直追到关下。张飞看见关上西风吹动青罗伞盖，伞下坐着一人，大叫道：“那伞下的一定是董卓！先拿了董贼，斩草除根！”拍马直朝关上奔去。张飞直冲至关下，关上矢石如雨，不能前进，只得退回。众人一面向袁绍报捷，一面向刘关张贺功。
