【原文】
欲以敌国之民之所不安，正俗所……难敌国兵之所长，耗兵也。欲强多国之所寡，以应敌国之所多，速屈之兵也。
备固，不能难敌之器用，陵兵也。器用不利，敌之备固，挫兵也。兵不……明者也。善阵，知背向，知地形，而兵数困，不明于国胜、兵胜者也。民……兵不能昌大功，不知会者也。
兵失民，不知过者也。兵用力多功少，不知时者也。兵不能胜大患，不能合民心者也。兵多悔，信疑者也。兵不能见福祸于未形，不知备者也。兵见善而怠，时至而疑，去非而弗能居，止道也。贪而廉，龙而敬，弱而强，柔而刚，起道也。行止道者，天地弗能兴也。行起道者，天地……【注释】
强多：勉强增加。
屈：竭尽。
意谓设防坚固，但抵挡不住敌人进攻的器械。
陵兵：被欺凌的军队。
背向：指行军布阵时的所向或所背。
金：时机。
见善而怠：见到有利条件而怠惰不前。
时至而疑：面临良好战机而犹豫不决。
去非而弗能居：抛弃错误，但又不能照正确的去做。
龙而敬：《六韬·文韬·明传》有一段类似的话，“龙而敬”作“恭而敬”。龙、恭二字古通用，但此处上下文为“贪而廉”“弱而强”，而字前后二字义正相反，恭、敬二字义重，疑有误。一说“龙”借为“宠”。
起道：据《六韬·文韬·明传》：“见善而怠，时至而疑，知非而处。此三者，道之所止也。柔而静，恭而敬，强而弱，忍而刚。此四者，道之所起也。”文字与本篇相近。但本篇的“止道”“起道”，从下文“行止道”“行起道”二语来看，似是两种道的名称。疑“止道”指停滞、灭亡之道，“起道”指兴旺、胜利之道。
【译文】
想利用敌国人民所不能接受的东西来纠正该国的习俗……（勉强用自己的短处）去对付敌国军队的长处，就会耗费兵力。想勉强用许多自己国家所缺乏的东西，去对付敌国所富有的东西，那只会使本国军队很快失败。
防御设施抵抗不住敌人的进攻器械，军队就会受到压制。用不锋利的兵器去攻击敌军，一定不能攻破敌军坚固的防御，而只会使本国军队受挫。将领善于布阵，了解地势的背向，也懂得利用地形，但用兵却屡陷困境，这是因为不明白只有国家昌盛，用兵才能取胜的道理。用兵不能立大功，是由于不懂得集中兵力作战。
军队得不到民众的支持，是由于不能认识自己的错误。用兵的人使用很多兵力，而建的战功却很少，这是由于不会把握时机。用兵的人不能避免大灾祸，是因为他的行动不合民心。用兵的人常常后悔，这是由于他轻信而多疑。用兵的人在胜利和灾祸尚未出现之时不能预见，是由于不懂得要做好战前准备。用兵的人见到有利条件就松懈，在有利时机到来时又迟疑不决，离开了不利境地仍然不能保持部队稳定，那只能走向灭亡了。虽有贪心但能保持廉洁，虽得宠但能保持恭谨，虽然弱小但能图强，虽然性格软弱但能表现刚强，这是走向兴盛的途径。走灭亡道路的人，天和地都不能让他兴盛。走兴盛道路的人，天地……（也不能使你灭亡）。
【心得】
本文从反面论证了统兵将领在决策指挥时，应该防止哪些错误，应该把握哪些正确的东西给人以深刻的启示。该文正是在列举了大量导致用兵失利的因素之后，才提出走向兴盛的途径——廉洁、恭谨、图强、刚强，这就更易于为人接受。像本文提到的这类决策指挥错误导致失败的事例，自古至来，不尽其数，我们不妨从正反例子加以剖析。
三国时期，东吴密谋让鄱阳太守周鲂诈降魏国。周鲂立即给魏将曹休写了一封信，说是要将东吴的鄱阳郡献给魏国，并陈述了伐吴七策。曹休接到信，很快便转交给魏王。魏王和司马懿看后，都信以为真，但谋士贾逵以为不能轻信。司马懿说：“这事虽然不能轻易相信，但若是真的，倒不失为一个好机会。”于是，魏王命令司马懿、贾逵统领10万大军前去帮助曹休伐吴。
曹休想来想去，总觉得周鲂投降一事不那么令人放心，便将周鲂约到扬州，把自己的疑虑告诉了他。周鲂听罢，不去辩说，却捶胸顿足地号啕起来，并拔出的宝剑，做出要自刎的样子，曹休见状赶紧夺过剑。周鲂哭着说：“我献出的伐吴七策，都是披肝沥胆的肺腑之言啊；我真心诚意归顺魏王，反而被人怀疑，这难道是天意吗？”
曹休被周鲂说的不知如何是好，只能抱住周鲂说：“我只不过开了一个玩笑罢了，将军您何必当真呢？”周鲂假装生气地说：“我是真心实意的，而你却同我开玩笑！”说着，用剑割下一绺头发扔在地上，说：“我割下父母授予我的发来表明我的真心。”曹休这下对周鲂深信不疑了。
周鲂走后，曹休立即进兵伐吴。刚到石亭，便遇上了东吴预先埋下的伏兵，魏军突遭伏击，不知所措，而吴军奋勇砍杀，魏军死伤万余人。幸而贾逵在小路上设了许多疑兵，才阻止了吴军的追击。周鲂诱敌有功，被封为关内侯。
曹休的失败就因为自己太鲁莽了，他没有谨慎地分析周鲂的假投降及言语，导致了上当失败。而恰好相反，周鲂则利用曹休的缺点，抓住了时机，为国家立了功。
东汉末年猛将吕布也曾有过这样的失误。那是在曹操攻打徐州的陶谦未能得逞之时，吕布马上部署兵力，要去进攻曹操。陈宫得知，立即进见，极力谏阻：“将军离开兖州，想到哪里去？”吕布说：“我想屯兵濮阳，和兖州形成鼎足之势。”陈宫说：“这个部署不成！你让薛兰守兖州，他肯定守不住。不如这样：这里西南方180里，正是泰山险路，将军可以埋伏1万精兵在那里。曹军得知失去兖州，必定赶来，等他们一半人马过去时，便可拦腰出击，保证一击成功！”这本是一条据险设伏的妙计，吕布却说：“我屯兵濮阳，另有计谋，你哪里懂得！”他没有采纳陈宫的妙计，坚持派薛兰守兖州，自己领兵去濮阳。
曹操果然如陈宫所料，带兵经泰山险路去夺兖州。当他行军到泰山险路时，郭嘉说：“先不能进，恐怕这里有伏兵。”曹操却笑着说：“吕布是个没有谋略的莽夫，所以才会让薛兰守兖州，而自己去了濮阳，他怎么会在这里设埋伏呢？”曹操顺利通过泰山险路，派曹仁领一路人马去围困兖州，自己领兵直奔濮阳，进攻吕布。陈宫得报曹兵已逼近，又向吕布献了一计：“现今曹兵远道而来，必然疲劳，我们应该速战，不能让曹军恢复体力！”吕布又不肯听，而是狂妄地说：“我单戟匹马纵横天下，还担心曹操什么？等他安下营寨，我自会活捉他！”
