当今镇国公府有两子四女，正室夫人窦氏所出一子沈尉亭年方弱冠，在兵部供职，两女沈若萱沈若瑾，长女沈若萱早已出阁，二十有二，是当今皇后，膝下育有皇长子与一位公主，次女沈若瑾尚未及笄。王姨娘诞一子沈迟晏一女沈心然，梅姨娘所出一女沈心雅。
这两个庶女，沈心然长沈心雅几月，两人性情大不相同，沈心然笑里藏刀，若不是死前她露出自己的本来面目，恐怕她沈若瑾到死都觉得她们感情是好的！沈心雅虽在府里不如何受重视，窦氏却也没亏待她，她性情温和柔顺，窦氏便将她嫁给了禁军中一位副统领，前世躲过了一劫，在她被囚禁在王府时，还能乘夫君之便偷偷来看她，想方设法给她送些东西，在那时，沈若瑾倒真的觉得她的眼泪才是真心为自己流的。那么这一世，她也定会好好报答她的善良。
“母亲，父亲和哥哥还要些日子才回来吗？”沈若瑾开口问道，窦氏点点头，“前两日你父亲来信说在往回赶了，估摸着还有两三日便到了，可惜不能赶在今日腊八回来了，还有你二哥也是，还要忙，恐怕他更要过些日子了，希望晏儿除夕之前能赶得回来。”顿了顿，又笑说：“你父亲还说给你留意了江北好些世家子弟，看看有没有什么青年才俊呢。”
沈若瑾一愣，刚想开口，便见王姨娘母女手中的丝帕已经被绞得皱皱巴巴，她心中了然，只怕是听到母亲叫二哥心里不痛快了吧，又听父亲在替自己暗中留意世家子弟，却没有轮到她沈心然，心里又不平衡了，毕竟，她只比自己小了几个月而已。
想到这里，沈若瑾笑着开口：“好啊，那父亲可要好好挑挑了。”这下轮到老夫人和窦氏愣住了，笑嗔到：“姑娘家的，真不害臊！”
又陪老夫人逗了会儿趣，沈若瑾才和窦氏一起出了世安院，王姨娘等人也跟着退了出来，刚出院门，便见婆子前来禀报窦氏，宫里来人赐腊八粥了。
窦氏忙又跨进院子，服侍老夫人换衣服去门口领赏赐。
赏赐是由皇上跟前的大公公的人送来的，也是独一份的体面，众人接了赏赐，窦氏又打赏了一袋金锞子，送走了这皇上跟前的红人，已是午时了，窦氏便命人将御赐的腊八粥各院都分了些，御膳房出来的腊八粥香滑绵软，配上国公府的小菜，也足让人食指大动了。
皇帝御赐的腊八粥也不是每家都有的，只有受圣上看重的臣子才会有此殊荣。据沈若瑾所知，每年能得到粥的也不过十家而已。
日昳至，府里为僧人百姓施的粥已过了一轮，腊八粥是用大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果混合，熬成一锅绵软香糯的腊八粥，施予百姓，既可以填饱肚子，也是为府里积德，是故世家贵族都会在这一天布施膳粥。
大雪已经停了，此时天空放晴，沈若瑾并无困意，唤了雪兰去梅林，梅林种了许多不同种类的梅花，其中更不乏名贵品种，且花期都不一样，一直到春季都还有梅可赏。
“雪兰，我们摘些素心腊梅回去放在瓶里，我记得库房里有个君窑白瓷，素雅至极，用来做花瓶最适合不过了。”雪兰笑着应下，接过沈若瑾摘下的梅枝，用帕子缠了拿在手上。
“晚秋观花蕾，冬季开金黄。这素心果然甜香甚浓，无怪乎古往今来文人雅士皆爱以此梅作词赋诗了。”沈若瑾摘下一簇，放于鼻尖轻嗅，香气袭人，梅香扑满脸，不由开口赞叹。
美人袅袅婷婷，身姿立于梅林，不远处过往的丫鬟小厮们都有些看直了眼。
“哎哟！你走路不看路吗？”一声痛呼从旁传来。
“不好意思不好意思，姐姐没碰着吧？”这是一个十一二岁小厮道歉的声音。
“没事没事，看什么呢你在？”一个年长些的丫鬟开口。
小厮努努嘴，示意她看梅林那边，“姐姐可看到了？二姑娘可真好看啊，像……”小厮挠挠头，突然灵光一现：“像小时候我们村供的天女娘娘！”
“那是！我们都看到了！我们家二姑娘可不就是天女下凡吗？”丫鬟哼了一声，拍了一把小厮的头，“二姑娘人美心善！要是你能好好做事，被调到捻栀院里，那可就是有福了！”
“姐姐这么说，可是捻栀院的人了？”小厮搓了搓手，语气里尽是羡慕。
“是啊！”那丫鬟说罢，心情颇好地走开了，只剩小厮在原地苦苦思索怎么才能做更多的事，被调到二姑娘院子里去，苦思不得，回家找他的管事爹去了。
沈若瑾隔得远，这些话自然是没有被她听见，不过，却落入了另一人的耳朵。
沈心然狠狠剜了一眼沈若瑾的背影，凭什么！凭什么！那些人居然上赶着给她做奴才！她有什么好！她那张脸有什么好的，有自己明艳俏丽吗？假惺惺！哼，嫡女又如何？她定会将她踩在脚下，让她瞧瞧她的庶妹过得却比自己好，是什么滋味！
