数日后，新绛城。
飘飘扬扬的一场雪染白了整个城池，晋候宫邸大殿内熊熊燃烧的炭火却是让屋子里温暖如春，房顶上的雪都要被烤化了。
晋悼公满面病容斜倚在君位上，群臣侍立两侧，栾盈一身丧服立在其中。悼公示意于他，懒洋洋的问道:“卿父丧事可办妥了乎？”
栾盈躬身施礼道:“谢君上关怀，已然办理停当。”
悼公缓缓地道:“按常规，汝不但要承袭汝父之爵禄，还要顶替其官职。然而汝年方弱冠，功名不显，威望不足，骤为下军主将恐不能服众。主将一职先由魏绛升任。”
魏绛出班行礼应到:“臣领命。”
悼公对栾盈续道:“汝暂为下军副将，来日立有功劳，慢慢升赏！”
栾盈答道:“谨遵君命！谢君上！”他心里并不服气，面对悼公这个再次中兴晋国霸业的雄主却也不敢放肆，默默地退回臣子队伍中。
悼公咳了几声又道:“近日鲁国遣使来报，齐侯废了鲁国贵女所生的储君公子兴，另立幼子为嗣，此废长立幼之罪也！鲁国问罪于齐反而被齐国攻伐，鲁侯请寡人主持公道，讨伐齐侯令其改过。奈何寡人有恙，待明年春大合诸侯，若齐侯惧罪不至，再行征讨！”
说话间悼公突然一阵剧烈的咳嗽，一霎时憋的脸红脖子粗，眼看着就要喘不上气了，慌得内侍们手忙脚乱地将他抬入内宫诊治去了，留下一屋子的公卿大臣们面面相觑，一个个心里似有块石头压的沉甸甸的，自文公之后数代晋侯不论是贤德还是昏聩暴虐就没有几个长命的，这一位难得的英明君上也是一个短命之人吗？
是年冬末，晋悼公英年早逝。群臣在上卿荀偃主持下奉储君公子彪即位，其虽年少却颇有乃父风范。
冬去春来，春末夏初的时候，这一日晋平公姬彪在朝堂大集群臣，他正襟危坐，对众人娓娓道来:“去岁齐侯无故废长立幼，适逢先君有恙，未及征讨。齐又怪鲁求告于晋，伐鲁大掠而还。春初寡人大合诸侯，齐侯不敢亲至，只以大夫高厚代之，藐视寡人，轻视晋国！”他一拍桌案:“如此过上加错，寡人若不伐之，何以表继先君所立之晋国霸业？！中行将军...”
荀偃忙出班答道:“臣在！”
“命汝即刻点阅三军，做好远征准备。寡人率汝等东伐齐国，必要得胜方归！”
荀偃与众臣轰然答道:“诺！谨遵君命！”一干武夫兴奋不已，一个个摩拳擦掌跃跃欲试，战争意味着捞取战功建功立业的机会来了，他们还想要让自己的爵禄再更上层楼呢。
出征前几日，新绛城西，栾氏府邸正堂之内。
栾黡的遗孀范祁在上首距坐，栾盈在下首相陪。堂上栾乐、栾鲂、州绰州宾兄弟和家臣辛俞在侧陪坐，督戎则侍立在栾盈身后，警惕的护卫着主公的安全。
范祁身着丧服，虽是徐娘半老却也风韵犹存，年青时也是范玉儿一样的大美人儿。她对着栾盈嘱咐道:“盈儿，汝兄弟即将远征，为娘有几句话交待一下。”
栾盈欠身恭敬答道:“孩儿谨听母亲教诲。”
范祁道:“蒙君上恩典，汝与鲂儿均得以承袭汝等父亲之爵禄，只是官职均降为副职，那是因为你们二人还年轻不能服众，切莫心存怨望！”
栾盈栾鲂赶忙道:“孩儿不敢！”栾盈又道:“君上也是心思缜密，考虑周全，实贤君也！”
“新君虽然年幼，然颇有先君遗风，志存高远！”范祁若有所思的道:“以吾看来，君上此番有灭齐之心！此次征战怕是要旷日持久，汝等要照顾好自己，莫要学栾针那样轻身犯险，贪功丧命！”
待二人应承之后范祁又对栾盈道:“魏老将军德高望重，汝为副将要听从指挥。况且他又是你新婚娇妻的祖父，莫要忤逆于他。”
栾盈忙应道:“诺！孩儿谨记在心。”
“此番征战归来，老将军必将告老解甲。只有汝小心无大错，君上必然会升任汝为下军主将...”范祁顿了顿道:“至于汝外公与舅父那边...”
栾盈脸色一变，范祁看在眼中，不动声色的继续嘱咐:“汝若是觉得见到他们不舒服，不妨避而不见，切莫与汝舅父发生什么冲突授人以柄，让有心之人暗地里在君上那里说什么坏话，影响汝的前程。君上固然英明坚毅，毕竟还为成年，心性不定，若是误信谗言，却是对汝对栾氏不利！”
栾盈恭恭敬敬的行礼道:“母亲所言不虚，孩儿铭记于心！”
范祁又唤道:“栾乐侄儿，州绰英雄。”
二人忙起身听令。“乐儿乃吾栾氏第一武士，又学得连环神箭神乎其技；州绰英雄是江湖上人人敬仰的顶尖高手，杀熊猎虎，降龙伏蛟，能以一敌百。此番暂且委屈二位充任栾氏家兵之长，在战场上护佑他兄弟二人安全，他日归国必有升赏！”
二人应承道:“夫人放心！必不辱命。”
此时范祁的目光似不经意的从英俊潇洒白皙面庞的州宾脸色掠过，对栾盈又道:“这次东征，君上率诸家家主和嫡系子弟倾国而出，虽然留有一干老臣守国，然栾氏百年世家，恩怨情仇交错，万一有奸人趁虚作乱，辛俞先生固然是忠义无双，可他乃一介文弱书生，吾意留州宾英雄在家协助守御之事。以他不下于乐儿的神射，定能震慑宵小之辈，令其不敢轻举妄动！”
栾盈正是在想着满腹的心事，随口应道:“但凭母亲吩咐。”
辛俞一直在旁听而不语。他三十几岁年纪，三缕长髯飘洒在胸前，显得风姿卓越潇洒超然。此时他起身答道:“夫人虑事周全，吾亦有此意。有州宾英雄相助，守家非难事也！”
范祁含着暧昧的笑，目光和州宾一触即分。州宾自始至终一言不发，低着头似有无穷的心事儿……
新绛城东，范氏府邸的厅堂上，也在进行着一场谈论。
范匄距坐在主位上，范鞅扶着一个挺着大肚子的姬妾，范玉儿扶着同样挺着肚子的韩夫人分别在两侧落座。范鞅顿首对范匄请示道:“父亲，再有不到十天就要出征，既然已经接纳了中行氏的聘礼，是否选个最近的良辰吉日将玉儿嫁过去，让吾父子出征亦无挂念？”
未等范匄回答，范玉儿就急眼了，急促的抢着说道:“爹爹，你还没老就糊涂了么！莫道我根本不想嫁给荀家那个纨绔子，即便出嫁也当等到大军征战得胜归来。你们说怕我嫁入栾氏会被人冷眼相看遭罪受苦，兵凶战危，就不怕荀吴战死沙场让我居孀守寡么！”
“胡言乱语！”韩夫人抢在范鞅发作之前训斥女儿道:“大战在即如何说出这么不吉利的话语，你在诅咒未婚夫婿么？”边说边向女儿不停的使眼色，生怕她再说出不中听的话让丈夫和公公怒火更大。
玉儿待要继续申辩，范匄却平静的挥手止住了她:“玉儿此言不差！此番伐齐不比以往，以前单为称霸而战，每战均适可而止。然则新君年轻气盛，雄心勃勃，此次意在灭齐方还！如此难免连番恶战，不知何时为止。”他又欣慰的看着范鞅的两个妻妾对范鞅说:“汝妻妾皆有孕在身，过些时候就要生产，但愿列祖列宗护佑，能得一男孩儿承嗣范氏香火。玉儿不小了，可以在她母亲生产后主持家务，处理一些家务事，也算是为她将来做人家的当家主妇积累一些经验罢。”
范玉儿得到祖父的支持，能拖延婚事，不由得得意的向父亲扬了扬头，嘴角浮现一丝笑容。范鞅按捺住怒气瞪了她一眼，对范匄拱手道:“孩儿遵命。”
范匄又爱怜的看着儿子道:“吾此番请中行将军调汝负责押运粮草事宜，是想要保全汝的性命。吾老矣！即便命丧异国他乡亦不足惜。非是吾阻汝领兵征战建功立业，只要汝能平安归国，范氏仍将大有作为！”
范鞅忙恭敬答道:“孩儿明白父亲大人的考量，也请您在前方保重身体。”顿了顿又道:“儿近日听到一些传言，说是中行偃夜有噩梦，梦见与栾盈祖父栾书因共谋弑逆厉公一事在阴间与阎君对质，被厉公怒击其首而歪。”
看着听的惊讶十分的几个女眷，缓缓续道:“翌日其寻巫师灵皋圆梦，灵皋言道:‘冤家已至！今东方恶气甚重，伐之必克，然汝不能免死！’中行将军道:‘能克齐，虽死可矣！’倘若这传闻真的兑现，父亲身为亚卿兼中军副将，当仁不让继任上卿兼中军主将之位！吾范氏出头之日可期！”
范匄拈须微笑道:“吾亦有耳闻，自会留意，先做一些布置。倘若真能代替中行氏执掌国政，亦算是为范氏光宗耀祖罢！”
他转向范玉儿嘱咐道:“吾与汝父走后，汝凡事要多担当一些，照顾好汝母亲和姨娘，照顾好她们新生的孩儿，等吾们凯旋而归，莫要让汝父有后顾之忧。”
范玉儿欢快的答道:“诺！祖父放心，我已经行过及笄之礼，业已是大人了！不要再把我当成小孩子了好吧！”
范鞅和父亲相视而笑:“汝还不过十五岁，真是好大个大人了啊，哈哈哈...”
