雪停了，苍穹间仍是雾茫茫的，夜里，大风刮过，卷起千堆雪。紫禁城内一片肃杀死寂，无人知晓，今晚过后，后宫将如何天翻地覆。
永和宫内，灯火如昼。
清韵斋被翻了一个底朝天，平贵人的衣物细软、被褥、妆奁都被扔在雪地上，被厚厚的雪埋住了。所有的东西，连私密之物都被暴露在所有人的视线里，平贵人涨红了脸，流着眼泪，却也不敢出声。这难堪的一幕又一次发生了，在场的所有人都眼睁睁地看着，他们有的人不敢看，但是还忍不住去看，就连皇后都真真实实地感受到了什么是颜面全无，当日在储秀宫里的景象重演了。
“禀皇上，所有的东西都在这里了，平贵人的宫室里并没有发现红花。”
话音刚落，平贵人便放声大嚎，全然不顾深宫禁忌，所有委屈倾泻而出：“皇上，您一定要为臣妾作主，臣妾蒙受如此大的冤屈，臣妾以后如何在后宫为人？”
皇上脸色阴沉，没有说话。平贵人受了天大的委屈，大声抱屈，皇上没法视而不见，他转头看向祥贵人：“祥贵人，搜宫是你的提议，你怎么说？”
祥贵人不慌不忙，缓缓跪下说道：“皇上，平贵人的宫室里没有发现红花，不代表平贵人的下人也没有私藏红花，臣妾以为，至少整个永和宫大大小小的房间都搜过，才能证明平贵人是无辜的。”
“祥贵人，你不要欺人太甚了。”皇后不能任由祥贵人为所欲为，立刻制止道：“皇上已经依了你的建议下令搜宫，怎么你还要得寸进尺吗？”
祥贵人直视着皇后，“臣妾只是想还平贵人一个清白。”今日既然已经与皇后、平贵人撕破了脸，若此时收手，只怕日后皇后也不会轻饶了她，“臣妾与平贵人同住在一个屋檐下，情同姐妹，自然是不忍心看到平贵人蒙受冤屈。”
“本宫怎么以前没发现你如此居心险恶？你一定要把谋害皇嗣的罪名扣在平贵人的头上，到底有什么目的？”
祥贵人与皇后对峙，她直视着皇后，目光决绝且犀利，“嫔妾不敢有不良居心，只是嫔妾也同样不敢包庇有罪之人，皇后娘娘以为呢？”
皇上语气缓和下来，似乎是觉得祥贵人闹得太过，意图劝说祥贵人，“祥贵人，朕知道你只是想找出真凶，可是今天闹得动静实在太大了，假若搜遍整个永和宫都没有找到红花，那朕也保不了你。”
连皇上都觉得她是矫枉过正，其实她从一开始就知道罗卿是在赌，孤注一掷的赌，但是她没办法，只能跟着上一条船，此举若是成了便能活，不成也必要再这样活了……祥贵人闭了闭眼，再睁开时，目光坚决道：“请皇上下旨，继续搜平贵人随侍的房间，以掌事宫女雅尔为首，务必仔细搜查。”
“皇上若是依了你，什么都没搜到，你该如何谢罪？”
祥贵人端端正正地跪在皇上、皇后面前，朗声说道：“自今日起，臣妾钮祜禄·端昀自愿进冷宫！”
皇上迟疑，沉默了一阵。大雪已经停了，风吹起片片雪花，落在祥贵人的发饰上，今日永和宫摆宴，祥贵人戴了一套金累丝嵌珍珠宝石五凤钿，那钿子与皇后、恬嫔的相比，虽不够华丽，却很好地修饰了她的妆容，左右耳各三钳珍珠耳坠。皇上忽然发觉，祥贵人虽然性子恬淡，却有强横倔强、不肯屈就的一面。
“依祥贵人说的办。”
伴随着平贵人的哭哭啼啼，又一轮紧锣密鼓的搜查开始了，所有人都在紧张地等待着。祥贵人紧紧地绞着手里的帕子，心里默默地念叨着，卿儿，姐姐为了信你，把一切都搭上了。也罢，这条命原本就清清白白，久居深宫，什么牵挂都没了，若是有唯一一点执念——祥贵人抬眼，看向不远处站着的费伯雄，他低着头，自始至终没有看向她。罗卿经常挂在嘴边的古文诗词，那些祥贵人都不会，她只能记住一句，那是她在戏文里听到的一句——“平生不会相思，才会相思，便害相思。”
事已至此，已经不是能否搜出红花的结果了，而是关乎着祥贵人性命之虞的结果，在场的人都清楚，如果真的什么都搜不出来，已经被祥贵人惹怒的皇后和平贵人是不会放过她的。
风雪寒，不眠夜，时间不知过了多久，久到几乎所有人都觉得白忙活一场的时候，久到连祥贵人都要放弃的时候……
“皇上！”这时，一个尖尖脸儿的小太监突然惊呼道：“皇上，奴才有发现了。”
皇上闻言，立刻从龙椅上站起来，迫不及待地伸手：“给朕拿过来！”
平贵人浑身一抖，不敢置信地回头，却意外发现雅尔的身子抖如筛糠。端庄如皇后，都有些坐不住了。
只见那小太监从雅尔的值房里，找出了一个手绢小包裹，里面赫然包着一块半的红花饼……
经过谭章远的仔细核验，太医院人人都看过了一便，“皇上，此物正是红花，原本是两整块，现在缺了半块，微臣猜测彤贵人所误食的红花正是这一块。”
“给朕拿过来。”皇上将红花饼拿在手里时，止不住的颤抖，脸上的表情深不可测，似乎已经没有那么愤怒了。皇上转向平贵人，丢在她脸上：“你还有什么好说的？”
平贵人眼前一黑，好不容易控制住自己别晕过去，她连看都不敢看绢布包里的东西，拼了命地摇头，旗头都散了，头上扎的白玉扁方歪向一边，“皇上，臣妾什么都不知道。”
皇上面上如常，手却狠狠地扣着龙椅的把手，“朕凭什么信你？这是从你的随侍房里搜出来的，你敢说你与此事没有一点关系？”
“臣妾……臣妾真的没有见过这种东西。”
“这是从谁的房里搜出来的？”皇上忽然提高了音量，雅尔被七手八脚地拖到众人面前。皇上缓缓站起来，走过去，在雅尔身前蹲下，用着低沉且不容辩驳的声音问：“告诉朕，到底是怎么回事？”
雅尔已经被吓到脸色惨白，几乎说不出话来。
皇上的声音陡然提高：“告诉朕！”
皇上的怒火倾泻而出，雅尔浑身一个激灵，她连忙磕头道：“皇上，奴婢一时糊涂，与小主无关。”
皇上充耳不闻，又重复了一遍：“告诉朕，到底是怎么回事？”
“这红花是别人给奴婢的，可是……可是奴婢真的没有对彤贵人下过毒手。”雅尔说话断断续续，语无伦次，“皇上明鉴……请皇上明鉴。”事关龙胎，雅尔知道自己这回彻底完了。
“谁给你的？”
“……是……祥贵人身边的莞尔给奴婢的……”雅尔哆哆嗦嗦地回答。
事情峰回路转，瞬时，所有矛头都指向了祥贵人。皇上的目光结结实实地落在自己身上，祥贵人的精神忽然又紧张起来，“不可能与莞尔有关，我且问你，莞尔是什么时候给你的？”
“昨天……昨天晚上，是莞尔……是莞尔忽然来找奴婢，并且把红花饼给了奴婢。”雅尔回忆着昨天夜里的场景，莞尔穿着白天宫宴上的衣服，半夜里来找她。
皇后试图把祸水东引，对雅尔循循善诱：“莞尔给你红花饼的时候，可还对你说过什么？”
雅尔如实回答：“莞尔说，这红花饼是全贵人身边的苇尔给费大人的助手费涟的，被祥贵人没收了来，祥贵人知道我家小主一向不喜欢彤贵人，更不希望彤贵人的孩子降生，便想要借着我家小主的手给彤贵人的药里下红花。”
“荒唐！”皇后嗔怒，随后又追问：“那你怎么就收了？你想害死你家小主不成？”
“奴婢一开始不敢接，便问莞尔，既然如此为什么不是由祥贵人亲自下手，莞尔说，祥贵人一向不得宠，也没有接近彤贵人的机会，平贵人是皇后娘娘身边的红人，总会有对彤贵人下手的机会的，奴婢觉着他说的有道理，便接过来了。”雅尔一边使劲磕头一边说着，“皇上饶命，皇后娘娘饶命。”
这时，平贵人歇斯底里冲雅尔喊道：“你这个该死的丫头，这难道不是陷我于水深火热之中吗？你怎么就没脑子想一想，此事若是败露了，还有我们的活路吗？”
“奴婢……奴婢想到了。”雅尔心虚地小声说道：“奴婢也怕事情败露，万万不敢接，可是……可是莞尔说，当日苇尔与费涟私相授受红花已经被别人看到了，就算是事情败露，也只会追究到全贵人、费大人和祥贵人头上，与我家小主无关。”雅尔始终是哆哆嗦嗦的，一是因为雪地里跪着确实冷，二是因为确实怕。
“所以你就把红花接过来了？彤贵人药里的红花是你下的吗？”皇后继续问雅尔道。
雅尔的身子如同捣蒜一般连忙磕头请罪，一边磕头一边哭叫着：“请皇上、皇后娘娘明鉴，奴婢没有下过红花，我家小主也没有下过红花，那红花饼自莞尔交给奴婢时就是缺了半块的，奴婢真的不知道彤贵人汤药里的红花是从哪来的。”
皇上一言不发地听完雅尔的辩解，沉默着好一会，沉声道：“把莞尔叫出来对峙。”
莞尔跪下，低着头，“奴婢永和宫掌事宫女莞尔见过皇上、皇后娘娘。”莞尔与罗卿身边的苇尔是双生姐妹，颊边也有两个小梨涡。
皇上语气又恢复了平缓，他问莞尔道：“刚才雅尔说的，你可做过？”
只见莞尔不慌不忙，不急不缓，回答道：“回皇上话，奴婢不知道雅尔说的是什么意思，奴婢从来都没有给过雅尔任何东西，且奴婢昨晚也没有见过雅尔。”
雅尔一听，便急了，指着莞尔的鼻子喊道：“你胡说！分明就是你昨天晚上给我的！”
莞尔磕了一个头，经过皇上的允许，才又说道：“请皇上明鉴，昨天晚上，皇上召了我家小主侍寝，夜里天冷路滑，皇上体恤我家小主，便留了小主在西五间歇下了，所以奴婢一整晚都在养心殿伺候小主，怎么可能有分身之术去见雅尔呢？奴婢不知道雅尔为什么要诬陷于奴婢。”
皇上相信莞尔说的话属实，祥贵人替莞尔辩解道：“皇上，莞尔说的句句属实，昨晚养心殿的宫人都能为莞尔作证。”
皇上摆摆手：“这个朕知道。”既然莞尔说的是实话，随即皇上转向跪在眼前的雅尔：“你在说谎。”
雅尔仿佛遭遇了五雷轰顶，整个人都懵了，“求皇上明鉴，奴婢没有说谎。”
“图穷匕见，朕看这分明就是你们主仆之间的阴谋败露，你还想拉无辜的人下水。”皇上从地上捡起红花饼，放在手里掂量着，“蛇蝎妇人。”皇上看向平贵人，“声音怆然，眼角隐隐约约地含着一滴泪，“这么多年，朕的床榻间竟然一直都有你这样怨毒的妇人，朕想想都觉得后怕。”
“皇上啊，皇上……臣妾冤枉！”平贵人连连乞求，一个头接着一个头磕在地上，眼见着磕到额头见血，旗头松散，白玉扁方掉在地上，发出清脆的响声。
“都到了这个时候，你还有什么可冤枉的？”皇上对着平贵人大吼，将手中的红花饼又朝平贵人披头盖脸地扔过去。“平贵人，朕本以为你只是嘴坏一些，没想到心思也这么毒！”
一切发生的太快，仿佛是一张大网从天而降，平贵人不知道是从哪一步开始，就走进了一个局，然后有一步一步地被推向了终点……
皇后见事情已经盖棺定论，没有再辩解的余地了，她揉着自己的心口，不忍心去看平贵人的惨相。
天空中又飘起了雪花，院子里灯火如昼，宫人们燃的火把和炭盆，发出哔哔啵啵的响声。
“皇上息怒，勿要伤了龙体。”皇后从背后走过来，语气轻柔地劝慰皇上，“事已至此，请皇上仍要以江山社稷为重。”
皇上仿佛没有听见，自言自语道，“朕的皇儿，就这样被你们害死了。”眼角滚落一滴泪，这滴泪是为了他那未出世的皇嗣，也为了他曾经满腹的欣喜——人人都想当皇帝，皆道天家贵胄无上尊荣，可皇帝是这个世上唯一的孤家寡人，真正的孤家寡人。万里江山，既是权势，又是重担，这担子一旦挑起来，非到累死不得放下。自登基以来，紫禁城换了新主，皇上想如先祖一般延续基业，开宗立庙，所以他对登基以来第一个皇嗣抱着万分期待。想到这，皇上不禁悲从心来，“他本可以为大清江山效力，为社稷绵延朝事，如此令人期许的到来，竟不想这样不与朕见上一面就走了吗？”
皇上声泪俱下，连皇后都从来没有见过皇上如此倾颓之态，令在场的人无不动容。“兴许他还未做好出身皇室的准备，请皇上再给他一点时间吧。”祥贵人静静地出言安抚皇上。
过了好一会，新雪又在地上积了厚厚的一层，皇上逐渐恢复了平静，转过头看着平贵人，问道：“平贵人，朕何曾对不住你？”
平贵人愣愣地看着皇上，印象里，皇上已经多久没用过这么发自肺腑的语气跟她说过话了？刚进王府的时，王爷待她也曾有过花前月下、笙歌醉眠，可日子长了，记忆里皇上一直都是高高在上的君王，板着脸，说的话都是圣旨。
平贵人心里明白，君心难测，既然已经是无力回天了，便轻声地笑了：“皇上何曾对得住臣妾了？”
在场的人俱是一惊，平贵人敢如此对皇上说话，雪落无声，她与皇上之间的距离明明只有几步之遥，可为什么她从来都没有感受过他的心意呢？平贵人接着自顾自说道：“皇上，臣妾伺候您多少个年头了？您还记得吗？臣妾十四岁入了潜邸，自打跟随在您身边，就把您当成天，当成全部，可是皇上啊，您还给臣妾的，只有漫长的等待和无尽的失望。”平贵人披散着头发，瘫坐在雪地上，旗装早就打湿了大半，平贵人仿佛什么都感受不到，滚烫的泪水在脸上，变冷了，落在雪里，结冰了。
皇上轻轻张口，声音轻得仿佛没有说话，“你怨朕？”
平贵人慢慢地摇摇头：“臣妾不敢，反而要谢谢皇上，若是没有您的薄情寡幸，臣妾怎么会变得像今天这样，连活着都觉得是重担？”平贵人放声大笑，皮笑肉不笑，笑声发寒：“皇上，臣妾谢谢您，给了臣妾解脱。”
平贵人的语气悲悯、哀恸，可是神色确实木然的，她仰着头看向天空，四散飘扬的雪花，从头顶落下来，仿佛要将她埋葬，“当年入潜邸也是臣妾自己的意愿，罢了，这辈子选错了路，只求来生别再这么苦了。”平贵人长舒了一口气，“终于要结束了呀。”
皇上转过身，背对着平贵人，不想再与她纠缠，冷声吩咐元庆道：“传朕的旨意，平贵人赵氏，举止失德，谋害皇嗣，废为庶人，囚于冷宫，赵氏全族充入罪籍，不得在朝入仕。”
平贵人咧嘴笑了，朗声道：“臣妾，谢皇上大恩！”平贵人高高地举起手臂，然后重重地磕向地面，最后一次向皇上行了一个大礼。
雪雾茫茫，风雪飘摇，紫禁城的灯火通明仿佛是一个巨大的囚笼，吸引着飞蛾扑火，而后无处葬身。
