八月初，太后决定去圆明园居住，启程之时，皇后带领各宫在神武门城楼上为太后送行，浩浩荡荡的仪仗自神武门正门出发，由銮仪卫开道护送，为首之骑是銮仪卫云麾使，太后銮舆左右并行八人，后跟侍卫亲军百余人。
太后仪仗之隆重不禁令人咂舌，待队伍远去，和嫔站在皇后身侧说道：“皇上对太后真是孝心一片，竟然由新任云麾使亲送太后至圆明园。”
“你不说，本宫竟不曾留意。”皇后十分不在乎地淡淡说道。
和嫔一听，原来皇后并不知晓此事，便细细说道：“嫔妾听阿玛说，新任云麾使名唤刘韵珂，原是总管内务府大臣穆彰阿的门生，竟和宣南诗社的人走得十分近……”
皇后严厉地瞟了一眼和嫔，示意她噤声：“前朝的事情，你少议论。”
和嫔唯唯诺诺地回答道：“是，嫔妾记住了。”
送别太后，浸月搀扶着罗卿慢慢往储秀宫走，路过一处敞开的宫门，罗卿隐约听到一个女声在咒骂。
眼前宫墙破败，宫门口都长了蒿草，罗卿不曾来过这里，“这是什么地方？”便问浸月道。
浸月张望了一圈答道：“小主，这是辛者库。”
“听闻辛者库多为包衣管领下人，也有获罪的旗人，只是不知道，我何时得罪过这里的人？”罗卿有些疑惑，暗骂声还在持续着：“我本是上三旗出身，进了宫是伺候主子的体面差事，都怪那个全贵人，都是全贵人害得我如今落得辛者库，干这种粗活……”
不只是罗卿，在场的人都听到了，浸月闻言脸色都变了，也不等罗卿吩咐，元宝三步并作两步，直接冲进了辛者库。“冰冷的水还让我洗衣服，如今活的猪狗不如，我就算死了也要诅咒全贵人给我陪葬……”骂的话是越来越难听了，罗卿一行人站在宫门外，向里张望，“早晚有一天，这一桩桩一件件我都得向全贵人讨回来！”
罗卿听了不怒反笑，“小丫鬟还挺有志气的。”
“……啊……”只听一声惊叫，咒骂声戛然而止，不多时，元宝揪着一个宫女的衣领子，就把人从里面揪了出来，那小宫女许是没见过罗卿，又或者是被吓傻了，只瘫倒在罗卿面前，不敢再说话。
元宝厉声道：“见到全贵人还不快请安！”
只见小宫女竟“哇”的一声哭出来，浸月厉声呵斥：“大胆贱婢！敢在全贵人面前撒野！”
话音刚落，元宝上前揪着那小宫女的领子，把她的头往下压，一个头磕在了地上，发出“咚”地一声，许是头有些撞晕了，小宫女也不哭了，反倒安静下来。罗卿扬了扬下巴，浸月过去把她的头硬是抬起来，这小宫女髻上缀着一朵绒花，已经发旧掉色，依稀能看出原本的粉白色，眉毛上有一颗小痣。罗卿问她：“叫什么名字？”
小宫女不敢回答，元宝扬手佯装要打，小宫女连忙说道：“奴婢……奴婢叫春兰。”
“春兰？”罗卿重复着，这名字略略有些耳熟，“你以前是不是在储秀宫当差？”
春兰唯唯诺诺：“奴婢以前是储……储秀宫……丽景轩的洒扫宫女。”
罗卿一听，心中便知一二：“既然是上三旗的包衣出身，何故会流落到辛者库？”
春兰不敢说话了，犹犹豫豫间，元宝又扬起手来，“奴……奴婢犯了错，惹恼了平贵人。”春兰小声说。
“犯了什么错？”
春兰的身子突然抖如筛糠：“奴婢口不择言……说错了话。”
“可是因为我？”
春兰连忙磕头认罪：“奴婢不敢，奴婢不敢……”
罗卿神色如常，口中却说着骇人的话：“你口不择言惹恼了平贵人，被贬斥到辛者库，如今你死性不改，惹恼了我，又该是什么责罚？”
言外之意只有死路一条了，上三旗包衣也是有名有姓的人家，奈何这次春兰惹恼的是全贵人，钮祜禄氏权大势大，春兰心里明白，得罪了全贵人远比得罪平贵人后果严重得多。春兰连忙磕头求饶：“奴婢知错了，全贵人饶命……奴婢知错了，全贵人饶命……”
罗卿冷眼看着春兰，没有作声，春兰磕头如捣蒜，眼看着额头上见了血，罗卿忽然说道：“饶了你，你得先为我做一件事。”
春兰一听有了生路，连连答应：“奴婢谨听全贵人吩咐。”
罗卿心里盘算着，“彤贵人有孕，内务府正在为延禧宫添置宫人，你既然自恃有些出身，不愿意在辛者库为奴，我便安排你去延禧宫伺候，如何？”
春兰不是傻子，自然能听得出全贵人的用意，重新回去伺候主子自然是求之不得，下人中但凡是有些心气的，谁不愿意去伺候有头有脸的主子？以后翻身的机会也多，辛者库贱奴就算是在下人中也是被人看不起的，可是全贵人此举可不是为了抬举她，恐怕是以身犯险的差事。
春兰没有答话，死咬着嘴唇，在辛者库当差，虽然苦着累着，可好歹能留下一条命。去了延禧宫，有没有命回来就难说了。罗卿见春兰犹豫了，便又说道：“我从不强人所难，若是你觉得这差事办不成，全当我没说过。”
若是此番拒绝了全贵人，只怕不仅以后在宫里的日子不好过，恐怕还会连累宫外的族人，莫不如走一招缓兵之计。春兰狠下心，咬了咬牙，“奴婢愿意去延禧宫，成为全贵人的耳目。”
罗卿一听，便笑了，“如此，甚好。”
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御花园，澄瑞亭。
虽然入了秋，但是午间依然炎热，太阳十分毒辣。罗卿坐在澄瑞亭纳凉，鱼池上微风拂过，十分惬意。
浸月侍立在罗卿身侧，无声地陪着，罗卿蓦然叹了一口气。
“小主有什么心事了？”
罗卿看着鱼池里的锦鲤，池上泛起微波：“进宫来两个月，虽然时间不长，但却感受到十足十的险恶。”浸月还未开口，罗卿又问道：“浸月，在你看来，我是一个什么样的人？”
“奴婢觉得，小主是个好人。”
罗卿一听笑了，“我还算是好人？”她收回视线，看向浸月：“为了争宠不惜挑拨离间，苛待下人，还使出了弹琴、对弈这些狐媚子手段勾引皇上。”
“小主，您别这么想，您争宠是为了自保，自您入宫皇后就对您抱有敌意，后宫里其他的人也都不是和气待人的主儿，您弹琴对弈那是您的能耐，其他妃子们不会，也只能嫉妒您罢了。”
罗卿站起身，与浸月并立而站，拉过她的手：“浸月，如果我争宠不只是为了自保呢？”罗卿心里明白，为着皇上能多看她一眼，争宠又算得了什么？只怕更险恶的事情，她都会去做。
“不管是为着什么，争宠都是无可厚非的事，后宫里哪个妃嫔不争宠？”
罗卿轻轻地笑了，与刚才的笑不一样，这次是发自内心的笑容：“每每听你说话，总觉得心里舒坦了一些。”
“其实奴婢知道，小主，您是为了安排春兰做内应的事，感到心里不安。”浸月安慰罗卿说道：“您大可不必如此，后宫里的人，没有谁敢堂堂正正、光明磊落地说自己没算计过他人，您既已入宫，务必时刻警醒自己，不可成为太善良的人。”
“原来我是心有不安，可细想想，为了达到心中所想，宁愿去做为天理所不能容的事。”皇上，罗卿心中所想无非就是恩宠与荣耀，皇上是天子，不是她一人的夫君，可正是因为他是天子，才能给她无上的恩荣。
主仆二人正在沉思着，忽然一个不友好的声音插进来：
“全贵人，还真是冤家路窄啊。”
彤贵人与若尔正向这边走过来，罗卿看到她，心里一阵阵发凉，“彤贵人不在延禧宫安心养胎，倒是好兴致来御花园散心。”
彤贵人啐了一口，言语中毫不掩饰的敌意：“若是知道这一趟这么不巧遇见全贵人，我一定会把延禧宫的大门紧紧地锁住。”
气氛剑拔弩张，若是祥贵人在场，一定会劝住罗卿忍下来，但是此时祥贵人在寿康宫陪着太后说话。罗卿还嘴道：“还真是与彤贵人想到一处去了，这话我原原本本地还给你。”
“你……”彤贵人气到语塞，“贱人！”
浸月听不得罗卿被人辱骂：“彤贵人，奴婢敬您是主子，还请您出言要谨慎。”
“我与你家主子说话，轮不到你一个下等人插嘴！”彤贵人又张口骂了浸月，罗卿见她说不过自己，便开始骂人，也不恼怒，反而觉得极有成就感，走几步上去霸气地说：“浸月随我入宫伺候皇上，从钮祜禄氏族出来是有身份的，也轮不到你说骂就骂。”
彤贵人瞪着罗卿，罗卿又轻启丹唇，可说出的话也是冰冷阴狠：“听说恬贵人去延禧宫向你求援，想来你也知道了她昔日小产的事，只希望你不要与恬贵人交往过密，免得她把小产的晦气和病气过给你。”
彤贵人气不过，便伸手用力地推了罗卿一把，罗卿重心不稳，向后倒去，多亏浸月在身后，手疾眼快地接住了罗卿。
“彤贵人，在宫里随便动手打人，若是被皇后娘娘知道了，可是要被责罚的。”彤贵人身后忽然传来了一个轻声细语的声音，十分柔和。
彤贵人回头看去，见是定贵人，皱起眉：“定贵人，说话可是要有凭据，我何时动手打人了？”彤贵人言语轻慢，显然也没把定贵人放在眼里，说来也对，彤贵人连皇后都敢怠慢，何况是汉军旗出身的潜邸格格定贵人呢？
“我从位育斋礼佛出来，大老远便看见了，彤贵人何必自掉身价抵赖呢？”定贵人说话虽然柔声细气的，但是说的话却也是不让人。
“是全贵人诅咒我腹中皇嗣在先，不然我为何动手。”
定贵人说：“全贵人有没有诅咒皇嗣我没听见，可彤贵人动手推全贵人，我可是看的真真的。”定贵人离彤贵人几步远，像是担心彤贵人再向她出手一样，“一会我要去皇后娘娘宫里，不如请皇后娘娘来评评理。”
彤贵人一听便觉得头疼，前不久刚刚因为罗卿而惹恼了皇上，如今对罗卿还没泄了愤，要是因为这件事再捅到皇后娘娘那里，难保事情不会闹大。“我以前竟还不知道，定贵人与全贵人这般交好。”
定贵人摇摇头：“我不曾与全贵人交好，只是眼见为实罢了。”
彤贵人怒极而笑：“很好，既然定贵人这么喜欢主持公道，希望日后你落了难，也有人愿意帮你。”彤贵人冷哼一声，气呼呼地就走了，罗卿看向定贵人：“多谢定贵人，按资历我还应叫你一声姐姐。”
“全贵人客气了。”
今日没想到是定贵人出手帮了罗卿，想来与定贵人交往并不多，定贵人平日里说话柔声细气的，像是濛濛细雨落在心上，平日里看起来与世无争的，没想到竟然会为她出头。
“彤贵人如今是后宫新贵，定贵人肯为了妹妹得罪她？”罗卿问道。
定贵人走近罗卿，悄悄地说：“都说彤贵人母以子贵，可我却觉得，全贵人的恩宠和福气在后头呢。”
罗卿浅笑：“定贵人若是有空，可否愿意去灯影轩小坐？”罗卿想向定贵人表达谢意，不料，定贵人退后两步，却用正常的声音说：“全贵人不必在意，今日之事本就是彤贵人仗着有孕欺辱人。”
定贵人的意思是要拒绝了，罗卿没有再多言语。经过这么一闹，澄瑞亭上的习习凉风吹着也有几分寒意，罗卿便告辞了定贵人，独自回到灯影轩。
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转眼间，中秋佳节已到，皇上为了庆贺彤贵人怀上龙胎，在乾清宫设宴。
宴会当天，皇后仪仗由乾清门两旁门进入，在交泰殿左右陈设。王公、命妇由苍震门进入，在交泰殿外成排站立。随后宫殿监请皇后率领和嫔、祥贵人、平贵人、定贵人，彤贵人、珍贵人、全贵人、顺常在、睦答应诸位后妃，着朝服等候于乾清宫东西暖阁，奏请皇上入宴。皇上入宴，第一杯酒敬祖即为开宴，开宴时，由皇上进酒，皇后以下各位嫔妃和王公命妇皆起身走出座位，向皇上行跪礼。
皇上进酒过后，向众人愉悦道：“今日朕在乾清宫设宴，一来是与大家共度中秋佳节，二来彤贵人怀上皇嗣，朕心欢喜。”
“恭喜皇上喜得龙裔。”内务府大臣穆彰阿立刻起身，向皇上敬酒，随后在场的众位朝臣起身同向皇上敬酒，皇上笑逐颜开，彤贵人脸上挂着甜美的微笑，与皇上一起接受众臣的祝贺。
罗卿环视众人，留意到今日中秋家宴，恬贵人依旧是没有来。后宫皆着朝服朝冠，一耳戴三钳，胸前配有朝珠，皇后戴东珠朝珠，和嫔戴珊瑚朝珠，贵人皆佩戴翡翠朝珠，顺常在佩戴琥珀朝珠，常在以下不许佩戴朝珠。皇后端庄贤淑地微笑，和嫔似笑非笑，平贵人拉长了脸，半点高兴的样子都没有，珍贵人瞪视着彤贵人，脸上写着小人得志的嫉恨。罗卿看向坐在身边的祥贵人，祥贵人脸上挂着温柔恬静的招牌表情，与平时一般无二，没有或喜或悲的表情，但是罗卿分明听到她细不可闻的叹息。
“姐姐？”罗卿小声唤她，祥贵人看向她，似有话要说，顿了顿，只轻轻拍了拍她的手，却没有说话。大概是因为心里苦吧，罗卿想，在场的嫔妃除了彤贵人，谁不是如此呢？
酒过三巡，宴会安排了宫廷队舞助兴，上演一出《庆隆舞》，《庆隆舞》分为《扬烈舞》和《喜起舞》两部分。《扬烈舞》由三十二名艺人扮成野兽，呼喊跳跃，象野兽一样狂舞。另有八名艺人扮作猎人，披甲携箭，这八名猎人象征满洲八旗子弟。由一名猎人率先发箭，弓弦响处，一只野兽应声倒下，其余野兽表示驯服，象征武功之成。《扬烈舞》分为远望、追踪、行围、神功、猎成五个段落，猎人们响箭、舞刀，野兽围成一圈，此起彼伏地跳跃呼喊，看似杂乱实则有序，十分热闹的场面。《扬烈舞》后是《喜起舞》，《喜起舞》属于文舞，由文武大臣身着朝服入殿，二十名大臣依次轮换表演，一对一对地入场，两人叩头对舞，另有歌唱者十三人，器乐伴奏者六十六人。
热闹的《庆隆舞》过后，宴会场内突然陷入了安静，罗卿本来有一搭没一搭的看着，此时心中不禁泛起犹疑，场中空无一人。倏尔，鼻间袭来一阵幽兰淡香，罗卿全身一僵，因为她太熟悉这香气了，罗卿仔细闻了闻，还以为是自己出现了幻觉，细细嗅来，兰香若有似无，可越是如此，罗卿越是恐慌，手心的汗很快就浸湿帕子，是了，与日前自己所制的程梅兰香如出一辙。
罗卿看向皇上，皇上也正不明就里地看着她，眼中充满了疑惑，这香气是陡然传来的，而罗卿一直坐在宴会场内，肯定不是罗卿身上的。那么这香气又是从哪里来的？除了三希堂那晚和寿康宫早膳，难道除了罗卿，还有他人会身染淡香？
众人纳罕间，殿外盈盈走来一身姿高挑的女子，体态轻盈，半掩粉面。笛声起，一曰溪山夜月，二曰一弄叫月，声入太霞。古琴声起，三曰二弄穿云，声入云中，四曰青鸟啼魂，琴笛合奏，女子踏着乐曲《玉妃引》翩翩起舞：
“疏梅点点枯枝膨，欲露藏情瘦五更，含苞待放绿萼冷，频频婷婷弄风横。红尘有爱君常在，世事无情为谁萌，一弄清风轻音泛，娇羞百媚冰雪莹。”
那掩面女子一边唱一边跳，随着女子曼妙的舞姿，怡人兰香忽远忽近，沁人心脾，皇上不禁沉醉于柔美的舞姿和醉人的兰香。女子轻扭腰肢，水袖一甩，淡香扑鼻。女子扬起宽大的水袖，水袖落下之时，便露出女子含情的翦水秋瞳，面若中秋之月，色如春晓之花，天然一段风韵，全在眉梢。罗卿认真注视着跳舞的女子，总觉得有些眼熟。
一舞作罢，女子未及退场，皇上连忙叫住这位舞者赞赏道：“此曲又名《梅花三弄》，尽跳出梅的高洁清逸，朕十分欣赏。”皇上的话意思再明显不过，他十分喜欢这位跳舞的女子。
“多谢皇上赞誉。”跳舞女子跪下谢恩，皇上听闻这女子的声音十分耳熟，便吩咐她道：“把面纱摘掉。”
只见那舞者轻轻摘下掩面的丝帕，罗卿一看到那跳舞的女子，全身的血液都僵了，不仅是她，满座嫔妃俱是一惊。
皇上惊诧道：“静和，朕没想到是你！”
恬贵人，富察·静和，广东监运使查清阿之女，生得高挑身材，杏眼鸭蛋脸。恬贵人盈盈一笑，脸上的妆容粉面含春，媚气天成，“臣妾给皇上请安。”
皇后连忙关切道：“恬妹妹身体可痊愈了？”
恬贵人身着水袖汉服，裙腰高系，浣云纱料，动作间宛如谪仙，只见恬贵人眉间画了花钿，轻点朱唇，模样灵动可人，与在场皆着庄重朝服的妃嫔不同，格外吸引人眼球，“谢皇后娘娘关心，嫔妾身体都恢复好了。”
“恬妹妹身体大好，又能伺候皇上了。”皇后说着转向皇上说道：“恭喜皇上，今日可谓双喜临门，皇上一直挂心恬妹妹的病情，今日可算是能放下心了。”
“皇后所言极是。”皇上说：“静和，你大病初愈不宜久跪，快起来吧！”皇上一边说，一边走下台阶亲自去把恬贵人扶起来，凑近恬贵人时，皇上真真切切地闻到恬贵人身上的兰香，他越发确信这就是他之前闻到过的，笑意愈深，心中愈发疑惑。
“皇上一见到恬妹妹，便笑的合不拢嘴，可见皇上有多爱重恬妹妹。”和嫔笑道。
罗卿似自言自语：“是啊，皇上可真高兴。”一个彤贵人还不够，如今又来了一个恬贵人，“结发”之情历历在目，可自己在皇上心里还剩下多少？恬贵人与皇上的旧日情谊终究是自己所不能比拟的。言之可笑，不言自伤，罗卿怔怔地看着满目欢欣，自己仿佛与这一场盛宴格格不入。
“朕许久未曾见你。”皇上语气温和地对恬贵人说道，“如今你身子好了便是最好了。”
“臣妾多谢皇上挂念，臣妾病重思虑颇深，一则未能尽心侍奉皇上，二则选秀进宫的各位妹妹，臣妾还未曾见过。”
皇上一听，便说道：“这有什么打紧，朕来替你引见便是，今日便能熟识了。”皇上拉着恬贵人的手，样子十分亲昵，“珍贵人赫舍里氏，全贵人钮祜禄氏，彤贵人舒穆噜氏，睦答应赫舍里氏。”提及罗卿的时候，恬贵人看向罗卿的时候，表情中带着耐人寻味的笑：“听闻全贵人是太后娘娘的侄女，身份显赫，姿容不凡，才情出众，称得上后宫第一人呢。”
全贵人起身，端起酒杯敬恬贵人，语气清冷地说：“恬贵人过誉，妹妹不过是略通诗词，平日里的喜好也上不了台面，比不得恬贵人既会唱歌又会跳舞，都是后宫妃嫔不会的才艺。”言外之意，跳舞唱歌供人取乐都是艺妓的活计，后宫妃嫔是不会的。
恬贵人脸上变了颜色：“满人善舞，祭祀歌舞和筵宴喜庆歌舞是宫廷必不可少的节目，听闻全贵人自小生活于苏州，不懂满人的习性也是情有可原。”
“妹妹自然是不如恬贵人懂得，只是妹妹见恬贵人歌舞技艺精湛，想来南府的戏子也自愧弗如吧。”
彤贵人得皇上恩典，特意安排在皇后下位，这时听闻罗卿有意排揎恬贵人，便说道：“恬贵人大病初愈，能重新跟咱们姐妹伺候皇上，本是一件喜事，为什么听全贵人的口气，不是太高兴呢？”
此言一出，罗卿便知道二人如今已是一条船上的人，恬贵人重新出现在皇上的视野中，八成也是彤贵人的功劳，罗卿面若冰霜，心中存着一口怨气，料想今日既然是恬贵人先来招惹她的，便一定不给她留脸面：“请皇上明鉴，臣妾并非是不高兴，只是今日见恬贵人跳舞惊为天人，便想起一则故事。”
皇上剑眉一挑，“什么故事？全贵人说给在座的各位听听。”
罗卿心一沉，看着恬贵人直言道：“北齐后主高纬的左皇后冯小怜，精于歌舞，深得高纬宠幸，北周军队攻打平阳城，晋州危急，这时高纬正和冯小怜打猎，冯小怜余兴未尽，要求高纬再围猎一次，高纬便依从她的要求。不仅如此，晋州城池失守，冯小怜想前往观战，高纬便抽调部下造远桥以供冯小怜观战。冯小怜玉体横陈终使北齐灭族亡国，不可谓不是善舞的功劳。”
恬贵人的目光变得深沉，罗卿今日当着皇亲贵戚和众位近臣的面，一番引经据典，字字都是冲着她来的，无非是在指责她以跳舞取悦皇上，还击道：“高纬在任时任用奸佞，荒淫无道。他诛杀兰陵王、自毁长城，才使得北齐亡国，怎么到了全贵人口中，北齐亡国都是冯小怜的错？”
“皇上，依臣妾看，全贵人举这个例子并非是针对恬贵人，却是把您与北齐后主并论呢。”此言一出，皇上的目光带着怒意看向彤贵人，彤贵人佯装心直口快，立刻请罪：“臣妾失言，请皇上恕罪，只是臣妾学识浅薄，只能听出全贵人这般意思。”
罗卿不肯退让，立刻说道：“皇上，请容臣妾尽言。”皇上没有过多理会恬贵人与彤贵人说的话，反而对罗卿一番劝谏抱有兴趣，不知她葫芦里买的是什么药，“说吧。”
“北周武帝东征，大败北齐军队，高纬被杀，冯小怜被北周武帝宇文邕赐给代王宇文达，因着冯小怜善舞，身姿婀娜，又十分得宇文达宠爱，宇文达重色误国，终被相国杨坚所杀。”罗卿停下，看向皇上，随即跪在地上，磕了一个头，伏低身子说道：“臣妾举此例，并非是在拿北齐后主与皇上相提并论，而是意在指喻冯小怜，凭借舞技秽乱宫闱，无行失德祸乱朝纲，使得两代帝王将相惨死他人之手，葬送江山。臣妾以为，身为后妃，一曰德才，二曰内修，三曰气度，四曰技艺，恬贵人身为后妃为取悦皇上苦练舞技若是大加赞赏，后宫人人争学，岂非扰乱后宫纲纪？”
皇上走了两步到罗卿身前，没有说话，这时宫殿内百余人一片寂静。罗卿的心砰砰地跳，皇上的脸上虽然表情不明显，但也绝非欢愉。只见皇上抬手扶起罗卿：“朕明白你的用意。”随后，朗声向众人说道：“后宫有全贵人进尽忠言，朕心甚慰。”
随后皇亲贵戚和众位近臣群声回答：“皇上圣明，恭祝皇上与全贵人中秋喜乐，人共团圆，祝祷大清国运昌盛。”群臣说这话时，皇上紧紧地拉着罗卿的手，罗卿仍是心惊，但是看着身畔的皇上，她觉得一切都值得。
“皇上圣裁，臣妾不敢居功。”罗卿恭顺道，皇上带着罗卿回到座位，自己走回龙椅，转身又对恬贵人说：“朕会命人把你的宴席摆好，你回去换了朝服再过来。”
恬贵人神色怏怏的，面上不见了刚才的兴高采烈，但也不敢在皇上面前将表情展现的太明显，“臣妾遵旨。”
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乐毕，宴会散去，嫔妃各自回到宫中。罗卿快步往灯影轩走回，脸色阴沉，祥贵人看出罗卿神色不对，便紧随其后。
浸月问道：“小主怎么脸色这般难看？是不是身体不舒服？”
罗卿摇头：“果然被我猜中了，彤贵人肯出手帮恬贵人。”罗卿忍不住恨得牙痒痒：“只是没想到竟以这种‘惊世骇俗’的方式，好啊……好啊……皇上果然看过之后念念不忘。”
祥贵人三步并作两步，走到罗卿身侧：“难道，恬贵人今日的出现，是彤贵人安排的？”
罗卿见是姐姐，便点头说起来：“除了彤贵人，如今后宫里谁还有这么大的面子能安排得了？这么庄重的场合，她身为宫妃，竟然屈身为饮酒而歌舞助兴，真是有失身份。”
“可她的目的还是达到了，皇上看后十分喜欢，就算是一个身份低贱的舞姬，皇上也有意收入后宫了，何况她是皇上昔日的心头好，这下她的复宠是板上钉钉的事了。”
罗卿忽然停下脚步，定定地看着祥贵人：“姐姐，你就甘心如此吗？”甘心彤贵人与恬贵人借着这等下作的手段吸引皇上的注意，分享皇上的恩宠？
祥贵人摇摇头：“甘心还是不甘心暂且不论，你今日的举动实在太过冒险，万幸的是此番皇上理解接纳了你的谏言，若是皇上认为你忤逆犯上，你不想要命了吗？”
“现在想想的确是心有余悸。”罗卿回忆刚才宴会上的种种，“可是此事是恬贵人先挑起来的，她当着满座皇亲贵戚的面看似无意实则有心地说出我的身份，又对我明褒暗贬，我实在忍不下这口气。”
祥贵人看着远方，若有所思道：“忍不下又能怎样？恬贵人以前就是专房之宠，我们本就只能眼睁睁看着。”
罗卿想起宴会上分明闻到兰香，心里沉了沉：“姐姐，可我不甘心。”不能这样眼睁睁地看着，那宴会上的一缕兰香，分明是冲着她来的，若是真的“清者自清”，祸端早晚会落在自己头上。“用那么老套的方法，惹得皇上注意，既然身子已经大好，只重新补上绿头牌便好了，这般争宠的心思简直下作！”罗卿愠怒，想着恬贵人与皇上刚才的谈笑宴宴便一阵作呕。
“以后万万不可这么任性而为，你看不惯恬贵人跳舞争宠，此事大可从长计议，可你这么做丝毫不顾及后宫的体面与和气，太后如今不在宫中，她若是知道了定要训斥你！”祥贵人仍然是苦口婆心地嘱咐道，罗卿心知姐姐是为了她好，便回答：“是，妹妹记住了。”
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恬贵人换了朝服，再次来到乾清宫，不想宴会已经散去，恬贵人心里失望，正要往咸福宫回去，正巧碰到了彤贵人的肩舆，彤贵人乘着四抬肩舆停在乾清门外，似乎是专门为了等待恬贵人。
“妹妹担心恬姐姐来了，找不到人，便在此等候恬姐姐。”彤贵人一见到恬贵人便说道。
“有劳彤妹妹。”
“恬姐姐何必客气，你我今日在宴会上说的话做的事，已经足以向后宫宣召，如今你我是一条心的。”彤贵人慢条斯理地说道，她注意到恬贵人神色不悦，便问道：“恬姐姐怎么了？”
“今日我向皇上献舞，原本一切按照计划进行得好好的，却被全贵人抢了风头，我心里自然是咽不下这口气。”
彤贵人一听便笑了，也不恼：“恬姐姐何必动气，依妹妹看啊，全贵人今天一番谏言，其实是在宣泄不满罢了。”
恬贵人有些疑惑，“她能有什么不满？”
“自然是因为恬姐姐舞技超群，惹得皇上瞩目，她心里不痛快。”彤贵人轻拍了拍恬贵人的手：“恬姐姐你不知道，全贵人虽然年纪轻，入宫时日浅，可总归是个才绝孤傲的人，得了恩宠之后自是处处拔尖要强，不甘人后。”
恬贵人想了想，才开口问道：“想来她也是有这样的资本，这般人物，我们当真能扳倒她？”
彤贵人用帕子掩着嘴，发出银铃般的笑声，十分得意地说：“姐姐今日跳舞时身有兰香，皇上肯定起了疑心，且等着吧，她的劫难在后头呢。”
“只是不知今日一舞能否打动皇上，我若是能就此复宠，咱俩的计划才能继续下去。”
说起这个彤贵人更得意了，“恬姐姐放心吧，今日皇上看恬姐姐的眼神，妹妹看得一清二楚，皇上啊早就想念姐姐了，姐姐能回来，皇上不知多高兴呢。”
“但愿如此。”恬贵人一听，终于展了颜，拉过彤贵人的手亲昵地说：“此番多亏了恬妹妹为我苦心安排，我若是能重得盛宠，一定要亲口告诉皇上我小产之事，让皇上追究那些欺上瞒下之人。”
“不仅如此，姐姐还要借此机会，让皇上许你一个嫔位。”
“嫔位？”恬贵人倒是没有想过这些，不过细想想也该如此，恬贵人与和嫔在潜邸时同为侧福晋，恬贵人地位还要高出和嫔一些，如今和嫔已是嫔位，奈何自己还只是贵人。
恬贵人舒心一笑，那笑容明艳耀眼，是彤贵人未见过的，好像潜邸里宠冠后妃的富察·静和又回来了，“妹妹筹谋深远，姐姐谢过。”
秋日的暖阳明媚和煦，乾清门两侧的八字形琉璃影壁，壁心以琉璃花装饰，在阳光的照射下流光溢彩，将乾清门映衬得华贵富丽、熠熠生辉。紫禁城一向如此，华丽之下隐藏着汹涌暗流。
