“从三隘到郢都，要渡过清发水和汉水两道天堑，吴军远道用兵，粮秣不继，只求速战；我军凭河险与敌相持，拖延时日，待彼粮绝，军心必定自乱，我军奋而攻之，可获全胜。”令尹囊瓦说。他刚带领围蔡的楚军撤回郢都。
昭王连连称善，急派囊瓦和沈尹戍率精兵三万，前往两水御敌。
当囊瓦和沈尹戍赶到汉水时，惊恐之情不可言状：河北岸营帐旗幡一望无际。他们做梦也没想到，吴军居然早已涉过了清发水，来到汉水。
囊瓦问沈尹戍：“吴军的战船扔在了淮汭，他们怎么过的清发水？”
“今秋雨水少，清发水最深处也只到人的胸口，渡水不需要船只。”沈尹戍答道。
囊瓦命将士在南岸扎营，与吴军隔水对峙。
沈尹戍建议道：“吴军此来，锐气正盛，而我军征蔡方回，士卒疲惫，敌强我弱，不宜速战。为今之计，大人可率军在此凭借汉水天险与吴军周旋，使其不得抢渡汉水，以保证郢都的平安，我立即赶赴方城，调动在那里防御晋国的军队，先扑淮汭，捣毁吴军的战船，再南下在大隧、冥阮、直辕三大隘口设碍，断绝吴军的归路。然后，大人抢渡汉水，我从后方袭击，使吴军陷入首尾不能相顾的困境，必获大胜。”
“此计甚妙，可击中吴军要害！”囊瓦当即表示赞成。
沈尹戍当天就带上十名随从，直奔方城而去。
这边，伍子胥立即探知了沈尹戍北去的消息，他把这一消息告诉了孙武，孙武道：“沈尹戍去方城搬兵去了，此人多谋善断，虑事颇能切中要害，他若率军南下，绝我归路，则我军死无葬身之地矣！”
伍子胥问：“我军当如之奈何？”
“我们必须在方城楚军到来之前击垮囊瓦军。”孙武回答，“第一步，是引诱囊瓦渡河与我交战。”
南岸，囊瓦依沈尹戍之计，原地驻扎，与吴军相持……
次日早晨，囊瓦正在河岸边巡视，忽见对岸有四个赤手空拳、神色惊慌的吴军士卒飞快地向这边跑来，跑在前面的两个跳进了河水，向南岸游动，看样子分明是逃亡。南岸的楚军被这个奇特的场面惊呆了，一名卒长当即命令士卒搭箭张弓，准备发射，却见对面一群手持戟戈的吴军将士追到岸边，跑在后面的一个逃卒忽然摔了一个跟斗，追兵赶上，将他捉住，捆绑起来；另一个回身从一个追兵手里夺过长矛，与众追兵搏斗，不一会儿就力不能支，被追兵砍倒在地，像是死了。追兵赶到岸边，一个将官模样的人用手一挥，刹那间，乱箭齐发，射向漂在水面上的两颗头颅。囊瓦好生纳闷，急忙命令道：“不准射箭，捉活的！”
两个吴兵游过来了，其中一个肩部负了箭伤。他们被带到了楚军的主营帐，囊瓦亲自进行审讯。
年轻的吴兵浑身发抖，不敢吱声，另一个大约三十岁的吴兵壮着胆子说道：“只要长官饶我们不死，小人愿意讲出实情，愿意投降贵军，为大人效命。”
“饶你们不死。”囊瓦道，“说吧！”
吴兵说：“小人名唤季良，他是我的同伍兄弟，叫蒙雨，我们渡河投奔敌军，实在是出于不得已，因为我们犯下了死罪。”
“什么死罪？”囊瓦问。
“吴军主力离开三大隘口以后，断后队伍忽然在那里发现了银矿。”
“银矿？”囊瓦的眼睛顿时一亮。
“是的，银矿。”季良说，“上头吩咐我们立即开采，我们想，当兵多年，历尽磨难，到头来仍是一贫如洗，弄不好呢，死在异国他乡，尸骨无存，于是就偷了些矿石，想远走高飞。谁知事情竟败露了，我们一行七个兄弟被捉拿，押解到这里，听凭吴王和孙将军处置，孙将军说，军法无情，私盗军银者，斩无赦。明天就是行刑的日子，方才，我们趁看守净手的工夫逃了出来，有四个跑得慢了些，被捉回去了，在河岸上被打死了一个，剩下我们两人死里逃生，幸亏遇上了贵军，谢大人不杀之恩！”
季良说完，便叩头不止，蒙雨也跟着叩头道谢。
一阵惊喜掠过囊瓦的心头，他禁不住笑了起来。这时，近侍丘鲂走到他身边，附在他耳旁低语了好一阵，囊瓦顿时警觉起来，他将两个降卒浑身上下打量了一番，忽然说道：“把你们的号衣脱下来！”
两人先是一愣，之后面面相觑，季良心眼儿快，赶紧把号衣脱下，蒙雨也跟着脱了。帐中的侍卫将号衣送到囊瓦面前。囊瓦拿起号衣仔细地检查了一番，果然，在几个夹缝处发现了许多闪亮的矿屑。
囊瓦的双眼眯缝起来，手指抚摩着下巴上的胡须……
吴军士卒逃入楚营的消息很快就传播开来。
武城大夫黑和大夫史皇来到囊瓦的营帐，囊瓦颇有几分懊悔：都怪我思谋不周，走漏了银矿的消息，这两个人准是为此而来的，就像猫儿闻到了腥气一样。
然而两个人却只字不提银矿的事。武城黑说：“令尹大人仍旧打算在这里坚守下去吗？”
“是的。”囊瓦回答，“这是跟左司马沈大人约好了的。”武城黑道：“大人可曾注意到？吴军的战车车毂是木制的，而我军战车的车毂却蒙有皮革，如今两军隔岸布阵，战车难免遭受水浸，吴军战车是不怕水的，而我军的战车一旦浸水过久，车轮就无法转动了。因此，我们应该速战。”
几句话正中囊瓦下怀，他何尝不想赶快打过去，把银矿抢过来？但他依然犹豫不决，因为他在考虑着如何独吞这座银矿。因此，听了武城黑的话，他没有应声，心中暗忖道：这个武城黑是不是想捞银矿的好处而转弯抹角地劝我速战？他矜持了片刻，嘴巴张开了，想说什么，但终于又把嘴巴闭上了。
武城黑向史皇递了个眼色，史皇道：“按说，楚国的朝政军务，权柄全在大人一人手中，然而，近来朝中的卿大夫对沈尹戍的敬重与日俱增，而对大人却渐渐流露出不满情绪，假如大人在作战中惟沈尹戍之计是从，则朝中上下只知有左司马而不知有令尹矣！况且，沈尹戍此去方城调动兵力，到淮讷捣毁吴军战船，再封锁三大隘口，最后南下攻打吴军，这一计划若得顺利完成，则此战之大功全归于他一人之身，沈尹戍的名声也便甚嚣尘上、如日中天了，到那时，大人将何以面对众臣？”
史皇的这番话，一下子戳到了囊瓦的痛处，不仅如此，他还进一步想到，倘若沈尹戍到了三隘口，将会有多少银子落入其手呢？他再也守不住矜持的皮相了，惶然说道：“二位大夫所见，正与我相合，明日即挥军抢渡汉水，大战吴军！”
武城黑和史皇走后，囊瓦心里有些不踏实，便把季良叫来，问道：“吴军的兵力部署如何？”
“回大人。”季良答道：“自从吴军发现了银矿，将士人人思归，都说有了银子还打什么仗？在我们盗银的事败露以前，早有三四十个伍卒携银奔逃了，小人想，在我们之后，此类事亦必不会少。有传言说，鉴于军心混乱，吴王和孙武打算将银矿开完后立即返国，因此兵力主要分布在三隘口附近，汉水和清发水两河兵力不多。”
囊瓦的胆子壮了，同时也更加焦虑了。胆壮是因为吴军军心混乱，前方兵寡力弱，因此楚军至少可以打几个胜仗，向朝廷报功；焦虑是因为吴军正在加紧开采银矿，倘若不能尽快地在三大隘口处战胜吴军，白花花的银子就从眼皮底下溜掉了！胆壮和焦虑在囊瓦的胸腔里交织在一起，产生出不可抑制的冲动，他恨不得插翅飞到三大隘口，亲手擒拿住阖闾和孙武，夺取银矿……
囊瓦命士卒在附近的竹林砍伐粗竹，扎成竹排，天黑后，将竹筏偷偷运到河边。
次日凌晨，残月尚未从西天退隐，汉水南岸的楚军便摸着黑全线出动了，没有战鼓，没有号角，只不过河水流动的声音比往日响了一些……
当半数楚军到达对岸时，吴军发现了，军营里大呼小叫了一阵之后，士卒们仓促持械，抵挡楚军，然而，楚军有备而来，其势凶猛，战不多时，吴军便阵脚大乱。忽然有人喊了一声“赶快逃命”，吴军一个个撒腿向后飞跑，地面上，包裹、矛戈、盾甲、旗幡扔得横七竖八。楚军追赶了一阵，却越追越远，只好作罢。
武城黑与史皇向囊瓦禀报战况，囊瓦笑道：“吴军深入我境，四面受困，已经势孤力单，安能不败？”
说完，便询问起双方伤亡情况，武城黑回道：“双方均无阵亡，吴军大约有三十多人负伤，都跑了。”
史皇说：“我觉得这仗打得有些怪。”
“何怪之有？”囊瓦问。
“参战者如此众多，却未死一人，是何缘故？”史皇答道。
“这有什么稀奇？”武城黑说，“吴军意志动摇，归心似箭，此其一；汉水之兵并非吴军主力，而我军势壮，此其二。所以吴军无心恋战，只想逃命。”
“武城大夫的话在理！”囊瓦道。
“不过，楚军不乏善奔之士卒，为什么没有一个能追上敌兵？”史皇仍然感到困惑。
“这说明逃命比追击更要紧哪！”囊瓦大笑了起来。
武城黑也跟着大笑。史皇却皱起了眉头。
楚军向东追到了清发水，与吴军隔岸相持，之后又涉河与吴军打了第二仗。这一仗，与抢渡汉水之战如出一辙。
“这恐怕是孙武的诱敌之计。”史皇提醒囊瓦道。
囊瓦的脸顿时沉了下来，两次交锋却未杀敌军一兵一卒，无论怎样说都是极其反常的。但这一次与前一次不同：在吴军扔下的杂物中，发现了三块银矿石，他见过的，那是三块亮闪闪的银矿石啊！或许，吴军扔下的矿石不止这些，有的被楚军士卒私藏了，没有交上来，但这并不重要，重要的是发现矿石这个细节，它不但证实了矿区的存在，而且说明了吴军对银矿的开采量越来越大，因而吴军士卒中偷矿石的人越来越多了。这种推断还有一个根据，从汉水算起，楚军已经向东推进了三百里多，更加接近矿区了，因此看到矿石的机会就多了，不管这些矿石是被谁弄出来的，怎么被弄出来的。
既然矿区的存在是确凿无疑的，那么，阖闾和孙武就真的有可能只想载着银子返国而毫无战心。
囊瓦越来越相信自己的解释和判断，思考过程中，那三块亮闪闪的银矿石不住地在他眼前打转……
人的思维常常是在转圈，吴兵全部逃遁、楚军一无所获的情况，从这一面想想，似乎很合理，从那一面想想，又觉得不对头。想来想去，思路就完全混乱了！
在百思不得其解之际，囊瓦又一次把季良找来，询问其中的原因。
“大人有所不知。”季良说，“孙武知道吴军出师千里，深入楚国作战，行军是一大难题，就十分注重训练士卒奔走，因此吴军要比楚军腿脚快一些。”
“噢，原来是这样，怪不得一个个身轻如猴呢！”囊瓦猛然醒悟。
“其实，大人要想追杀吴军，也很容易。”季良说。
“说说看！”囊瓦有些惊诧。
“只要大人把所有的战车都安排在队伍的最前面，吴军就是跑得再快，也跑不过马呀！”季良献计道，“这样追不上三五里路，就能将吴兵全部杀光。”
“妙计！妙，妙计！”囊瓦赞不绝口。
“大人，小人有一个请求。”季良说。
“讲。”
季良说：“小人既然已经投降，则今生今世为大人效忠，做大人的犬马，大人如果信得过小人，明日与吴军大战，请拨一辆兵车，小人愿为贵军先导，冲锋杀敌！”
“好，你若能立此功，本尹不会亏待你的。”囊瓦高兴地说。
季良走了。囊瓦整个身心都被即将胜利的喜悦占据了，那三块亮闪闪的银矿石又在他眼前打起转来……
近侍丘鲂走进了营帐，囊瓦问：“有事吗？”
“小人想提醒大人一句。”丘鲂说，“季良乍入我营，此人的来历我们不明底细，万一其中有诈……”
“嗯，对对对。”囊瓦警觉起来，他的下巴左右挪动着，下牙磨着上牙，忽然计上心来，“明天你跟他同乘一辆战车，如发现他有不轨之举，格杀勿论！”
次日，楚军第三次向吴军发动了猛烈的进攻。吴军故伎重演，败阵向东而逃，囊瓦根据自己的思谋结果，又下达了追击的命令。楚军无所顾忌，放胆直前，四百辆战车全都跑在最前面，大有不杀尽吴军逃卒誓不罢休的气势。
旷野间，旌旗飘舞，尘沙飞扬，马蹄掠过的地面上，留下了无数道车辙……
季良驾车跑在最前面，他左边是丘鲂，右边是蒙雨，在离他们百步远的前方，是数千名惊慌奔逃的吴军士卒……
令楚军惊诧不已的是，徒步而逃的吴军士卒居然跟战车跑得一样快！
囊瓦心里又是一阵迷惑，他对邻车的武城黑喊道：“难道吴军都长了一双马腿吗？”
“这不奇怪。”武城黑也大声喊道，“沟沟坎坎、坑坑洼洼的地方啊，人可以跳过去，车轮子就不行了，车一颠簸，跑得就慢了！”
说得有道理，地面不但有沟坎坑洼，还有些散乱的石头啦、树干呀什么的，战车必须绕着走，这样，速度就慢了。囊瓦回头看了看，发现已经有不少战车翻倒了，但向前望去，地面越来越平坦，障碍物越来越少，便放心了，一任车马纵情冲击……
再往前，是一段长长的、平缓的上坡，远方的尽头，地面与天空直接相连，看上去真叫人兴奋不已，好像只要跑到地平面的尽头，就能够一下子登上天庭似的……
在囊瓦的催促下，追击的速度加快了，笃笃的马蹄声连成一片，只有前面几排战车裸露在天日之下，后面战车则完全埋进了浓厚的黄色尘雾之中。
地面上，吴军丢弃的旗幡和长矛越来越多，楚军兵车与奔逃的吴军距离越来越近，囊瓦想，过不了多久，楚军就会追上吴军的……
史皇将战车靠拢过来，喊道：“大人，情势不对呀！”
“怎么啦？”囊瓦问。
“看看这些吴兵，哪里像打仗的样子？”史皇说。
囊瓦这才注意到，逃遁的吴军士卒们既没穿铠甲，也没拿盾牌，大都是两手空空，兵器早就丢弃了，少数人只拖着一杆轻飘飘的长矛，这样的士卒除了奔跑，还能做什么呢？难道是诱敌之兵？想着，便疑惑地问：“前……前面是什么地方？”
“是大别山西麓，地名叫柏举。”史皇答道。
哦，远山已经在望了，追到山脚，吴兵还能往哪里跑？但万一有埋伏呢？不怕，只要我军不入深山，伏兵又奈我何？囊瓦望望前方，只见季良的战车遥遥领先，离吴军士卒只有十几步远了，顿然间信心大增，转头对史皇喊道：“继续放胆追赶！”
前面是一片草地，草长得虽不稠密，却也有膝盖那么深，战车跑在这样的地面上，不再起尘土了，囊瓦又回头看了一眼，数不清的战马昂首扬蹄，车上的将士们精神抖擞，此等一往无前的气势，谁人能够抵挡？
吴兵手里的长矛全都扔掉了，有的人连号衣、帽子、鞋子也不知去向了，光着脊梁的，披头散发的，赤着脚的，其狼狈之状是历来战场上很少见到的。
忽然，史皇惊呼起来：“大人，不好，快停下来！”
囊瓦立即惊呆了：在前面五十步远的地方，横向一字儿摆着若干大石头，石头之间的距离大约相当于战车两轮的宽度，每块石头都有膝盖那么高，还横躺着几根合抱粗的大树干，我的老天！
囊瓦刚要传令停止追击，却见季良的战车顺利地从两块石头的空隙中驶过去了，这一瞬，他犹豫了，但几乎就在同时，眼前出现了令他眼花缭乱且肝胆俱裂的场面：远处，季良的战车上，蒙雨忽然从腰间取出匕首，向丘梁鲂刺去，丘鲂向后一仰身，翻出了战车；近处，三四十辆战车越过了石头障碍，更多的战车却撞在石头上，发出嘎嘎的钝响；后面的战车刹不住脚，与前面的战车碰撞在一起，翻车无数……
囊瓦的驭士动作快捷，急忙用力勒住马缰，四匹战马齐声嘶叫，前蹄腾空，在两块大石头旁边停了下来。
这时，又一幅场面吓得他面如灰土：已经越过障碍的楚军战车都停住了，在二百步之遥的前方，数不清的吴军排着整齐的队列严阵以待，将士们一个个全身铠甲，大盾短刀，鹰视虎步，如箭待发。
逃遁的吴军从他们的缝隙中穿了进去，消失了。天哪，他们果真是诱敌之兵！
