秦始皇之所以要发动“焚书坑儒”运动，是因为他是个独裁者。
国家大事全由他一个人做主，不许别人指手画脚。
在成为大权独揽的帝王后，秦始皇变得非常忙，无论中央的事务，还是地方的事务，都要由他亲自拍板决定。仅是全国各地每天送给他批阅的奏折，就有一百二十斤重；仅每天批奏折，就能把人批得头大。他要用自己的勤劳，建成一个千秋万代的王朝，就像他自己的称号“始皇帝”一样，下一代皇帝称“二世”，再一代称“三世”，他的王朝，就要像这称号一样，千秋万代地传下去。
对于当时的老百姓来说，秦始皇的勤劳，却是一场灾难。他虽然也做了很多好事，比如统一了全国的文字，又统一了各地市场上的度量衡，甚至连架车的尺寸也都有了统一的规定，货币也统一使用秦朝的钱币，还修缮了连接各地的道路。可除此以外，就是瞎折腾了。
秦始皇折腾的第一件事，就是把原先燕、赵、秦等地防御匈奴的长城连起来，修成一道纵贯东西的防御工事。这道防御工事就是今天著名的长城。
以秦朝的科技条件，进行这样一项工程，是极其不容易的。但在统一了天下的秦始皇眼里，世上就没有不容易的事。所以他大量征调民夫，更制定了严酷的刑罚，几乎修筑一段城墙，就要留下许多民夫的尸骨。
在北方修筑长城的同时，秦始皇还调动五十万大军，发动了对南越的征讨战争。战争结束后，又在当地开凿运河水渠，修筑城池，以加强统治。他还在咸阳修筑了豪华壮丽的新宫殿——阿房宫，并以史无前例的规模修建了自己的陵寝——骊山陵墓。这两项工程，先后又征调民夫七十多万。
当时中国的人口，总数也不过两千多万，秦始皇一下子就征用了上百万青壮年，对生产的破坏可想而知。但秦始皇不管这些，又开始巧立名目，向老百姓征收苛捐杂税，这么一折腾，人民又陷入了更深的苦难中。
秦始皇还是个闲不住的人，晚年他除了炼丹外，另一件事就是到处巡游，一路上仪仗豪华，所过之处，当地官员为了巴结他，都想尽办法招待，甚至不惜勒索老百姓。结果一路铺张浪费，老百姓流离失所，让本来就生活在苛政里的秦朝人民更活不下去了。
活不下去的老百姓，纷纷起来反抗。秦始皇去世的那一年，是公元前210年，他当时正在东巡的路上。被秦朝暴政逼得走投无路的百姓，已经有人拿起武器反抗。秦始皇本人，一路上身体每况愈下，在路过河北广宗县时病倒了，不久就病死在那里。他留下的秦朝，已经是一个民怨沸腾、反抗四起、统治摇摇欲坠的国家了。
小贴士
南越：秦朝时泛指广东广西地区，秦始皇时期，派五十万大军征服这里，设置桂林、南海、象郡三郡，秦朝灭亡后，当地驻军首领赵佗趁机建立南越政权，在当地割据自立。西汉建立后归属中央，成为汉朝诸侯国，后在汉武帝时改成郡县。
