项羽分封后，最郁闷的人，当然是刘邦。打下了关中平原，却被项羽轰了出来。但倒霉事还没完，张良也不得不离他而去，原来张良是韩国贵族，原本是韩王成的谋士。这次韩王成也被封到了土地，让张良回来为他效力。为了避免项羽猜忌，张良只好从命。
分别的时候，张良被一路相送，一直送到了陕西褒中。就在这个地方，他又对刘邦说了一句至关重要的话：“请大王在进入封地后，把四川连接关中平原的栈道，走一路烧一路，全都给烧掉！”
听完张良这句话，刘邦当场就傻了，栈道是对外的唯一连接通道。
烧掉栈道，岂不是要老死在那里。
但张良接下来的一句话，就让刘邦明白了：“烧掉栈道，可以让项羽麻痹大意，您正好可以借此机会养精蓄锐，以图东山再起。”
刘邦明白了张良的意思，于是张良走后，他命令士兵沿路放火，沿途的栈道，很快全都烧光了。
而就在刘邦放火的同时，一个二十四五岁的年轻人，正焦急地在周围的山间找路，可栈道都已经被烧毁了，哪里还有路呢？还好他遇到了一个好心的樵夫，樵夫告诉他，陈仓（今陕西宝鸡）附近有条小路，可以直接进入四川。按照樵夫的指点，他终于找到了刘邦的队伍，并成了刘邦军中的一个管粮饷的小军官。
这个人，就是后世公认的秦末汉初最杰出的军事家，后来西汉王朝的第一开国功臣——韩信。而在被公认为军事家之前，韩信却是一个时常被人瞧不起的人。
韩信是淮阴人，自幼父母早逝，家境非常贫寒，而在乡邻眼里，苦命的韩信，更是个不务正业的人，就连当地的流氓混混也瞧不起他。一次，有个流氓当街拦住他，说要和他比试剑法，如果韩信不敢，就从他的裤裆下钻过去。这事在当时，算是奇耻大辱，但韩信想，万一闹出人命来就糟糕了。自己有更重要的梦想要追求，何必和他一般见识，于是二话不说，真从他裤裆下钻过去了。
这事传开后，韩信更被人瞧不起了，有人还给他起了个绰号，叫“胯夫”，翻译成白话，就是钻裤裆的。
被人瞧不起的韩信，在老家越发混不下去了，他就跑到淮阴城外的河边以钓鱼为生。旁边有个纺纱的老奶奶可怜他，把自己带的饭分给他吃。韩信感激万分，就对老奶奶说：“我将来要是发达了，一定要好好报答您！”没想到老奶奶却生气了，斥责他说：“我是看你可怜，年纪轻轻的大男人，连饭都吃不上，也太没出息了，谁想着要你报答。”这话说得韩信羞愧不已，又听说外面战乱不断，就离开了家乡去参军，想建功立业改变命运。
谁知参军以后，他依然被人看不起，先参加了项梁的军队，项梁战死后，又归属了项羽。但他只是个站岗的卫兵，曾多次给项羽献计，但项羽嫌他多嘴，反而经常斥责他。偏巧这时候，刘邦赴鸿门宴，他在门外站岗，亲眼目睹了刘邦忍辱负重的风采，对他大为佩服。趁着项羽东归彭城的机会，干脆开小差逃了出来，历经千辛万苦，总算投奔到刘邦的军中。
但韩信万没想到，投奔刘邦后，他继续被人看不起。刘邦虽然给他封了官，却只是个管粮饷的小官。这下韩信不干了，成天私下里发牢骚，终于触犯了军规，被逮捕问斩。行刑的那天，韩信悲愤不已，仰天长叹说：“汉王（刘邦）不是要成就大业吗，为什么要斩杀英雄？”幸好那天监斩的是大将夏侯婴，听了韩信的怒吼，觉得这人不平凡，于是就法外施恩，饶了他一命。
这事过去不久，夏侯婴把韩信推荐给了丞相萧何。萧何跟韩信交谈了几次，认定他是个才华横溢的军事家，忙不迭向刘邦推荐。
刘邦听说韩信钻人裤裆的事后，就立刻没了兴趣，觉得这么窝囊的一个人，能有什么出息？韩信也彻底失望了，就一个人偷偷跑了，萧何知道后可急眼了，赶紧骑马在后面追，追了两天两夜，总算追上了韩信。他苦口婆心地劝了半天，劝得韩信眼泪都掉下来了。恰在这时，夏侯婴也追来了，陪着萧何一起劝，最后萧何承诺说，如果刘邦还不用你，那我也不跟着刘邦干了，咱们三个一起走，这才把韩信劝了回来。
萧何走后，刘邦都急疯了，萧何是刘邦的丞相，最亲信的大臣，没了他等于塌了半边天。见萧何回来，刘邦又气又喜，不住破口大骂。等他骂完了萧何才问：“您是打算做一辈子汉王，还是准备打天下，如果要打天下，你必须要重用韩信！”这下刘邦才醒悟过来：他差点错过了当时中国最杰出的军事家。
和以前好多次一样，知错的刘邦立刻改错，不但立即召见了韩信，还选择了一个吉日，专门为韩信修了个雄伟的拜将台，请韩信在鼓乐齐鸣中走上去，当场拜他做大将军，并且颁布命令，全军士兵，必须要听从韩信的指挥。
虽然拜了韩信做大将军，但刘邦心里还是疑惑：这人到底有没有本事啊？事后他诚恳地问韩信：“丞相多次推荐您，那您一定有打败项羽的好计策。”韩信听了朗声一笑，没回答刘邦的问题，反而反问刘邦：“您觉得您比得上项羽吗？”刘邦愣了一下，还是很老实地回答：“比不上。”韩信更老实：“我也觉得您比不上。”这可把刘邦气坏了：这不是耍我吗？刚想发火，韩信后面的话接着又来了：“项羽虽然勇敢，却不能任用勇敢的将军，这叫匹夫之勇。项羽虽然待人恭敬，但从不肯封赏有功的部下，这叫虚情假意。项羽现在虽然是天下的霸主，但他滥杀无辜，闹得怨声载道，早就失去了人心。所以他的这些优点，其实全是缺点。只要我们能利用他的这些缺点，就一定可以取得胜利。”
韩信这几句话说完，刘邦悬着的心立刻就放下来了：打败项羽，就靠他了。
小贴士
夏侯婴：刘邦早年在沛县时的好朋友，刘邦的开国功臣，他对汉朝有两大贡献：一是救下了军事家韩信；二是彭城战败的时候，冒死带刘邦脱离了危险。汉朝建立后，夏侯婴被封为汝阴文侯，其家族也成为两汉豪强大族。三国枭雄曹操，就是他的后人。
