今天日头好，风也好。青葙一早起来觉得外面的世界整个都是暖的。叶芸在院子里浇花，看见她起来了，对她说：“林公子，你起来了。哥哥今天寅时就离开了。你吃了早饭，和我去放风筝可好？莫要辜负了这样的好天气！”
青葙吃过早饭，两人先去集市上挑选了一只栩栩如生的燕子风筝。叶芸付了钱，手里拿着风筝，悄悄在青葙耳边说到：“终于能和妹妹一起放风筝了！”好像今天这样的日子她已经等了很久。
“我们还去昨天的山上！”
这样的天气里，想放风筝的不止叶芸一个人。山脚下来了有好些人，山上各处合适的地方也都有不少人在了。青葙许多年龄尚小的孩子，是被父母领着的，都聚在山脚下的草地上。她很喜欢小孩子稚嫩可爱的模样，说：“芸儿，我们不如就在山脚下这里吧。山上不见得就比这里有趣！”
叶芸觉得青葙和自己心有灵犀：“我也是这样想的呢！”
叶芸说：“我很多年没有和人放风筝了。这放风筝最好是要一个人牵着风筝，一个人拉着线跑，等找到风了，拉风筝的那人就放手，然后握着线筒的人就往前跑。一边跑一边放线，这风筝就飞高了。”
青葙说：“那我先来拿风筝，芸儿拿线。接着我们轮换着来。”
“好。”
风筝正要高飞时，叶芸转过身去看青葙，手下一松，风筝飞快地连着线跑了，留下一个空空的线筒。大概的确是太久没放了，出了这样一个差错。
“啊！怎么这样！”芸儿喊到。两人眼看着风筝远走，飘飘忽忽往一户人家房顶落下。
“风筝落到房顶上了吗？会不会从另一侧落到地上了，我们看不见？要去拿回来吗？”青葙踮起脚望着风筝去的方向问到。
“算了吧，那房顶那么高，我们怎么拿？是落在房顶上了。”叶芸声音中有些失望，“我们重新买一个，还是回去？”
青葙一直在看那房顶，她知道自己要做什么。“我要去把风筝拿回来，你要一起去吗？”
叶芸说：“我也去。”
一直走到那房子。一侧看不见，青葙正要绕道去另一侧看看，叶芸说：“你看，那儿是不是有跟风筝线？”
青葙问：“哪儿呢？”
“窗户那，在那飘着呢！”
“是有一根线，我也看见了，是有根风筝线！我们的风筝！”青葙跑近去瞧，“快看看这根线的头拉在那儿。”
“在那呢，垂到地上了。”
“太好了，这下我们收些线，再一拉就能把风筝拉下来。”
青葙先是轻轻一拉，线被拉了些下来，然后又拉不动了。青葙使劲拉了拉，线却绷紧了下不来。想着如果线被拉断了，风筝就下不来了，青葙松了手上的劲，对芸儿说：“不行，这样拉不下来，卡住了。”
“我试试。”叶芸说。她接过绳子，往不同的放线都拉了拉，最后发现，绳子是被卡在了房梁上。她们想尽办法试着把线从卡着的地方弄出来，可怎么也没成功。
这时，一个人从二楼探出身子，拉了拉窗户前的风筝线，对青葙喊：“你从下面把风筝线拉紧了，我试试看能不能把它扯下来。”
那人扯了扯风筝线，说：“你再拉紧。”再试了试，又说：“不行，从这里拉不下来。”
“是啊，那里卡住了！”青葙喊。
那人听了这句，就回去了。青葙还在试，眼角瞧见一个老人从隔壁院门里走出来，身后还跟着个年轻小伙子。
年轻小伙子问：“他们这是在干嘛？”
老人回答说：“在拉纸鸢线，纸鸢落在屋顶上了嘛。”
年轻人问青葙：“拉不下来？”
青葙说：“拉不下来，那里卡住了。”
老人伸手拿过风筝线。只见他拿着风筝线的手左右各试着使了一下力，然后自有一番沉着自信，再往第三个方向轻巧一挑，那风筝线就从卡着的地方出来了，漂浮在空中，又落下一段。叶芸原先已把落在地上的长线都卷在手上，看到这个，快乐地加紧卷起线来。“这下好了！”叶芸说。
“哇，真是厉害！老人家好厉害！”青葙赞叹。青葙不知道要怎么样才能做到老人这样，只知道老人自有一番年轻人模仿不出来的经验智慧。她欣喜地要连着线把风筝线扯下来，但扯扯，还是不动。看不到屋顶上，也不知道是什么原因。
年轻小伙子说：“你去叫这家人爬到屋顶上拿下来嘛！”
青葙说：“可是我不认识这家人。”
“特地让人家爬趟屋顶，是不是也不太好？”叶芸商议说。
小伙子拿出干劲说：“我去弄！”
在下面等了一会儿，屋顶上飞起一个风筝。小伙子爬在屋顶上，拿着风筝的手比划着，示意他要把风筝放出去了，让手上绕着线的叶芸往前跑。两人点点头齐声喊：“知道了！”那风筝就被丢了下来。她们双双喊着:“谢谢，谢谢！”跑开了。
“这个世界上还是好心人多！”叶芸一边拉扯着风筝，一边扭头同青葙说。
青葙说：“是啊，那位老人家可真厉害，还有那个年轻人，他们真好。有三个人帮我们呢，第一个是窗户那出来拿手扯风筝的人，风筝扯不下来他就回去了。接着是那个老人，手上力道灵巧，且经验丰富，把风筝线从卡住的屋檐上弄出来。再是那个小伙子，鼓了最后拿下风筝的那道劲儿，跑上房顶把风筝丢了下来。有了他们，我们才拿回了风筝！”青葙觉得手里的风筝比刚才看着更可爱。
叶芸很欢喜，“对我来说，是有了你，才拿回了风筝。要不是今天有你，我一个人是不会来拿这风筝的。”
叶芸从小忙着生计，要操劳各种事务养活自己，既没有什么朋友，也没有几番好好玩过。她心中有些滋味，是他人不太知道的，即便她依然是个热情纯朴的姑娘。对青葙的到来和生出的这番情意，她很是珍惜。更为重要的是，她知道哥哥眼中有宰相府的这位小姐。
这对姐妹在青山脚下又放起了风筝，享受着乐趣，心中都赞美感激着日子这般惬意。
春日里暖和起来了，人就会更加想要喝水。
“我有些口渴了。”青葙说。
“早些时候我做好了荷叶糯米鸡在蒸笼里温热着。这时候我先回家拿了，再取些水来，与你在此处吃喝完，下午我们可以在附近玩耍，也可去白天的山中看看。日落是再回家，可好？”叶芸与青葙说。
青葙十分乐意，答道：“好，我们这就回去。”
“你在这里就好。你少在外头，尽可多看看风景，人和事。我一个人也正适合赶着快些回来。”
青葙点头说好。
“一柱半香后我便回来。”叶芸跑开了。
青葙等着叶芸，想试试一个人放风筝。开头有些费力，找到风劲以后，风筝也能高高地飞起来。正玩得开心，她瞧见远处一个人慌慌张张地朝她跑来。定睛一看，来人是那日见过的虎子。
“哎呀，林公子，不好了。我刚从田里干活回来，看见芸儿在家门口被几个恶霸拉走了。我打不过他们，芸儿的哥哥这几日又不在，你看这可怎么好。”虎子的额角还有一块青紫，想来是与那些恶霸动了手了。
虽然不知道怎么回事，一听叶芸被恶霸带走，青葙急切地问：“他们把芸儿带去了哪里？”
“说是见她貌美，要把她卖到妓院去，给熟识的鸨母揽些生意。”虎子叹着气，两手往膝盖上用力一锤，又握在一起反复地搓揉起来，“哎呀，这可怎么好，她哥哥又不在……”
青葙先是安慰他：“你先别急，可知道他们把芸儿带去哪家妓院？”她的神情由柔变刚，说：“我们这就过去，让他们知道惹错人了！”
虎子也是非常着急：“是妙翠楼！我知道在哪里！”
“我们快走！”青葙气势汹汹地喊道。
他们赶到城中妓院妙翠楼，却看见大门紧闭。
“哎，这是怎么回事啊？你们见到刚才有个姑娘被拉到这里来了吗？”虎子拉住过往行人问。
“咦？你们哪里来的，不知道这妓院白天可不大开门，姑娘们也要休息不是？”那人说，笑容里有三分痞气，也不知道干的是什么正经营生。
“你们来这里是找什么人？”他又问。
虎子又一声叹气：“哎，我们找的可是好人家的姑娘，刚被一群路过的恶霸拐走，说是拉到这里来卖。这可怎么办？”
“那你们赶紧去后院啊。哪有这样的买卖在街上大门前光明正大做的？那姑娘要像你说的被卖到这里，现在也肯定在后门处置着呢。”他倒是好心指明。
“多谢，多谢。”虎子弯腰拱手对那人道谢，拉着青葙要走，又问，“后门在哪里？”
“那边！”路人拿手一指，甩甩袖子走了。
走近后门，果然听见有女子的哭喊声。两人加快脚步，直接就闯了进去。
一下子上来几个凶神恶煞的人：“你们是什么人？不知道这是什么地方？就敢往里闯！”
青葙也顾不得那些打手模样的家伙，风一样跑去扶起跪坐在地上双眼哭得通红的叶芸。见她双手被绑着，青葙厉声道：“你们这是什么做派？凭什么把人拐来这里？”
院子中央那个画着浓妆的鸨母仗着自己手下有人，来人不过两个，也看出不过是两个寻常百姓，其中一个看起来还是不禁打的后生，她摇着手中扇子，不紧不慢，语调阴阳怪气地说：“你以为你是什么人？还想管我这里的事！就凭我这里开门做着买卖，有人来送，我付了银子，这人就归我管了。”
青葙十分生气：“这是什么道理，怎么不管人家愿不愿意！”
“哎哟，这位公子说笑了。我这里这么些姑娘，当初有哪个是愿意的，可是不照样开着张做着生意吗？再清白的姑娘，经过我的调教，还不是干那事的好手。你心疼你怀中这位妙人儿，怎么不也心疼心疼我楼里面这些姑娘？”
青葙冲着鸨母手指的方向，抬头望楼里一看，看见好些姑娘站在窗户旁，看着院中发生的事。这些姑娘不似青葙知道的任何一个女子，不似莲儿，不似芸儿，也不似府中见过的任何一个丫鬟。明明是相仿的年纪，最大的也不过二十出头，画着精致美艳的妆，可脸上的表情看起来，心好像是难以活过来的芽儿，见不着希望。青葙感到一种寒意。
青葙一时心里有些难受，扶着怀中的芸儿，柔声说：“芸儿，我们走。有我在呢。”
鸨母扇子一指，厉声喊到：“不准走！”院子里七八个男人拿着棍棒就围上来。
鸨母凶狠地说：“我告诉你，人到了我这里，我花钱买下的，你别想把她带走。我也不怕跟你说，你要是惹了我，我手下的人把你捆起来关到小黑屋里去，自会好好对待你。哼，我看你生嫩白白净净的，小脸粉嫩倒像个女孩子，指不定有哪家官老爷会喜欢你这种口味的，今后可有你享福！”
青葙紧紧护着芸儿，眼睛盯着那些渐渐围上来、只等命令的人。叶芸此时已止住哭声，眼中噙着泪水，强振作起来。
青葙声音也凌厉起来：“你要怎么样才能放人！你如果敢动我，日后自有你的苦吃！”
“哎呦，我当是个什么人呢，看你最多是个穷苦的教书先生，我这相好的京城里的大官有的是，我还真不怕你把我怎么样。你今天想把人带走，不说别的，拿银子来！”
青葙想，能救下芸儿，银子不算什么。出门前，莲儿特地塞给她一叠银票，说：“小姐，这些银子你带着，有时用得上，但轻易别拿出来用，被不安好心的人看见这么些银子恐会为小姐招来灾祸。”这些银子是莲儿一早为她攒下的。她平日里的吃穿用度，有什么心仪喜爱的东西，都可去账房随意支取银两。莲儿不需要刻意节省，只是一笔笔累积一些，到了她真出府的时候，已经有了好大一个数目。如果突然去府房里支取这样一个数字，帐房也是会起心不明的，报到宰相夫妇那里，青葙又不乐意撒谎糊弄，所以莲儿就用从每笔开支里累积下一些的法子，为青葙备了一大堆银票。这丫头最是爱她、贴心她。一早就从不怀疑事情是否能成，只想为她心愿实现能做些什么。
青葙想起莲儿说到的那句话：“小姐，把自己好好地带回来。”
如今，没有其他法子，青葙掏出身上藏带着的银票，取出一千两扔给鸨母：“你看看够不够！”
鸨母不屑一顾地瞟了一眼地上的纸张，眼睛瞬时蹬得老大，难以相信地去弯腰捡起时更加显得大吃一惊，又看看青葙正放回怀里的那些，一时竟不知道发生了什么。
这个人怎么这样有钱？看他穿着……鸨母打量着。青葙出府穿着带着的都是莲儿准备的寻常百姓的衣服，从衣着上自是看不出身份。这鸨母在识人的方面很有一套，这时细细打量，责怪起自己刚才竟然没有留神这身男子装扮的人其实是个女子。她心中有些明白，难道是哪位大户人家的小姐？
鸨母赶忙挥挥手，让手下人退下。又装作什么都没有发现，摆出架势，清清嗓子，说：“看在钱的面子上，今日放了你们。今天这事我们就当没发生过。你把人领走，今后也别再上我这儿来。我们这里和你没有关系！”
你要有关系我还不愿意有呢。青葙想。
这天晚上，青葙与叶芸睡在一处，百般安慰。到了睡觉的时辰，青葙醒着，听见芸儿辗转反侧，然后是一声叹息。芸儿起身，重新点亮油灯。青葙看着她重新躺到床上，爬着身子，歪头对她说：“姐姐可有什么有趣的故事么？芸儿自小读书少，然而很是爱听故事。”
“那我给你讲《山海经》好么？”叶芸点头，青葙就讲起来，“这《山海经》是一部奇书。它是上古先民对生活的记载，涵盖了上古地理、天文、历史、神话、动植物、医学、宗教等等。有些内容古怪离奇。它曾经是还附有图画的。可惜，现在这些画失传了。”
“快给我讲讲吧。”芸儿双手托住腮帮，支起脑袋，很有兴趣的样子。
“有一种野人叫阘非，有着人的面孔，却长着兽的身子，全身都是青色。”
“呀！”芸儿惊叫一声，快速缩进被子了，露出一双眼睛看着青葙，示意她继续往下说。
“也有一种环狗，长着兽的脑袋、人的身子，遍体黄色。”
芸儿从被子里出来了，又恢复先前的姿势，安静地听青葙讲着。
“有一个神，长着人的脸孔、狗的耳朵、兽的身子，耳朵上垂下两条青色的蛇，名字叫做奢比尸。有个人叫夏耕尸，他没有头颅，拿着戈和盾牌站立着。他曾经被成汤斩杀在章山。夏耕尸站立起来以后，发觉自己没有了脑袋，最终逃去了巫山。有种据比尸，他的样子像是人被折断了脖子，披散头发，没了一只手。”
“这些太吓人啦，说些其他的吧。”
“有座榣山，山上住着个人，被称作‘太子长琴’。他是古颛顼地的后代，音乐的始祖。这听着可还有趣？”
叶芸用力地点了点头，眼睛在灯火中闪闪光亮。
青葙又说了一个：“在大荒之中，有座名字叫做孽摇羝。山上有一棵扶桑树，这棵树有三百里高，叶子如芥菜的形状。有个山谷叫温源谷。旸谷上面也有一棵扶桑树，一个太阳刚被三足乌驮回旸谷，另一个太阳就被驮着从扶桑木升上去。”
按年龄，青葙比叶芸小一岁，此时像是姐姐般照顾她。哄她睡着以后，青葙自己却睁开双眼，躺在床上，怎么也睡不着。青葙总想起那鸨母的话。“我这有哪个姑娘是自己愿意的？”“你可怜她，怎么也不可怜可怜楼里的这些姑娘。”
闭上眼睛，楼里那些姑娘的面孔又在青葙眼前浮现起来，毫无生机的，像是一具具尸体。青葙起身穿好衣服，趁夜离开芸儿熟睡着的那个家，往妙翠楼里去了。
