一切如计划进行。重华出现在宫门口时，整个皇宫上下震动。青葙入城时就和诺恩一起与他分别，保持着易容的样貌回到府里，伏下身子跪倒在父母跟前，请求他们原谅。尚诺恩单膝跪在一旁，垂下头颅，闭目凝神。许久，宰相一句话也没说。安素韵在一旁拿帕子轻轻抹了眼泪，终归还是先说出声音来：“好了，葙儿在外面一路辛苦了，回家应当好好休养才是，不要跪着了。”
她正要起身去扶女儿，宰相说：“让她跪着。她也是要好好想想，这样做有什么后果。”
尚诺恩接口说：“林大人，带小姐出府是我的不是。您要责罚，责罚我一人便是。”
林文清握紧拳头，厉声呼唤手下：“来人，把这个不知道哪里来的小子给我带进后院关起来。看牢了，我还有话要问他。”
青葙连忙拽住尚诺恩的衣袖：“爹爹，不怪他，是我任性。”
“任性，这样的事是任性二字就能解释得清的吗？”林文清头一回这样大声地对青葙说话。
下人赶紧来拽尚诺恩，生怕在这个关头触怒老爷。青葙见状，拉得更紧。
青葙软声哀求：“爹爹，不关诺恩的事，是葙儿，是葙儿自己……”
林文清坐下扶了扶紧皱的眉头，声音开始透露着疲惫：“你和三皇子到底是怎么回事？”
安素韵为他倒上一杯热茶，在一旁缓和气氛说到：“葙儿，你出门这么些天，爹娘一个晚上都没有睡好。你莫要怪爹爹此时如此生气。”
她又转向林文清说:“夫君，你此时火气是大了些。葙儿平安回来，本来是件放松的好事。莫要动怒。”
仆人们看见林文清不做声，想着接下来是宰相的家事，不便在场，就都悄悄退了出去，也免得落入尴尬的境地。
茶面上的水雾缓慢地冒着，林文清良久不说话，屋子里也没有其他声音。
过了一会儿，他仿佛从疲惫中缓过神来，先沁了几口热茶，嗓音也柔和几分。
“罢了，你们都先起来吧。”
青葙默默跪坐着，仍是不动。
林文清叹了一口气：“起来吧，葙儿，还有那个不知道哪里来的小子，都起来吧，我不会为难你的。”
尚诺恩这才把青葙扶起来。
连日奔波，青葙也是很疲惫，身体呼吸沉重。林文清察觉到这些，和安素韵对望一眼。安素韵看着他的眼睛，轻轻点了点头，转向青葙说：“葙儿，先回房中去休息吧。莲儿和千穗也是巴望着你回来，先去见见她们。公子若是累了，我唤下人给你安排住所，好生歇息。若是不累，请随我来，我们有些话想要问你。”
繁星在天上天真地闪烁着，像孩童的眼睛，亘古不变且无所波澜地看着天空下面的一切事情。
青葙跟着夜色中的一抹笼光回到院落，莲儿和千穗一齐迎了上来，三人拥抱在一起，泣不成声。
最后，又是年长的千穗率先收住泪水，拍拍莲儿的肩膀，声音有些嘶哑：“好啦，我们不哭了。葙儿肯定累了。葙儿这时可有什么要吃的？”
莲儿笑出弯弯的眼睛，心中实在欣喜见到青葙平安归来：“对对对，小姐，你可饿了？要吃些什么，我立刻去准备。”
青葙此刻也才是真正地放松下来，笑容里有些倦意：“不了，我现在呀，只想好好地睡一觉。”
“好，小姐，被褥都是给你晒过的呢。前几日阳光可明媚了。现在被褥一定很舒服。”莲儿搂着青葙，千穗跟在一侧，一起往屋子里的灯火走去。这些灯火每晚都亮一夜，她们知道小姐不知什么时候就会回来。
另一边，尚诺恩面色沉重地坐在林文清面前，对他们来说，这大概会是一个不眠的夜晚。
三皇子平安归来，问起其中的经历，皇帝下令定要赏赐宰相千金。听见这件事的宰相愁眉不展。皇帝本就有让青葙嫁给某位皇子的意愿，如今青葙为三皇子做了这样的事，说是朋友也已经过不去。
“只怕，皇帝是想让我把葙儿许给三皇子。”这日，宰相坐在梅花树下，与夫人一面下棋，一面谈起这事。
安素韵玉指轻动，落下一粒白子：“文清，要来的事情还是跑不掉的。”
“可是，葙儿与重华……”
安素韵轻轻摇了摇头，执起一子：“依我看，事情不是我们想的那样。葙儿她，怕是绮夫人入宫前就已经……”
林文清瞪大眼睛：“那么，她是那人的孩子。”
安素韵默默地点了点头。
“你这样说可有什么依据？”
“我与绮妹妹当年本是至交好友。她进宫之时，我便已经有些许猜测。后来，她到了皇帝身边，不足九月就产下葙儿。我估计，葙儿的确不是皇帝的女儿。”
“这样的事情你为什么不早说？”
“早说晚说并无什么区别。葙儿此生都不能出现在皇帝面前。以她的容貌长相，与当今皇后已有八九分相似，皇帝一见，一切不都明白了。”
“可是，皇帝一直有你我缔结姻亲的想法，如今，葙儿这样，皇上心中已是有万分的打算。他说要赏赐葙儿，这样的事情又不好拒绝……”
“夫君莫要急慌。我看，那日葙儿回来之时，易了容貌。这容貌，能易一回，也能易第二回。”
“但愿此事就这样顺利……”
安素韵执着棋子的手顿了一顿：“夫君可曾后悔，把我们的孩子换给了皇后。”
林文清点了点头：“这件事，我日日都在后悔。只是吴大人对我恩重如山，当年若是不这样做，皇后性命不保。他膝下唯有皇后一女……哎……这些年，是我为难了夫人……”
林文清问到：“夫人可是时时想念渊儿？”
安素韵微微一笑：“葙儿与我的孩子，是一样的。再说，渊儿不是也时时回来看我吗？”
“仔细一想，葙儿嫁给重华，或许是件好事。万一哪天这件事情暴露了，那时她若是重华的妃子，以皇帝宠爱重华的心性，或许能留葙儿一命。”
“只是不知葙儿是否属意重华。”
“葙儿这孩子，从来不在外面的世界生活过，天真率性，孩子心思。她若是爱慕重华便也是了，就怕，她只是把重华当作兄长，朋友。那样要她嫁过去，也是委屈了她。再说，她做了皇帝的媳妇，以后要见皇帝，回回还要易容，这样的事情哪里说得过去。我们做父母的，就是保不住自己，也要想法子保住两个孩子，所以，这件事情不该这样解决。”
一盘棋局终了，云淡风轻。
新的一局又开始了。
林文清说：“当今的局势……当年我们尚且年轻，只想保住皇后的性命，没有想到她最终真成了今日的皇后，渊儿也成了太子。只是这皇帝的位置，是断断不能让渊儿去做的。以后最适合登上皇位的想来还是重华。葙儿若是属意与他，我倒还是有些放心不下。”
“从第一眼在你怀中见到葙儿，我便只当她是自己亲生的女儿。这些年，看她在我们膝下长大，越发觉得，只想她心纯真如初，最终享有普通女孩的幸福，嫁一个专心如一的夫君。过如你我一般琴瑟和鸣的日子。她若是和重华在一起，便要与许多女子分享她的夫君。便是重华心中看她再重，这后宫之事，我也不愿她沾染分毫……这些年，皇后娘娘的心性如何转变，你我皆是明白。宫廷啊……”
安素韵听到此处，放下棋子，将手抚上夫君的手背，语气肯定地说到：“夫君，葙儿有她自己的路。”
她伸回左手，仰头对着梅树，垂下眼睑：“有的时候，我会想，我们这些年对她的保护，是否合适。”
“父亲，母亲！”青葙从院门一路蹦过来。
安素韵和林文清收住话题。安素韵温和地笑着转头去看青葙，眼中难免吃惊。她仔细端详了青葙的容貌，呵呵呵地笑起来：“好你个丫头，你是把尚诺恩的易容之术全学来了吧，在自己家中怎么也这样调皮了。”
青葙拉住母亲的手笑嘻嘻地坐下：“母亲，我可是费了好大的力气，才让守坚和忠叔放我出院子的。因着你和父亲上午没有来我院里，我不知你们昨夜和诺恩说了什么，心中就想要来见你们。”
片片梅花随风垂落，从青葙头顶上洒，她仰头惊奇到：“哎呀，这宅子里原来还有这么大一棵梅树呀，美得叫人移不开眼睛呢。”
林文清在棋盘上落下清脆的一子，慈眉悦目的笑道：“葙儿明明是想问我们如何待尚诺恩的，怎么坐在这里说起梅树了。”
“那，爹爹，你们到底把他怎样了？”
“还能怎样，有手有脚的，活蹦乱跳，在府里白吃白喝地住着呢。”
“那他怎么也不早早来见我？”青葙嘟嘴寻思着。
林文清看着她的神态，心中叹息，不知什么时候起，葙儿越有女儿家的神态了，若是她心中喜欢尚诺恩，交付与他也是好的。若是，她的心思是被重华动了，哎，难啊。
林文清又落下一子，安素韵默默地接上。
“你这番样貌，在府里闲逛也是可以。尚诺恩住在东侧的厢房，你去找他就是。只是，不许就这样明目张胆地出府去。”安素韵说。
青葙一走，两人又说起话来。
“夫君，这事是时候有所了结了，葙儿已与宫廷有所接触，我们要快做打算。葙儿性命易保。正如昨夜尚诺恩所说，他可以护送葙儿去任何地方，任何时候都会守护在她身边。”安素韵说到此处，神情严肃地凝望着林文清。
“若是这样做了，以后的事情我们就管不到了。”
“那样也是好的。”
“那么渊儿怎么办？”
“渊儿也可以寻一个去处，从此过普通百姓的生活。所有的罪责，不如你我共力承担吧。”
“夫人，这些年，我越发觉得对不住你。当年把渊儿给皇后，是最委屈你的一件事……”
“夫君莫要再说了。你知道我的性子，我若是不愿意，就算是你，也无法强迫我做任何事。”
林文清苦笑一声：“可是，夫人何曾对我说过‘不愿意’三个字。”
“那是因为，你也从未勉强我做过任何事呀。”
风儿悠悠地吹动，梅花打落下一个一个地璇儿，不知何时，铺满了一地。
