你有没有去过动物园或者马戏团？如果让你住在动物园里，你觉得如何？要是所有的动物都没有关在笼子里，你又会觉得怎样？赤道两边的非洲大陆就是这样一个情形，像一个大大的动物园，只是所有的动物都没有关在笼子里。这些动物中的大部分都很危险，也有一部分比较温驯。
狮子是一种大型的猫科动物，可它是所有的“野猫”中最凶猛的，也是所有的野生动物中最可怕的一种。就算被关在动物园的笼子里，狮子的吼声足以让人吓破胆子。这也就难怪为什么所有的动物都害怕它，而它什么动物也不怕。很多野生动物每时每刻都需要保持警惕，提防敌人的袭击。可是只有狮子在想睡觉的时候就可以躺倒呼呼大睡，丝毫不用担心防范什么敌人——因为它几乎没有敌人。
我的父亲曾经说过，如果你想活捉一只鸟，你需要做的事情就是在它的尾巴上撒一点盐。可是这似乎只是父亲开的一个玩笑，你怎么可能用这个办法活捉鸟？当然更不可能用这个办法来捉狮子了！如果有哪位猎人打算活捉狮子，那么他需要做的是布置一个陷阱。猎人在地面上挖一个坑，盖上树枝和草伪装成平地。狮子如果没有察觉，一脚陷落进去，就毫无办法施展它的威风了。这时候人们再用一张结实的大网，把狮子给捉起来。可是，如果猎人不需要活捉狮子，而是要杀死它时，那么他就要找个水坑。他在水坑附近躲起来，等到狮子跑来喝水的时候，伺机杀死它。还有一个诱捕狮子的办法，就是在狮子经常走过的地方，放上些事先杀死的动物。这就像是我们钓鱼的时候下的饵。最常用来诱捕狮子的饵是斑马。斑马是温驯的草食动物，体形像小马，身上有黑底白色的花纹。大自然给了斑马这一身花纹，让它看起来像是草落下的阴影，这样就不容易让自己被敌人发现。一旦被杀死的斑马在狮子的路径上摆放好后，猎人就要时刻注意那些前来分一杯羹的动物。一旦有这些动物出现，要么把它们赶走，要么把它们也杀掉。通常情况下，最先搜寻而来的是鬣狗。鬣狗是一种长相丑陋的动物，它发出的叫声听起来像是在笑。可它“笑”不是因为它高兴，而是因为它发狂。鬣狗没有胆量去捕猎活的动物，它只是在别的捕猎者身后等待，捡别的动物吃剩的死物来吃。鬣狗真算得上是草原上最没胆子的动物了。
在草原上，每一个动物只有三种选择：搏斗，跑掉，或者被杀死。那儿可没有警察来维持秩序。
草原上最勇敢的动物是什么？不是狮子——因为狮子不需要发挥勇气。草原上最勇敢的动物是猴子。
当狮子的吼声震撼草原的时候，所有的动物听到后都赶忙逃开。可是猴子是最后跑掉的动物。当猎人埋伏在狮子的必经之路上时，如果他看到鬣狗过来，他可以肯定，狮子离得还远。因为鬣狗一定是最先逃开的动物，之后猎人会看到别的动物逃过。可是，如果他看到猴子，那么就可以知道，狮子就在后面了。如果没有必要，猎人是不会猎杀猴子的，因为猴子看起来真的很像小孩子。猴子受伤的时候，发出的声音也像孩子哭叫的声音。而且，如果被枪打中，猴子会试着用手去把子弹抠出来。这样的场面就算是猎人看了，也不免心惊胆战。
有些动物不吃肉，只吃草，比如长颈鹿。长颈鹿有长长的脖子和腿，它就不吃肉。它只吃它的长脖子够得到的东西，比如树叶和嫩枝什么的。而如果长颈鹿想要喝水或者吃地面上的东西时，那么它就必须把腿叉开，像一个字母A的样子，这样它埋下头才够得到水。
几乎所有的动物都会发出声音。这些声音或许就是动物的语言。它们的语言非常丰富，有汪汪声，有哞哞声，有咯咯声，有咩咩声，有喵喵声，有嘎嘎声，有呱呱声，有咝咝声，有啍啍声，有咆哮声，有咕噜声，有尖叫声，有吼叫声，有啁啾声，有啼叫声，有哀叫声，有的叫声像大笑，有的叫声像唱歌……可是，据说长颈鹿是丛林中唯一不会开口说话的动物。几乎所有的动物都有搏斗的本事，它可以咬、踢或者刺它的对手。可是长颈鹿自我保护的唯一办法就是逃跑。它的长腿可以使它跑赢狮子。狮子是短跑选手，在短距离里能跑得很快。可是狮子耐力不行，很容易就累了，不能跑长路。狮子还有一项优势是跳跃，在一定距离里，没有动物能逃过狮子的致命一扑。
在草原的河流中，还生活着一种体形庞大的动物，这就是河马。河马虽然名字中有个“马”字，可是它看起来更像是一只形体巨大的猪。河马喜欢在泥水中打滚，当河马睡觉的时候，它或许会把脊背露在水面上，看上去就像是露在水面上的一块大石头或者一艘小型的潜水艇。曾经有个魔术师向人们兜售一个可以把铅变成金子的秘密。我现在就告诉你这个秘密，而且不收你一分钱。这个秘密很简单：“把铅放在锅子里，拿到火上去煮。一边煮一边搅动，持续半小时，同时尽最大努力不要想‘河马’这个英文单词。”如果你能做得到，铅就能变成金子。河马的英文单词发音类似于“希波帕特玛斯”，读起来是不是像某种黑魔法的咒语？把铅变成金子在现实中是不可能的，但是如果真有魔法，或许可以办到，所以当你想把铅变成金子的时候，也得会魔法咒语才行。不过，“希波帕特玛斯”毕竟只是河马的单词发音，不是魔法咒语，所以你不能使用这个名字，否则铅就变不成金子。在地理学中，你会遇到无数这样的怪名字。
另一种又大又笨拙的动物是犀牛。如果有选丑比赛的话，犀牛一定能轻松拿下冠军奖杯。犀牛的四条腿又粗又短，鼻子上有一只或两只角。它的皮肤非常粗糙，像厚厚的盔甲。想要捕猎犀牛，必须从它肚子上想办法，如果射中犀牛身体的其他部位，是没法对它造成致命伤害的。可是犀牛的腿那么短，它的肚子几乎已经贴到地面上了，所以人真的几乎不可能捕杀犀牛。正是因为犀牛这样的特性，我们形容一个人不听劝告，油盐不进，就说他的脸皮和犀牛一样厚。我有一柄非常特别的手杖，经常会有人好奇地问我，这是什么东西做的。大家往往都会认为这柄手杖是橡胶或者某种动物的角做成的，因为这柄手杖有韧性。但大家都猜得不对，实际上，这柄手杖是犀牛皮做的。犀牛的眼睛很小，视力非常差，如果是人，早就戴上眼镜了。犀牛没法戴眼镜，但是它有一个好朋友，会帮助犀牛看东西。这个好朋友是一种鸟，就叫犀牛鸟。它总是停在犀牛的背上，一旦看到有危险出现，就会发出叫声警告犀牛。
另一种视力很差的动物是大象。非洲象的体形比亚洲象要大很多。
在印度，人们活捉大象，用大象来帮人干活。在非洲，人们捕猎大象，把大象杀死，目的是为了得到象牙。非洲象有长长的象牙，有时候可以达到十英尺长。你想象一下，要是你自己的两颗门牙有那么长，那是一种什么情形。象牙的价值非常高，可以用来做钢琴的琴键。
白人没法靠近大象，去抓它们。大象视力不好，如果人离它很远，大象是看不到人的，可是大象能闻到白人身上的味道。只要白人在它两英里之外，大象就能闻到。大象的鼻子长长的，鼻尖部分非常灵敏。它把鼻子高高地举起来，举到空气中，就可以闻到很远地方飘来的味道，这像不像某种望远镜？
在这本书的最开始，我曾经说世界上所有的人身高大体都差不多。可是在非洲，生活着一种身材很矮小的人种，他们被称为俾格米人。俾格米人的身高和有些动物差不多，大象没法看到或者闻到这些人。于是白人就依靠俾格米人来猎捕大象。俾格米人匍匐在地上，从大象的后方慢慢接近，等爬到大象后腿位置，就一刀割断大象后腿的筋腱。这一下大象可受不了，它马上就会跪倒，躺在地上，再也没法站起身来逃走。这时候，白人再一拥而上。不过，今天象牙贸易已经远远没有从前繁盛了。因为人们发明了一种人工象牙制品来代替真象牙。这种制品叫作赛璐珞，由棉花和其他材料合成。相比真象牙，赛璐珞的价格要便宜许多，质量也比真象牙好。真象牙随着时间的推移会变黄开裂，而赛璐珞不会。
然而，在非洲最为神秘的“动物”，还是黑人。非洲黑人有非常多有意思的地方。在我们看来，黑人的审美观念非常有趣。黑人认为白人是“褪了色的”人，苍白的外表看起来很不健康，一脸病容。而黑人的肤色透露出非常健康的体质。在我们国家，女孩子在耳朵上戴耳环。在非洲，妇女在鼻子上钉鼻环，因为这样能更突出鼻环佩戴的效果。有的白人猎人随身带着别针备用，黑人见了，把别针要去，别在鼻子上。普通大小的耳环对于黑人来说，一点都不够大。他们在自己的耳朵和嘴唇上打洞，之后不断地扩大洞的大小，有的甚至能把一只手从中间伸过去。这时候，再在洞中间塞进去木制的坠子或别的装饰品。我们的妇女会把头发剪短，非洲妇女则把头发盘成高高大大的发髻，还用血涂在发髻上来固定头发。
有些白人曾经试图在非洲牵一条电报线。可是他们修起一段，黑人就偷去一段。原来黑人看到电报线上亮晶晶的线圈，觉得好看，就偷去当手镯。而且他们把自己整个胳膊和腿都缠上线圈，缠得满满当当。他们身上这样的装饰越多，就显得越时髦，越会打扮，越有地位。
你可能听到过这样一个故事，说有一个悲伤的小男孩，没人理他，于是他自己跑到花园里去捉虫子来吃。不过，在非洲的有些地方，人们真的吃蚂蚁和蚂蚱。他们既生吃，也烤来吃，而且吃得很高兴。吃这些昆虫对于他们来说，就好像吃鱼子酱一样美味可口。不过，有一样东西是黑人白人都喜欢的，这就是西瓜。西瓜最初就是生长在非洲的。
黑人们最喜欢的音乐形式是打击乐，他们在非洲鼓上击打出各种明快的节奏。这种鼓直接用手或拳头击打，他们可以一连几小时不停歇地打鼓。那种“砰砰砰、嘭嘭嘭”的节奏似乎有一种魔力，能够让人热血沸腾。鼓声往往能够传到数英里之外，因此，这也是一种很有效的传递信息的办法。非洲人真的用鼓声在邻里之间传达信息。我认识一个小姑娘，她在作文里面这样写道：“你在几英里之外都能听到非洲鼓的声音。”
