你肯定听说过伊甸园，对吧？这是世界上第一个男人和女人被神创造出来之后所生活的乐园。当我还是小孩子的时候，我就想，等我长大了，我一定要到那儿去看一看。我特别想要看看，把守伊甸园入口的天使是不是手握火焰之剑站在那儿。所以，我问主日学校的老师：“伊甸园在哪儿？”可是老师说：“在《圣经》里面。”这个回答可一点也帮不上忙。后来，我了解到，考古学家经过很多年的研究和实地考察，声称他们发现了伊甸园，或者更准确地说，发现了伊甸园的遗迹。这遗迹看上去已经一点都没有《圣经》当中描述的那个美好的样子了。
如果你在大马士革的街上随便逮着一个人问：“你知道去伊甸园怎么走吗？”十有八九人家会把你当作疯子，所以你多半会得到的回答是：“啊，我也是刚来这儿的人，我对这儿也不熟。”可是，如果你真的问对了人，对方确实知道伊甸园的位置的话，那么他就会指向东方，然后说：“你先走过前面的沙漠，向着太阳升起的地方一直走。如果你骑骆驼的话，大概走一个月；如果你开车，那么可能要个几天的样子。你就会走到一条泥沙浑浊的河边，这条河叫作幼发拉底河。跨过幼发拉底河，走一段很短的距离，你就会来到另一条泥沙浑浊的河边，这条河叫作底格里斯河。这两条河到了下游会汇合在一起。在这两条河快要交汇的地方，就是伊甸园了。你按照我说的这样走，一定不会错过的。”
他指点的这条路是对的，这么走的话，你确实最终会来到从前属于伊甸园的地方。不过，今天这片地方一点花园的影子都看不出来。你到了那里，一定会心生疑惑：这样一个荒芜的地方，怎么可能是《圣经》当中描述的令人向往的乐园呢！看看这里现在的样子吧，遍地黄土，又因为长时间不下雨，土地都裂开了很长的口子。这样的景象同你想象当中的伊甸园差得实在是太远了。可是，无论如何，人们相信，这片地方就是当年的伊甸园。他们还指着一棵古老的苹果树说：“看，这就是当年的那棵苹果树。”人们相信灭世大洪水就发生在两河流域之间的这片地方。人们还相信诺亚就在这片地方生活过，他在那里建造了方舟。大洪水来时，淹没了两条河流之间的全部河谷，而当洪水退去，诺亚的方舟被大水带到了高处，落在一座叫作阿勒山的山顶上。阿勒山在两河流域更靠北的地方。底格里斯河和幼发拉底河之间的这片河谷地带，叫作美索不达米亚。“美索”的意思是“在……之间”，而“不达米亚”的意思是“河流”。所以，“美索不达米亚”的意思为“在河流之间”。现在，这片地方叫作伊拉克，是一个国家的名字，你可以在地图上看到它。
在底格里斯河上游，曾经有一座非常大的城市，叫作尼尼微。而在幼发拉底河下游，在两条河交汇的地方，曾经也有一座非常大的城市，叫作巴比伦。我说“曾经”，是因为这两座城市现在早已消失了。但是，在它们当年全盛的时候，这两个城市无论在面积还是人口规模上，都要比我们今天的纽约和伦敦大得多。甚至在耶稣诞生之前，这两个城市还是全世界最大的城市。
有时候我们在沙滩上用沙子搭房子玩，这时候来了一个坏孩子，一脚把我们搭的房子踢个粉碎，还用脚把所有的沙堆都踩平。遇到这样的事，真是让人非常生气。你看，尼尼微和巴比伦这两座城市，就像是遇到了一个巨人，他跑过来把这两座城市又踢又踩，踏成了一堆尘土。因为现在，在这两个城市的遗址上，人们能看到的就是几堆黄土而已。考古学家曾经花费了好多年的时间，不停地在这些黄土下面挖掘。他们发现，埋在这些黄土下面的，有一些人们用过的器物，还有店铺、学校以及宫殿等。根据历史资料记载，这两座城市里曾经有过非常漂亮的建筑。巴比伦的城墙和花园曾经是古代世界七大奇迹。可惜的是，现在这些奇迹一点也没剩下了。
尽管尼尼微和巴比伦都消失了，你在地图上再也不可能找到它们的名字，可是，在底格里斯河畔，今天还是发展起两座新的大城市。这两座城市有人居住，是欣欣向荣的现代化城市。其中一座城市刚好就在当年尼尼微所在地方的河对岸，它叫作摩苏尔。有一种花纹非常细腻的布就产自摩苏尔。
不久前，在摩苏尔附近，人们发现了储量非常丰富的石油。这些石油足够全世界的汽车都开起来。人们把摩苏尔的石油从底格里斯河运到波斯湾，在那里装上巨大的远洋油轮，一直运到英国或者美国。人们还设想修一条输油管道，从摩苏尔直接通到地中海。
摩苏尔是一个穆斯林城市。在摩苏尔众多的清真寺里，有一座清真寺的叫拜楼是斜的，看起来跟比萨斜塔有几分相似。人们说，这是因为有一次穆罕默德经过这座叫拜楼，它弯下腰向穆罕默德致敬，之后就再也直不起身了——所以一直斜到了今天。
你有没有听过《阿里巴巴和四十大盗》的故事，还有《航海家辛巴达》？在底格里斯河，摩苏尔的南面，有另一座大城市——巴格达。那儿的人们的相貌，跟你在《一千零一夜》里读到的一模一样。夏季的巴格达是一座非常炎热的城市，有时候会超过50℃。你知道，如果气温到了37℃，就差不多是人能忍受的极限了。巴格达城里的街道都不宽，看起来更像是些小巷子。第一次世界大战之后，英国统治了伊拉克很长时间，巴格达也在英国的管理之下。英国人在很大程度上改造了巴格达，他们在城中心修建了一条宽阔的大道，叫作新街。他们还给城市装上了电灯，盖起制冰工厂，甚至还在底格里斯河边修建了网球俱乐部和高尔夫球场！因为英国人无论走到哪里，都离不开网球和高尔夫。他们跑到伊拉克去，不是因为他们喜欢这个国家，而是为了开采这里的石油——为了赚钱。
