楼下乐音袅袅，楼上，宋飞鹞怒不可遏。
好似应和她的怒气，空中响起轰然雷鸣，轰隆隆地，由远及近……
楼下有一阵子的骚动，但那雷声只响了一会便消失了。于是人们原样就坐，继续听戏。
酉常情在旁调侃：“你这么生气，不如冲下去，把人都赶跑，在这里一个人生闷气有什么意思。”
“我没在生气，”宋飞鹞平复下心绪，“只是觉得可笑。”
酉常情笑嘻嘻地上前搭过她的肩：“对呀，既然不过是可笑之事，那就更不值得生气了。看戏嘛，不过就图个乐子。”
她踱步避过她：“然后这些所谓的乐子一传十十传百，人人口中唯有那乐子，事实被罔顾，只把乐子当真相。以后说到叶霖，还有几个人记得他是如何死的！”
百多年前，前祁京城犹在北方。那时居罗未灭，西北战事时常告急，因居罗人勇猛，汉人连吃败仗，最后朝廷无奈，让出北方六城，直至祁军退守踞龙关。
踞龙关下有座盘龙城，叶霖，原本只是盘龙城的知县。
如今史料有缺，所以后来的人谁也不知道他是如何将那些残兵败将组建起新的军队，倚靠踞龙关天然的山势作为防线，一挡敌兵就是二十年。谁知二十年后，终究是败在了自己人的手中。
“朝中有人通番卖国，称其区区一个县令拥兵自重，有谋反之意。叶霖功高盖主，那皇帝本就有不满，加之小人煽风点火搬弄是非，朝廷对叶霖有了顾忌，就断了盘龙城的供给，并强令大军后退至宁武关，有意割让盘龙城。是叶霖不肯，带领全城百姓，将这片江山保下了……”
一夜间，盘龙城内数千百姓，与两万敌兵同归于尽。后来后方有人前来收尸，满城惨烈，大多数人连个全尸都未留，叶霖一家的尸体甚至都没有找到。
楼下的戏未完，咿咿呀呀地还要再唱半个时辰。这戏声，越发刺耳了。
“可惜啊，”酉常情连声啧啧，“世人爱的从来不是真相。你说那所谓的边疆、英雄和历史，都离得太远，哪里及得上谈情说爱有趣。你要怪，就该怪世人肤浅，可是人那么多，你哪里能一一怪过来呢？”
“你错了，我不怪世人，”宋飞鹞盯着窗外，“世人本无知，错的是刻意迎合肤浅的商人。”
戏台下，多少小贩仍旧穿行人群间，贩卖药物。因为价格便宜，大多数的人买了，或是因好奇，或是早有尝试，纷纷服入口中，不一会，台下听戏的人中，就有好些人仰马翻。
“哦，那个，”酉常情也随之来窗边一看，心中便了然了，“你说的究竟是戏，还是那毒？”
宋飞鹞沉默不语。
“哈哈哈哈哈……你看不过去了，可是，这就是南祁呀！南祁皇权势微，民间就是这般自由堕落。你若不愿见，要么，回你的北越去，要么，就把如曹却之流统统杀了。可是天下如他一般的人那么多，你杀得过来么？”酉常情勾起唇角，对她的反应十分不屑，“造这戏台，请来名师，借故引来各地年轻男女齐聚一堂，再以低廉的价格贩卖毒药，令他们中毒。这种事不仅在平越，其他地方也有。你的女徒弟还说要上报盐帮……呵呵呵，看盐帮谁来理她。”
柳怀音不明白：“盐帮……所以这是盐帮本就有的主意？为什么他们要这么做？”
“我不是说了，商人逐利啊！只求这些上瘾的人迷恋上这城中的毒药，以后离不开了，还怕他们不回来继续再买么？现在这毒药的价格不过一时低廉，再往后可就不止啦！这些上瘾的人回去之后，将这样的毒传给家乡的亲朋好友，一传十十传百，人人毒瘾深种，那幕后的卖毒之人，可不得大赚一笔么？”
“可恶！”柳怀音道。
酉常情笑道：“小弟弟，先别忙着骂，你当曹却是王八蛋，可若没有他，整个贵州还不知会怎么好呢。为什么一方要有地头蛇？因为唯有恶人镇得住恶人。若他死了，还不知得涌现出多少人物，闹出多少天翻地覆来……”
话音刚落，正楼下传来人的动静。三人立刻噤声。他们可没忘记，这座阁楼连着戏楼，而窗外的戏声落幕，顾筱菊该回台后了。
三人相视一眼，齐齐趴向地板偷听。
“哈哈哈，秦老板对方才的戏感觉如何呀？”
柳怀音想起白天，曹却确有接待过这位秦老板，只是当时看不清是什么样……他从木制的地板缝隙间向下看去，只见得到两顶丝质的帽子。其中一顶动了动，发话道：“不错啊不错……顾大师的女装扮相可谓美妙绝伦呀！”
——声音好熟！
柳怀音一愣，越发觉得这声音好似在什么地方听过。
底下，曹却道：“等会顾大师卸了妆，便与秦兄一见，到时……”
他们便耳语了几句，听不清讲些什么了。接着便择个靠椅坐下等待，话题又转到了生意上，倒与外面那些药无关，只是些正经的丝绸生意，一声一句皆是辛苦、如今生意不好做云云，说得柳怀音都开始怀疑曹却根本不是什么卖药的地头蛇，只是个本分老实的生意人了。
说着说着，秦老板担心了起来：“丝绸说好了是漕帮的生意，我与你来往，你却是盐帮的分舵主，此事还得小心，莫走漏风声令有心人抓到把柄。”
“无妨，秦兄不用担心，”曹却安慰他道，“漕帮盐帮本就无仇无怨，大家打开门各凭本事做生意，谁管得着哪行买卖非得归谁管呢？之前不过是罗崇瑞那废物眼红绸庄的利润，游说漕帮总舵硬抢去罢了。他一死，整个南方的绸缎生意失了主，此时不抢更待何时？我母亲的娘家在温州有点势力，到时秦兄要做生意，自管做着便是，有问题，找我大舅卢阿九，他会摆平。”
说话间，楼下的木门吱呀一声开了。
“哎呀，贵人到了，”曹却换了张笑脸，起身相迎，“顾大师，来来来，这位秦老板你见过的。”
“秦……老板……”
顾筱菊换了身装束，一身白衣的翩翩公子，然而举止局促。
他往前走了两步，柳怀音瞪大眼睛，发现他身后还跟了一条同样白色的身影。
“何必客气呢，顾大师，我们也见过多次，就不必客套了，坐坐坐……”
顾筱菊在姓秦的身旁坐下。然而那白影只在角落站着不动，但看起来又不像是顾筱菊的侍婢。
——那是谁？
柳怀音好奇起来，不明白一个侍女站在那里是要作什么。然而就在他这样想时，她抬起了头——
那张苍白的面容，正是那日傍晚集市上所见的倩影。
