刘酬听了，淡淡一笑，脸色苍白了些许，问道：“张掌柜，我还能支撑多久？”
张掌柜眉头一皱，问道：“刘小哥，你不问问别的？”
刘酬忽地哈哈大笑，只笑得眼泪都出来了，看着张掌柜说道：“张掌柜，如果有别的法子治，您一开始就不会是那个语气了。就算是有，恐怕短时间也无法来的罢。”
张掌柜愣住了，盯着刘酬看了许久，见他神色始终平静，不由得叹息一声，无奈地说道：“刘小哥你这心性却是没得说，好似铁石心肠。看不懂，看不懂啊，我老了。等会儿，啊，老头子这就给你抓副能压蛇毒扩散的药，至少能保证个把月不毒发。”
“麻烦您了，张掌柜。”
刘酬诚恳地说了一句，看着背着他在高大的药柜前忙忙碌碌的张掌柜，微微低下头，眉微皱，目光凛动，思索着某些事的可行性。
不多时，一包叠的齐整无褶皱的粗纸药包便被推到了刘酬眼前。
“刘小哥，你的药。”张掌柜笑眯眯地看着刘酬，他虽已年迈，手脚却是不输年轻人的利索，片刻功夫就处理好了一副药的念记、抓取、打包。
抬头看向张掌柜，刘酬并未伸手拿药，只目光低和地看着张掌柜，用商量的语气说道：“张掌柜，明日我就要去了，到时……到时希望能把我师姐寄托在您这儿…请……求您帮刘酬照看她一阵子。”说着，犹豫了一下，低沉了语气，继续说道：“若是……若是刘酬死了，劳烦您把她送到天国道宗那儿去，她在哪儿有个亲戚可以依靠，届时会给您不错的酬劳的。”
张掌柜眼帘底下的目光闪过一抹犀利光彩，旋即敛去，俨然还是那副和蔼喜人模样，说道：“呸呸呸，刘小哥，您这嘴儿啊，就不能说点儿吉利话吗？你放心吧，你的话，老头子我，记下了。”
“多谢。”刘酬平静地看了一眼张掌柜，说道：“我那师姐，从小就是被当成掌上明珠养着的，脾气较为娇蛮。若是遇到些个不好的，刘酬便是死了，也担罪不起，希望张掌柜能担待着点。”
“呵呵。”张掌柜笑呵呵地应道：“醒得醒得，老头子会照顾好你家师姐的，到时你回来了，可要欠老头子一个人情啊。”
刘酬沉声“嗯”了一声，拿起药包，转身往外便走。
“呵呵，人小鬼大。可惜心有挂挂，做事不全啊。这忘性大的，略胜老头子一筹啊，呵呵。”张掌柜笑眯眯地看着刘酬离去的身影，直至他走到自己视线之外，才又低下头勘对账目。
拿着药包回到亮堂着灯光的泥房，开了锁，刘酬刚推开门，一个娇小的身影就扑到他怀里，一面含糊不清哭着，一面轻轻捶打他的胸脯。
刘酬摇了摇头，按着邵晴娉的小脑袋把她推开，说道：“师姐别闹了。”说罢，不管她嘀嘀咕咕地抱怨，转身去了一侧的厨房，做了一素一荤一汤。
吃了半碗饭，刘酬看着在饭桌旁狼吞虎咽的邵晴娉，头一次打破“食不言”这个向来的好习惯，犹犹豫豫地说道：“师姐，明天我去山上采些解蛇毒的草药，你去百药堂张掌柜那儿待一天。”
“嗯？”邵晴娉闻言，动作一顿，抬起头疑惑不解地看向刘酬，试探着问道：“晚上回来么？”
“会。”刘酬见邵晴娉如此轻易地答应下来，松了一口气，其实他也不清楚能不能回来，只是口头说的肯定，说完，背上、额头上直冒细汗，这些年，撒了那么多次谎，骗了这个师姐那么多次，感觉，都不及这一次来的不安。沉默了会儿，他一拍桌子，沉声说道：“师姐，要乖乖的在那里等我，不要乱跑，知道吗？”
“嗯…”邵晴娉低低应了声，偷偷瞄了眼一脸正经神色的刘酬，又低下头去吃饭。
吃完饭，处理好日常杂事，又如同往常一般哄着邵晴娉睡下，刘酬到厨房里煎熬好了药汤，也不顾烫嘴，一口喝下，红着脸走到房前那唯一一棵大树下，扶着树干躬着身，捂嘴咳嗽几声，压下口喉中的痛楚，仰头看着愣愣地望着皎洁玉月出神，多时后，落寞一叹，回房睡下。
第二日，吃过一顿还算丰盛的早饭后，刘酬把邵晴娉托付给了张掌柜，并结清了昨日的药钱后，独自去了那个魂牵梦萦的“老地方”，寻觅“老相识”。
蛇生性喜湿，爱藏身在杂草树木繁盛的阴凉处，巢穴大多位于土层松厚、嵌杂着岩石且生有巨大空干枯木的地方。此时正是清晨，昨夜又下过一场雷雨，空气饱含湿气，刘酬对山中情形不太熟悉，但这一年多的积累的野外经验却不少，一路都顺了那种地势寻觅。走走停停，拨草勘查，断断续续地循着蛛丝马迹寻到了以前密林中，入林越深，地面湿处越浓，旭阳渐升，洒落的阳光却被犬牙交错的枝叶切割，碎落一地。偌大的林子，居然连一声兽嚎鸟啼都没有，异于寻常，旦听的风声飒飒，那花草树木随风摇曳的模样也变得莫名狞恶起来。
刘酬神色平静，他眼前突然变得空旷起来，正前方，有一颗表皮苍白且无枝叶延展的巨大树干，其下岩石杂堆处，有一处凸起处，那儿，有一个拳头大的洞眼。
刘酬面色平静，右手按在胸膛上，喃喃自语：“定军剑，待会儿可要助我啊。”
说完，刘酬耳畔忽然响起一声颤鸣，他知这是定军剑在回应，发自真心地微微一笑，走上前去，从怀里掏出一团艾草，放在地上点燃后，不顾火焰灼烧，拿起来抛进粗大的枯树干中去。
“呼”地一声，刚抛进去的艾草团又飞了出来，砸在刘酬额头上，刘酬额头一痛，退了两步，那燃着的艾草团掉落到了地上，一股浓浓的烟雾在他眼前腾升着，遮住视线。
这时，“咻”地一声破风声响起，一条灰影迅猛地直扑向刘酬。
忽然，刘酬眼底寒光一掠而出，从那条灰影上一透而过，那灰影即刻一分为二，坠落于地，显出蛇形，而那道寒光，却是顿在虚空，显化出一柄端正严明的剑身原形。
刘酬平静地上前，伸手握住剑柄，蹲下身，轻而易举地剖开逢春岩蛇的坚硬蛇躯，利索地取出蛇胆往嘴边送去，刚张嘴含住要吞下，忽觉脚下地面在颤动，心头猛地一惊，瞪大了眼下意识往枯树干看去，忽然发觉枯树干后，有一道隧洞样式的凸起！
面色一变，刘酬一口吞下蛇胆，握着定军剑冷冷看着那处凸起，低声道：“麻烦了。”
