刘三水上赶着去给通风报信的那中年男子叫刘知仁，并非小厮刘三水的亲叔，只是旁支的堂叔。退回几十年前，刘知仁这一支不过是肃王府内寻常的家生子，可时来运转，刘知仁的姐姐被挑中在肃王的庶长兄李云胜出征前夜近身伺候，最后这刘氏生下李云胜的遗腹女成了唯一的女眷遗孀，也算一人得道鸡犬升天，刘知仁不仅脱了奴籍，还得了王府赏赐的家产。若是本分之人，守着这些家产好生经营勤俭节约，养活父母妻儿过一辈子小康生活绰绰有余。再有点志向的，读书上进，以平民之身科举入仕，或者从武举一途，借肃王府的依托想挣官身也非难事。
可惜人心逃不过一个“贪”字，成了自由身有了几分家业的刘知仁，并不满足。
……
刘知仁转了转手上新置办的大金戒指，压着心里无来由的几分惊慌，面上故作镇定地呵斥道：“我说三儿，慌什么慌？你没见过账本，你叔我可是知道的。别说什么才三日的功夫看出问题，就那一年的账本白纸黑字的写，少说十几本，没有十天半个月的能看全？这么短的时间清点堆成山的账本，简直笑话。”
“叔，那老头姓梁，据说早年间也是府里出去的长随，这次王爷特意请他回来专门查账本的，想必不是开玩笑。若没查出什么问题，何苦叫请王爷过去。这到底是查出了什么。”刘三儿眼界有限一头雾水，搞不清楚那些人的弯弯绕。
刘知仁隐约记得长辈们说起过一个姓梁的长随，并非家生子，当时好像是老王爷收在身边的一个小厮，后来跟着去了边疆，再没回过京城。府里那团浑水一堆烂账，不熟悉府里情况的怕是很难那么快理清头绪。琢磨透这些，他心内稍安，便也不说破，顺着刘三水话茬装傻充愣道：“你一直在府里，你都不清楚，我上哪知道去？”
莫非王爷是为了整治刘氏，要趁机压一压庶出那一脉，可刘氏命不好只替那早死的李云胜生了个女儿，对嫡出已经袭爵的王爷能有什么威胁，反倒是那女孩子养大了还可以与别家联姻巩固实力。再者，王爷这才为刘氏请封了诰命，明明是体恤刘氏这些年安分守己代为管理王府内务，没有功劳好歹是有苦劳的。
想到姐姐，刘知仁这心态就开始复杂起来。他姐姐这命也是好坏参半，低贱出身能为人做妾已经是高抬，可惜了那么好的机会只生了个丫头片子。姐姐守了这么多年寡，整日里吃斋念佛清汤寡水也不敢打扮，大门不出二门不卖，哪里是活人过的日子，原以为就只能等死换块贞节牌坊光宗耀祖了。谁料她竟然得了封号，成了肃王正牌的嫂夫人。那自己凭着与刘氏一母同胞这身份，将来还不是水涨船高。他有什么担忧的？所以他前天特意又打了个金戒指，请狐朋狗友吃喝庆祝了一翻，也人模狗样端起了贵公子的架子。
“你叔我在肃王府经营也不是一年两年了，我姐又刚封了诰命是正经的夫人了；便是没这些依仗，当初那些个看不起咱们的老不死的，不是照样被咱们整走了么？他们明明知道账目有问题，也清楚是谁做的手脚，到头来个个装聋作哑，又有哪个敢声张。银子喂不肥的，吓唬吓唬都怕了。”
刘知仁这会儿是越说越有底气，如主子那般对刘三儿一顿训斥。
全然忘了他自己也曾是肃王府家生子，他姐姐是做针线的奴婢，他不过是庭前洒扫的小厮。因刘氏成了李云胜的妾，老夫人当年体谅刘家多年来尽心服侍主子的情谊，才顺便让刘知仁也脱了奴籍办了平民户籍，赏赐了宅邸田产和金银。这番施恩是想让那刘氏将来有个体面的娘家，让刘知仁自食其力奉养父母教育子侄。
可这刘知仁小时候看着有几分伶俐，越大越不爱读书，好逸恶劳，能力不够心气却不小，总想着自己做买卖赚大钱，成为人上人，狐假虎威借着王府这层关系，到处倒腾，前前后后赔了不少钱。赔光了自己的家产不算，还总是花言巧语哄骗着刘氏，拿王府的钱填窟窿。
开始的时候刘氏抗拒不从，可惜她一个内宅女子也没有正牌夫人身份，自己不可能出府交际或澄清说法，只能眼睁睁看着刘知仁借着她的名头做各种赔本买卖。
刘家一贯是宠着刘知仁这唯一的儿子，当初钻营花了不少心思，才让刘氏近身服侍了李云胜，都是为了给儿子谋好前程，自然是不会听刘氏的劝，越发纵容刘知仁这些年的恶行，帮着刘知仁欺上瞒下笼络着府内的势力，只顾着自己锦衣玉食过所谓人上人的日子，全然忘了本，为一己私欲逐渐掏空了肃王府的家业。
刘三水这些年跟着刘知仁混吃混喝，得了些好处，也担当着通风报信的任务。
刘三水直觉肃王李云卿绝对不是刘氏那种好糊弄的主子。他眼见刘知仁口沫横飞得意忘形，不免忧心更重道：“叔，虽然王爷不管内宅事务，但是万一……万一刘夫人那边说了什么，瞒不住了，王爷或许怪罪。再者刘管家那人您也知道，虽然一笔写不出两个刘字，可那人软硬不吃，总是与您作对……怕是嫉妒您在外边金山银山过的自在，故意撺掇别人找茬。”
刘知仁自恃高人一等，觉得三儿这侄子眼皮子浅胆子又太小。肃王再有本事，自从承袭爵位后也是一直在外征战，几乎没回府住过，哪懂得京城府内宅中这些猫腻的事。有刘氏这层关系，他刘家也算是肃王的亲故，作威作福惯了，别说是主仆本分，便是最基本的敬畏也早就淡了。
所谓无知者无畏，刘知仁想赚钱过舒服日子的心气没错，可那也要真懂行才行。当年他除了洒扫的粗活能做，其余一概摸不到门窍，从没学明白过。时至今日，他对于究竟亏空了多少钱，捅了多大的篓子压根就没有仔细在脑子里想过，还以为肃王府家大业大，他生意上损失了一些没什么大不了。谁做生意能一直不亏钱？他将来赚了钱再还给王府便是。
带着这样的心态，刘知仁在被“请”入肃王府的时候，还是趾高气昂端着架子的，见了仍为仆从的那些个家生子穷亲戚们爱答不理。自家姐姐是肃王殿下的寡嫂，守寡多年终于熬成了正经的诰命夫人，而且还是为李云胜那一脉留了后的，李云胜虽是庶出，那也是老肃王血脉，而今肃王殿下的哥哥。
如此盘算下来，刘知仁那是鼻孔朝天，牛的不行。
那姓梁的再怎么有本事，还不是一个老家奴？就算真能发现账目有问题，亲疏远近、主子奴才这般论起来，老家奴的话怎么作数？
不过进入肃王平素所居的院落正厅，刘知仁再迟钝也逐渐感觉到气氛格外凝重，尤其是肃王殿下面色冷峻、刘氏也在旁边陪座愁眉不展。
刘知仁草草施礼，心里觉得不对劲，面上一时间却还装不出该有的恭敬。按照以往入府的招待，他拜会刘氏都是有座位的，如今他还想循着旧例左顾右盼找地方落座，还暗中责怪怎么周遭伺候的人这么没有眼色，竟没人给他搬个椅子。
这边李云卿已经冷喝道：“你就是刘知仁？还不给本王跪下！”
李云卿除了天生神力之外嗓音也不似寻常女子那般尖细，更偏中性，尤其这么多年征战沙场历练，冷冷的声音还带着一丝沙哑，配合严肃的神情自然形成一股凛冽的杀气。厅堂之上居高临下，李云卿又是动了真怒的，让人闻声不自觉就会产生畏惧，胆小的已然双股颤颤。
刘三水心虚，差点就跌在地上，赶紧侧歪到奴仆堆里不敢吭声。
刘知仁是真的吓了一跳，不晓得肃王殿下为何生这么大气，勉强堆起一脸笑容，扛着莫名的威压，腆着脸道：“王爷这是为何动怒？”
