“多少钱？”周围的人越聚越多，司马攸不愿引人注目，想带匐勒尽快离开。
“九万钱！”
司马攸在洛阳从不缺钱，但在长安却犯了难，他是出来打仗的，不是做生意的，一时竟难以凑齐，情急之下，他掏出贴身玉牌，用来抵钱。商人举着玉牌，细细端详半晌，玉牌晶莹剔透，上刻一个小小的“齐”字，他知道，这绝非寻常富贵人家之物。
于是，买卖谈成，匐勒马上就要成为司马攸的奴隶。
“大人，我不值这些钱，这块玉牌比我性命还要贵重万分，如果大人缺奴隶，就把我的族人带走吧。”少年终于开口。
“好。”司马攸对奴隶主正色道，“这些人，包括匐勒，我全买了。不瞒你说，这块玉牌乃当今齐王信物，有了它，普天之下，你想去哪里做生意都行，就连匈奴王都不敢压你的价。”
奴隶主自然知道誉满天下的齐王，他收起笑容，不禁仔细打量面前的这个中年人，愈发恭敬。司马攸已经烦透了这个奴隶主，摆摆手，示意他赶紧滚蛋。
后来司马攸知道，这群人都是羯人，来自并州。今夏雨水少，庄稼几乎颗粒无收，他和族人没有办法，只好出雁门关逃荒，一路上受尽磨难。屋漏偏逢连阴雨，途中被匈奴人抓住成了奴隶，这才到的长安。
司马攸想带他们走，去凉州讨伐鲜卑人，被匐勒婉言谢绝，他在并州见过太多战事，见过太多死人；再说，一群羯人，如何在汉营站得住脚？匐勒带着族人，向司马攸行三跪大礼，并发誓道，大人恩德，必有相报之日。
刹那间，司马攸心里掀起了滔天巨浪，既不能为我所用，不如杀之后快；然而，他现在看到的，仅是一个无依无靠的可怜少年，一条如蝼蚁般低贱的性命。就在他犹豫的工夫，匐勒已随族人东去了，再无踪迹。
等张轨回来，他只看到司马攸还在原地发怔。
他探听到，方才过去的马车是鲜卑拓跋氏。拓跋氏现任大首领拓跋悉鹿，乃拓跋力微之子，于咸宁二年袭位，当初还是受到大晋册封的。听说新近派了一个使团，备了丰厚礼物，要去洛阳参见皇帝，结秦晋之好。因天降大雨，在长安耽搁了些许时日。
司马攸终于回过神来。“哦，原来是代地的拓跋氏，拓跋力微死后，各部为争渠首之位，彼此征战不休，依我看，这拓跋悉鹿多半以求亲为名，行借兵之实。代国局势复杂，牵一发而动全身，皇兄可千万别被蒙蔽了。”对拓跋氏，司马攸是有些了解的。
“依大晋律令，使团出使，必然要向途径地方报备，郄大人知晓内情，何不将他召来？”
“来不及了，雨马上要停，大军得开拔了。”司马攸望望天空，原本乌沉沉的云彩，已开始渐渐发白，雨点也不那么急了。
二人缓辔徐行，张轨漫不经心，随意打量周围风物，司马攸则心事重重，他还在回想那个胡人少年，感觉愈发不好。他想起卫瓘“非我族类其心必异”的论断，那个少年，多半会是祸患。想到此间，司马攸为自己的妇人之仁懊悔不已。
突然，司马攸猛拍大腿，大呼，“回长安城！”
张轨云里雾里，不知为何，只得随司马攸拨转马头。
偌大的长安城，哪里还有胡人少年的小小影子？
知晓事情的来龙去脉后，张轨觉得司马攸多虑了。当年，司马攸要杀匈奴人刘渊，可几年过去，刘渊还是刘渊，匈奴人依然被鲜卑人严厉“看管”着，苟延残喘。曾经横行天下的匈奴人尚且如此，小小羯族，更不足为惧。当然，张轨心中所想，并不敢说出来，触齐王的霉头。
司马攸道，“士彦，非我族类，其心必异，这点你定要记住。千里之堤毁于蚁穴，无论多小的蛀虫，定要除之！”
经此折腾，二人回到军营时，天气已彻底放晴，一抹彩虹高悬天际。
此时，雍州刺史郄诜正派人运送辎重，负责押运的是一个名叫李良的年轻人，与张轨年纪相仿。他拜见过司马攸，呈上刺史的亲笔函。郄诜此时不在长安，而是在冯翊郡调停一场部族冲突，由于事情紧急，他无法赶来，派郡守李良代行其事。
函中提到，牵弘在青山力竭而亡，继任凉州刺史苏愉在大金山被敌围困数日，生死未卜。十日来，驿卒每日奔驰，送的都是八百里加急的金丝书简，驿亭累死的良马都有好几匹，想是凉州战事极为不顺，但他只是区区刺史，并无权过问。
苏愉必是凶多吉少了！司马攸悲从中来，晋帝国西边的两根栋梁先后折去，只怕凉州危矣，长安危矣！
待心神稍稳，司马攸逐渐由震惊迷惑转为惊惧。算算日子，大军出发之际，当是牵弘力战之时，大军行进期间，朝廷应当知晓牵弘兵败之事，既知如此，当派援军才是，为何按兵不动？他这三千人可是要与牵弘合兵一处的！而如今战事有变，这区区三千人，如何挡住秃发氏数万大军？
郄诜信中提醒司马攸，由于牵弘兵败，叛军正越过散、萧二关。长安以西百里，已出现小股鲜卑叛军，少则数十，多则上百，皆是作战凶猛，悍不畏死之徒。雍州原有甲士万余，可经朝廷一再罢兵，仅剩五百人，自保尚且困难，根本无法出兵征剿，请他务必小心。信末，郄诜特地交代，送信之人乃冯翊郡守李良，有勇有谋，可顶千人之师，请他带去凉州。
“好！那我连人带信全收下了！”
司马攸传令三军，即刻埋锅造饭，连夜行军。动作再慢点，这凉州，恐怕就不用去了。
步入中军大帐时，他似乎又听到了猫叫声，回身四下探望，一团白色物什一闪而过，倏忽不见。司马攸急命守夜士卒四下寻找，却一无所获，只得让他们加强戒备。
不久，李良带着几个兵士，挑着两担简牍，来到中军大帐。他是来给司马攸“送礼”的，这份礼，便是鲜卑人的发迹史，兵书有云，知己知彼百战不殆，他相信，司马攸会喜欢这份礼物。
果然，司马攸大喜过望，这李良，真是有心之人。
司马攸细细读下去，心绪亦随着竹简上的文字，一路向北，去到了大鲜卑山下，那里正进行着一场声势浩大的集会。
大雨过后的草原，翠绿欲滴，随手撷一把嫩草，似乎都能挤出水来。牛羊悠闲地散着步，东一群，西一群，白色如雪花。极目远眺，绿的草，蓝的天，白色羊群，形成一幅意蕴辽远的草原山水图，图的背景是高耸入云的大鲜卑山。
一个叫檀石槐的部落首领，召集汉帝国北部的鲜卑族人，在这里举行结盟仪式。他雄心勃勃，想要效仿匈奴人，在草原上建立一个伟大国家。曾经把匈奴人赶出漠北的汉王朝已成回光返照之势，再也无力阻挡鲜卑人的滚滚铁蹄。
参与结盟的部落共计七十五个，人数从几百到几十万不等，檀石槐与各部首领歃血为盟，将鲜卑族分为西、中、东三部，分散在西至乌孙国，东至扶余国，向南与汉朝接壤，北到丁零湖的广袤地带。
为有效管理三部，鲜卑人推选出西部五大人，名为置鞬、落罗、日律、推寅、宴荔游；中部三大人，名为柯最、阙居、慕容；东部四大人，名为弥加、阙机、素利、槐头。
十二位大人威风凛凛，统一接受檀石槐号令。
此时的鲜卑，可谓强盛到了极点，东西一万四千余里，南北七千余里，控弦甲士四十余万，几乎超过匈奴全盛时期的实力。有了这点家底儿，檀石槐逐步南下长城，与汉王朝在西起凉州，东至幽州，近万里的战线上，展开殊死较量。
数十年后，鲜卑联盟随着檀石槐的死烟消云散，后于混乱中形成了三股较强势力，分别为檀石槐后裔步度根、出自小部族的轲比能和弥加、阙机等东部后裔。这三股势力以轲比能最强，其本人也极富谋略。
后面的故事，司马攸知晓大概：
轲比能逐步接过鲜卑大旗；而他的对手则如走马观花般，换了一茬又一茬，从董卓到公孙瓒，再到魏武帝父子。双方的战争重心也逐渐转移到幽州，鲜卑人虽然败绩较多，但恢复能力也强。汉人无法勒马燕山，却能牢牢守住长城一线。
最后，对手换成魏明帝，这位喜怒无常的少年天子不按常理出牌，示意幽州刺史王雄派人刺杀了轲比能，幽州这才趋于平静。
然而，这种平静只是暂时的。
十二大人中，推寅只是极不起眼的一个，地盘小，部众少，分量轻，但这不影响他把雄心壮志传递给下一代，诘汾。也就是从这一代起，这支鲜卑人正式以拓跋为姓，拓在鲜卑语里指土地，拔是后人的意思，拓跋，土地的后人。
拓跋诘汾生两子，长子拓跋匹孤，次子拓跋力微。两人为争夺首领之位，大打出手，最终以弟弟的胜利告终。哥哥失败后远走他乡，并将姓氏改为秃发，是为秃发匹孤。当年的小部落，在兄弟二人的分别带领下，发展成西部大族，甚至能和素来仰望的中原王朝一较高低。
而那个胁数万之众叩关的秃发树机能，正是秃发匹孤的四世孙。
司马攸眉头时而紧缩，时而舒展，想不到，大鲜卑山下，竟发生过这么多故事。
