春秋战国时期，越国句无苎萝村，有一个长相丑陋的女孩，人们叫她东施。东施很自卑，连自己都讨厌自己。她的穿戴打扮，经常模仿别的女孩，结果闹了不少笑话。
有一天，邻女西施在河边洗衣服。洗着洗着，西施“唉哟”叫起来。后面来洗衣服的东施看见了，靠近西施便关切地问道：“西施，怎么了？”西施捂着胸口道:“心口好痛，痛得要命。”娥眉紧锁，无限忧愁。
西施一手端盆衣服，一手捂着心口，皱着眉头，向家缓缓走去。村人见了，感觉西施今天特别美，虽然是在病态中，但是更让人疼爱。特别是青春期的男孩见了，简直失魂落魄，夜不能寐，可能要害单相思了。
东施洗完衣服就往家走。路上，她听见村子里的人对西施赞不绝口，说西施捂着胸口，皱着眉毛太美了！简直是七仙女下凡。东施越听越羡慕，要是有一天，人们也赞美一下自己该多好啊！爱美之心，人皆有之，特别是女孩，攀比之心更为过之。
过了一段日子，东施到河边洗衣服。洗完了，她一手端盆衣服，一手捂着心口，紧锁双眉，向家慢慢走去。东施本来就长相平凡，丑陋不堪，经过这一番模仿，结果显得更加狰狞恐怖，像妖魔鬼怪。人们见了，都觉恶心欲吐，纷纷逃散躲避瘟神。东施一见邻人对自己这样一幅反感表情，既伤心欲绝，又迷惑不解，不知道自己要怎样做才更好。
东施效颦的故事就在越国句无苎萝村传开了，越传越远。
人言可畏，唾沫星子淹死人。东施带着痛苦和不解，去请教百事通先生。老先生听完前后经过，语重心长地说道：“东施啊！人的高矮及长相是父母给的，是先天定的，我们不能改变，只有心平气和地接受。人与人不同，花有几样红，何必盲目模仿别人。爱美爱打扮没错，要根据自己的实际情况，去完善自己，不更好吗？美在自信！美也包含心灵美。只有人们觉得你是一个善良温柔的女孩，那时人们才会觉得你漂亮，是一个美丽天使。”
当局者迷，旁观者清。老先生的长篇大论，终于唤醒了东施。东施从此更爱劳动了，也乐于奉献帮助人了。人们对东施好感渐增，也不在乎她的外貌了。一个男生喜欢东施，在媒人介绍下，东施结婚了。东施上了年龄后，告诫儿女：美不只是外在表的展现，心灵美是外表美的根本和补药。
西施颦眉的故事传到了越国国王勾践的耳朵里，随后就招进王宫，成了歌女。吴越战争结束后，失败国勾践把西施献给了战胜国的吴国国王夫差。一代美女西施成了统治阶级的牺牲品，甚至历史上的文人墨客称之为红颜祸水。
西施固然天姿国色，但是心灵美在她身上并未绽放，是一个被扭曲了灵魂的娱乐歌姬。她如昙花一现，瞬间凋残了。
亲爱的儿女们，亲爱的年轻人们，我希望你们从东施效颦的故事，悟出深刻的道理。活出自我，活出精彩！雄起！雄起！雄起！
