伯尼斯的预言变成了事实。
在宜坪事件发生后的第二年，大秦集团位于宜坪和赤源两个城市的两座百万吨级RX装置同时试车成功，当年即达到了设计的产能要求。两年后，中油和石化两家大型国企麾下的四座百万吨级RX装置先后投产，再加上一些规模略小的RX项目的建成，中国基本实现了RX产品的自给自足，几年前在中国市场上几乎占据着垄断地位的德国沃伦集团和日本新冢化工不得不黯然离场。
在夺回RX产品市场的同时，中国的材料企业并没有忽视其他市场上的竞争。2005年春季，国家材料产业促进中心提出了名为“中国材料2025”的一个宏大发展计划，提出用20年时间完成国民经济所需要的主要材料的全部国产化，并在若干新材料领域取得国际领先地位。
秦海、宋洪轩领导着大秦集团全力以赴地投入了这场国际材料产业高峰的争夺战，凭借着以安河材料学院为主导的强大的科研团队，以及来自于钢铁、汽车、化工等项目的巨额利润，无数的新材料成果如雨后春笋一般涌现出来，让国际同行都感到目不暇接。产学研一体化的体系，使新技术从实验室到工厂的转换速度大为提高，往往是一篇高水平学术论文刚刚发出，对应产品的工业化生产便已经启动。
宁静的团队在实现了干冰温区超导材料的突破之后，再接再厉，又把超导的临界温度提高到了摄氏零度以上，基本上扫除了超导应用的障碍。用超导材料建立的全国输电网能够把西部廉价的水电、风电以几乎无损耗的方式送往东部；基于超导技术的磁悬浮铁路已经形成了几纵几横的格局，正在改变着中国的交通面貌；至于超导电磁弹射技术，也早就成为现实，正装备在中国的大型核动力航母之上。
秦珊已经成为全国知名的化工过程专家，主持设计了千万吨级炼油装置、百万吨大型乙烯成套装置、百万吨级PTA装置、大型煤化工装置等一系列重大化工装备，为化工材料产业的发展提供了坚实的保障。
夏扬杰和于利鸿的团队早在90年代中期就已经开始了碳纤维的研究，经过多年的努力，金塘化工的碳纤维技术终于冲到了国际最前沿，所生产的碳纤维产品无论是拉伸强度还是拉伸模量，都不亚于国外同行的水平，而价格方面更具有特别的优势。大量的碳纤维产品被应用于国防、工业以及日常生活的方方面面，大型飞机、汽车、运动器材等等地方处处可见碳纤维的影子。
张娅婷的实验室在敏感材料应用方面闯出了一条新路，琳琅满目的热敏材料、光敏材料、气敏材料等被广泛应用于各种传感器，使各种工业装备具有了触觉、视觉、嗅觉。用可燃气体气敏陶瓷制作的防泄漏报警器，能够在燃气泄漏的一刹那就发出警报，避免损失；用二氧化锆作为主要成分制造的氧敏传感器，能够识别出汽车发动机里氧气的浓度，从而达到供气量的最优调节。
继超级电容之后，材料学院又推出了另外一种新能源材料——络合物储氢材料。这种材料能够吸附大量的氢气，在储氢密度、充放可逆性、充放速率和可循环使用寿命等方面都达到了商用化的要求。大秦集团的汽车部门迅速将这种技术应用于新能源汽车的开发，所生产出来的氢燃料汽车在行驶时排放的尾气只有水蒸汽，困扰各大都市的汽车尾气污染问题从此成为历史。
上述这些，其实只不过是少数的几个例子而已。大秦集团在材料产业全线出击，产品线覆盖了金属、高分子、无机及功能材料等各个领域。在玻璃材料方面，有微晶玻璃、光学功能玻璃、电磁功能玻璃、玻璃纤维等新产品；陶瓷材料方面，有电容器陶瓷、压电陶瓷、磁性陶瓷、光学陶瓷、导电陶瓷、半导体陶瓷等等；钢铁材料方面，船用厚板、车用薄板、低温钢、耐热钢、超高强度钢等应有尽有；至于功能材料，那更是数不胜数，诸如电性功能材料、敏感材料、超导材料、磁性功能材料、新型能源材料、智能材料、化学功能材料、生物医学功能材料、光学功能材料等等，几乎每一项都能够独立支撑起一家特大型企业。
大秦集团的崛起像是一个来自于东方的神话，让全球材料产业都为之感到震惊。所有的国际材料巨头都知道，中国的大秦集团是一家有着强大实力和坚定意志的企业，但凡它想进入的领域，就没有谁能够阻止。一旦它开始发力，那么竞争者的最佳选择就是退避三舍，否则必然会陷入惨败而不能自拔。
集团的业务规模变得越来越庞大，逐渐分离成了若干个业务模块，每个模块最起码也有上千亿元的资产和同样规模的产值。宋洪轩、宁默、田如芝、王晓晨等人分别担任了各个业务模块的负责人，成为国内炙手可热的知名企业家。在海外，陈鸿程和王哲奕分管着欧洲和美洲两大市场的开拓，在各种无形的刀光剑影中进退自如。此外，还有若干个其他的团队在亚洲、非洲等地培育着新兴的市场，为集团拓展着业务的腹地。
秦海依然当着自己的甩手掌柜，随着集团业务日趋成熟，他在经营管理上花费的心思就更少了，大多数时候或者是在材料学院里跟着专家、学者们做科研，或者就是云游四方，和各行各业的新老朋友们喝茶聊天。国家的各个核心职能部门、军方的重点绝密科研院所，大门都对秦海敞开着，随时欢迎秦海去作客指导。
时光匆匆，一晃又是十年。
…………………………
2015年，一个夏日的午后。
秦海和宁静二人手牵着手，缓步走在平苑县的大街上。街道宽敞、整洁，两旁的绿化树亭亭如盖，挡住了灼热的骄阳。行人大多步履匆匆，不知哪家商店里的大喇叭里，筷子兄弟正在声嘶力竭地吼着：
“你是我的小呀小苹果，
怎么爱你都不嫌多，
红红的小脸儿温暖我的心窝，
点亮我生命的火，火火火火……”
也许是这歌声太有魔性了，秦海和宁静不约而同地停下了脚步，回眸四顾，眼神里都充满了喜悦。
“秦海，你还记得当年的平苑县城是什么样子吗，我怎么好像想不起来了？”宁静轻声地说道。
秦海用手指点着，说道：“让我想想……嗯，那边是老邮电局，再走过去一点有一个农贸市场，对了，那边还有一家欣欣商店，是专门卖港货的，你还记得吗？”
“当然记得。”宁静带着几分向往地回忆道，“那次你带我和珊儿一起来，还有晓晨姐，你给我们每人买了一条纱巾呢。”
“有这事吗？”秦海倒把这事给忘了，他挠着头，笑着说道，“莫非那时候我就有泡妞的天份了。”
虽然已经是老夫老妻了，说起少女时代的事情，宁静还是有几分羞涩，她嗔怪地捶了秦海一下，说道：“说什么呢，你当时根本就没这想法好不好？你当时一门心思都是想着和我哥一起赚钱呢。”
秦海赶紧笑着附和道：“嘿嘿，是啊，当时我唯一的想法就是尽快成为一个万元户，然后是十万元户，再往后就是百万元户，现在的理想都不知道该怎么定了……”
“你现在已经是万亿元户了，还不知足？”宁静调侃道，接着，她又想到了自己，说道：“那时候，我才是真的很单纯呢，光想着能考上大学就不错了，谁能想到……”
秦海接过她的话头，说道：“谁能想到，咱们的宁教授已经获得了2015年诺贝尔物理学奖的提名，而且据知情人士透露，目前尚没有人有实力挑战你的地位，所以这个荣誉基本上已经是宁教授的囊中之物了。”
“真像做梦一样。”宁静感慨道，“我记得在我刚上研究生的时候，你告诉我做铁基超导这个方向，还说能够因此而得诺贝尔奖，我当时可是一点都不相信的。现在梦想快要成为现实了，我突然又觉得很平常了，好像没有什么特别兴奋的感觉。”
秦海道：“这不奇怪啊。当年咱们国家穷，科技落后，诺贝尔奖对于咱们来说，是遥不可及的事情。在那个时候，大家都幻想着如果中国人能够拿到一个诺贝尔奖，该是多么荣耀，我们需要用这样的荣耀来鼓舞国人的信心。而时至今日，咱们的经济也罢、科技也罢，都已经跻身世界前列了，拿诺奖对于我们来说，只是时间问题，并没有什么特别的障碍。到了这个时候，所有的人对于诺奖也就淡然了。”
宁静点点头道：“是啊，想想真是如此。秦海，你说这一切的变化，都是怎么发生的呢？我们身处其中，好像不知不觉就走到了今天的地步。”
秦海笑了，他抬起眼看着前方，缓缓地说道：
“你真的想知道这一切的缘由吗？好吧，至少在我的记忆中，这件事要从30年前说起，故事的起因是一把没有淬火的铁锹……”
（全文完）
