70X所的干部在喝酒方面的战斗力真不是随便说说的，秦海虽然带着黑子当保镖，最终也还是被灌倒了。喝酒这种事情是最能够增进感情的，经过这一顿酒，70X所的干部们对秦海的态度明显亲昵了许多，原本一口一个“秦总”的那些人，在喝得兴奋之后，也都是拍着秦海的肩膀叫着“老弟”，当真没把秦海当成外人了。
第二天，梁荣健陪着宁默去了生产防弹衣的附属企业，视察生产情况。秦海则在许国权的陪同下，先来到了谷沁园的隐身材料研究室，探讨隐身材料研究的问题。
许国权也是个搞技术出身的人，作为一名所长，他在技术上的造诣是博而不精，对哪个领域的研究情况都有所了解，但谈不上精通。在讨论开始之前，他先向谷沁园做了一番交代，让谷沁园不要透露太多的研究进展，只是与秦海泛泛地交流一番，满足一下秦海的好奇心就行了。谷沁园对于许国权的这个交代颇为不以为然，不过既然所长这样说了，他也只能是照此执行。
没想到的是，双方一交流起来，许国权就发现自己完全错了。秦海对于谷沁园他们所做的工作非常了解，所提出来的一些观点，也远远超出了谷沁园向秦海保密的那些内容。换句话说，以秦海所达到的技术水平而言，谷沁园他们正在做的事情根本就没有什么保密的价值。
“谷工，这些东西过去你和小秦交流过？”趁着秦海中途出去上卫生间的间隙，许国权拉着谷沁园问道。
谷沁园苦笑着摇摇头道：“我也就是上次和小秦见过一面，简单地谈了一下隐身材料的设计，还是他主动跟我说起了视黄基席夫碱的应用。刚才你让我不要说得太多，要对小秦保密，现在你也看到了，咱们还需要保什么密吗？他不对我们保密就已经不错了。”
“这个小秦……怎么会懂这么多东西？”许国权有些懵了。
研究员李仲云在一旁插话道：“上次我和小吴去安河的时候，和青锋农机厂的技术科长聊过，听他说，秦总在材料学方面有很深的造诣，而且不拘泥于某一种材料，几乎是个材料学的通才呢。在他们公司内部，有很多搞材料的专家，但据说水平最高的，就是秦总本人。”
“这么说……咱们真的可以请他给咱们的研究做一些指点？”许国权犹豫着问道。
谷沁园道：“我本来就是这个想法，谁知道所领导对小秦不放心。不是说他的政审材料没问题吗，我们完全可以吸收他参加咱们的研究工作的。”
许国权点了点头，道：“嗯，那好，谷工，你可以和小秦这边多交流一些，尽量吸收他的好的想法。至于其他几个研究室，我给科工委方面再打一个报告，请示一下。如果科工委同意，咱们就聘请小秦当咱们所的材料顾问，让他全面地参与所里的科研任务。”
军工部门聘请地方部门的科学家、技术员参与研究，并不是什么稀罕事。如陈贺千这样的专家，都是在科工委挂过号的，不少高度机密的项目也会请他去参与讨论。许国权此前觉得秦海毕竟是体制外的人员，而且名义上也不是科研人员，而是企业经营管理人员，所以没有打算让秦海参与所里的研究工作。
这一次真正见识了秦海的本领，许国权才发现自己错了，于是赶紧向科工委重新打报告。科工委方面早就调查过秦海的底细，确认此人在政治上没什么问题，因此马上作出答复，同意70X所聘请秦海作为兼职研究员。
这样一来，秦海就真正获得了参与科研工作的资格。在许国权的安排下，他先后参加了好几个研究室的材料科研会议，凭借着扎实的理论功底以及超前十几年的见识，他屡屡能够对研究人员们面临的难题提出自己独到的见解，让全场的人员叹为观止。不出几天，“秦总”的称呼就被“秦工”这个更为接地气的称呼所取代了，即便是所里那些一向眼高过顶的技术大牛，说起秦海的时候也忍不住要翘起拇指，称赞一声了不起。
秦海跟研究人员们成天厮混在一起，黑子插不上手，成天闲得无聊。后来，许国权安排了一名助手，带黑子去了试飞院，让他在那里看飞机玩，偶尔还能允许他爬到战斗机的座舱里去过过瘾，也算是把他给安顿好了。
宁默是自己要求跟着秦海到70X所来的，他去防弹衣生产基地转了一圈之后，就没什么事情了。秦海叫他自己返回金塘去，宁默大摇其头，说自己还有其他的事情，不用秦海操心。过了两天，秦海突然发现宁默不见了，一打听，才知道他请许国权给他派了个车，然后就不知到什么地方去了。
“他没说去哪吗？”秦海向许国权这样问道。
许国权笑呵呵道：“没说，估计是出去玩去了吧？”
“不是你们给安排的？”秦海总觉得许国权的笑容之中有些奇怪的东西，不禁多问了一句。
许国权坚决地摆摆手道：“不是，我只是给小宁派了个车，交代司机一切听小宁的指挥，至于小宁去了什么地方，我就不知道了……不过，小秦，你不用担心，小宁也是这么大的人了，你还怕他走丢了？”
秦海笑道：“这倒也是，估计他也是闷了，这次想出来透透风吧。”
说起来，也怪秦海过于迟钝。他忘记了在美国的时候，宁默曾经告诉他，许晓琪的家乡正是在桐江省的汉屏县。宁默这一次莫名其妙地非要跟着秦海到70X所来，就是因为70X所是位于桐江省的，距离汉屏县只有不到200公里的车程。
在秦海纳闷宁默的去向时，宁默已经坐着许国权给他派的吉普车，来到了汉屏县城。
“宁总，您要去什么单位，我送您过去。”进入县城之后，司机小戴对宁默说道。
“不用了，咱们先找个旅店住下，然后你就在旅店等我就行。”宁默说道。
小戴是个老实巴交的小司机，出门之前，许国权交代过他，让他完全听从宁默的指挥，所以宁默这样一说，他就不再坚持了，把车开到一家名叫“屏山”的宾馆停下，开了两个房间，然后就老老实实地呆在自己的房间里等着。宁默到房间洗了个澡，换了身衣服，然后便一个人来到了街上。
汉屏是个规模不大的西部县城。麻雀虽小，五脏俱全，县城里各种机构齐备，还有中学、医院、百货商店、农贸市场等等。与90年代初国内大多数县市一样，汉屏也正处于城市发展的初期，不少地方都在建新楼，有几条街道也正在拓展，弄得到处泥水纵横，看起来凌乱不堪。
宁默走在熙熙攘攘的人流中，听着耳畔呕哑嘲哳的西部方言，不禁想起了许晓琪那可爱的笑脸。他从来没有想过自己竟然会有堕入情网的那一天，在他见到许晓琪的第一眼，他就觉得自己已经被俘虏了，那个俏丽的身影扑通一声跳进了他的心海，让他认定，自己这辈子只能守着这个女孩子，再也容不下其他的人。
在美国那几天，他借着与唐纳公司谈判以及一些后续工作之机，一直与许晓琪厮混在一起。他能感觉得到许晓琪投向他的眼神是那样的脉脉含情，每一次目光的交汇，都让他口干舌燥，语无伦次。他在心里无数次地下着决心，想对许晓琪表白自己的心迹，但一直到许晓琪把他们一行送上飞机，他也没能把这些话说出来。
这一次，听说秦海要来70X所，宁默认识到这是一个自己的好机会。当年读中学里地理从来不曾及格的他，早就在桐江地图上找到了许晓琪家乡所在的汉屏县，也知道汉屏县与70X所所在的省会府和市之间的距离。他怯生生地向秦海提出希望一同前来，心里已经准备好了被秦海嘲笑一番。谁料想秦海早就忘记了许晓琪也是桐江省人，因此根本没有想到宁默此行与许晓琪有什么关系，倒是宁默自己想得太多了。
来汉屏县的想法，在宁默的心里暗藏了许久。但当他真的走在汉屏县的大街上时，他突然发现，自己根本不知道该如何去面对许晓琪的父母。他与许晓琪并没有什么山盟海誓，甚至许晓琪到底对他是如何想的，他也琢磨不透。在这种情况下，见了许晓琪的父母，他能说些什么呢？
带着纠结的心理，宁默一步三回头，脚步越来越重。不经意一抬眼，面前赫然出现一块牌子，上面写着“汉屏县文化局”的字样。
文化局！
宁默的心抨抨地跳了起来，他清楚地记得，许晓琪告诉过他，自己的父亲正是文化局的一名科长，名叫许昕群。
进去还是离开？宁默站在文化局的门口，心神不定。好半天，他狠狠地咬了咬牙：
算了，生也一刀，死也一刀，我就豁出去见一见未来的老丈人吧！
