宴会还在进行。
不一会儿，赵星儿与宇文丽一起回到御花园。
“咦？”若水惊讶的一声低喊。
徐冰清转头就想问她怎么了，而后就看到身旁的梦汐柳眉紧蹙。
不过，梦汐皱眉不是因为若水的低呼，而是略带不悦地看着正走向座位的人。
徐冰清回头，并顺着两人的视线看向目标人物。
一袭红衣，鲜艳夺目；纤腰束袖，风姿卓越。
正是更衣归来的赵星儿。
与当初身着一袭红衣、英姿飒爽的百里芳华相比，更多了一抹明媚灵动。
“美则美矣，却只得其形，未得其魂。”梦汐淡然地移开视线，执帕为若水擦去嘴角的糕点碎屑。
当然，与梦汐同样感受的还有秦雪萱，只见她嘴角噙着一抹讥讽，冷然看了一眼红衣女子，而后又怡然自得地吃喝。
“娘亲，她……”年幼的若水所知的词汇略有匮乏，还不知如何形容自己所看到的，“好美啊！”
“不过尔尔。”梦汐淡淡道。
徐冰清执杯喝茶，“看来这些年，你倒是见过不少美人。”略有调侃之意。
梦汐看了一眼徐冰清，见她并未在意赵星儿的穿着，“你不觉得她……”顿了一下，随即轻笑，“是我想多了，竟拿一个孩子与之相比，殊不知这本身就是错的。‘形’都未学会贯通，更遑论其‘魂’，明明就是天壤之别，谁输谁赢，高低早现。”
“什么？”徐冰清听愣了，一时没反应过来她什么意思。
“没什么，只是看到这袭红衣便想到了你。”
徐冰清惊奇，没想到梦汐会从赵星儿身上找到自己的影子，原来适才她口中的“孩子”指的是自己。
“我可从未如此穿着过。”且还是浓艳的红衣。
“你忘了？曾经有一次，我们三人比试射箭时，你输了，然后被迫换上不喜欢的衣裳，当时就是这样的一袭红衣。”
梦汐所言之事是徐冰清、梦汐和拓跋宏在北境的日常乐趣，三人经常一起比试耍玩，那段时日可以说是徐冰清这辈子最无忧无虑、潇洒肆意的时光。
“一袭红衣而已，就让你这般失常？”徐冰清不能理解。
“也不尽是如此。”梦汐的眼神有些迷离，仿若看到了过去的情景，口中低喃：“六年前的你一直是这般穿着，只不过多为青色衣裳。”
此言一出，徐冰清震惊了，六年前！也就是九岁之前。
徐冰清回忆了一下过往，又看了一眼赵星儿，这般比较起来，确实有些相像。
那时的自己穿衣全凭自己喜好，她自幼便喜欢颜色素雅、款式简单轻便的衣裳，尤其喜爱竹子和与竹子相近颜色的青色。
“皇后娘娘。”赵星儿走到场中。
一时间，歌舞尽停。
“公主有话请讲。”
“星儿此次来东皇，虽是与皇兄一起来领略东皇国的风土人情的，可也……另有他念。”
秦雪卿闻言，眼眸微睁，瞄了一眼徐冰清，脸上仍是端庄的笑意，心中却十分不悦，因为她大概猜到赵星儿接下来的举动，可那并不是自己想要见到的。
“不知公主何意？可是本宫招待不周？”
“娘娘误会了。自星儿来到东皇，就一直蒙受娘娘盛情，星儿对此更是不胜感激。只不过……今日星儿想向娘娘要一个恩典……”
听及此，秦雪卿更是肯定了心中的猜测，想必定是与徐冰清有关，但这也正是她所担心的。
果不其然，赵星儿看向徐冰清，“我想要与宁安郡主一较输赢。”
徐冰清低首敛眉，嘴角含笑，静坐不语。
此言一出，众人哗然。
当然，看热闹者甚多，但担忧者也不少。
比如忧心忡忡、恨不得上前理论的苏婉茹，比如似笑非笑、满眼不屑的秦雪萱……
秦雪卿借执杯喝茶之机暗自思索对策。
梦汐一派安然地坐在那照顾着若水吃东西，在她心里，这不过是一场比试而已，她并不认为徐冰清不敢应战，更不认为徐冰清会输，所以她并不担心。
但梦汐并不知，徐冰清在她们分开的这短短的几年时间里，她的争强好胜，她的飞扬洒脱，包括她的武艺，甚至她的骄傲任性，全都消失在这看似短暂实则漫长的光阴里。
“宁安郡主莫不是怕了？”宇文丽柔声道。
只可惜一向矫揉造作、喜欢找徐冰清麻烦的宋若情今日竟然没来，所以没有人跟宇文丽在这共唱“双簧”，场面反倒显得冷清。
素日里处处针对徐冰清的徐玉凝冷眼看着这一切，既不添油加醋，也不雪中送炭，虽然她很想知道徐冰清会如何应对，最后又会是什么结局，但不论如何，这一切都与她无关了，她现在就只是贤王世子妃，她也只想安分地坐好贤王世子妃这个位置。
众人或不动声色、或明目张胆地看向徐冰清，想看她会如何应对。
众人皆知，前两日，安王与这位南黎公主在贤王府同处一室且衣衫不整；接着，京中传出安王要与南黎公主结亲的消息；甚至有人说安王与南黎公主之间也有一桩婚约。
不管是哪一则传言，都对徐冰清不利。毕竟人家是南黎公主，若有不和，那可是东皇国与南黎国的大事。再加之，前段时日，南黎公主一直住在安王府，恐怕与安王早已心意相属、两情相悦了。
这般说来，宁安郡主这个安王未婚妻的身份可就尴尬了。
众人皆在暗自猜测安王与宁安郡主的婚约最终又会如何。
秦雪萱笑着道：“公主远来是客，客人所提要求，我东皇自是尽力满足，更何况是公主这样的‘贵客’。”言词间颇有些咬牙切齿的味道。
“秦小姐此言就是赞同公主的提议了？”宇文丽娇声道。
秦雪萱视她如无物，紧盯着赵星儿，“只不过，今夜宫宴，原本就是图个‘乐’字。比来比去，岂不是‘不美’哉？”
宇文丽俏脸羞红，几次三番被人无视，纵使再厚的脸皮也经不起这样的对待，终是闭了口。
“宾主尽欢方才为‘宴’，你说呢，秦小姐？”赵星儿无惧地看向秦雪萱，颇有几分誓不罢休的意味。
“哦！依公主的意思，是在责怪皇后娘娘招待不周吗？”
“秦小姐冤枉本公主了……”
“我还未说完。公主的意思，公主是客，而我东皇国是主，所以就要讨好公主的喜乐，而为了公主的‘乐’，我东皇国众人就要想法设法地满足，是吗？”
秦雪萱言辞犀利，步步紧逼。
赵星儿无力招架，只得向皇后娘娘请罪，“皇后娘娘，星儿并无此意。若有言错之处，还请娘娘恕罪。”
“公主严重了。”秦雪卿看向秦雪萱，“萱儿，不得对南黎公主无礼！”
“是，臣女遵命。”
赵星儿知道秦雪萱故意针对她，是因为她是徐冰清的好友；皇后娘娘迟迟不应，也是因为徐冰清。若要与徐冰清比试，最终还是得看徐冰清的态度，所以她决定主动出击，直面徐冰清。
赵星儿径自走到徐冰清面前，“郡主以为呢？”
若不是赵星儿的眼神太过炙热强烈，态度太过强硬，徐冰清真不想理会她，这种小女儿间的小打小闹，她是真的不感兴趣，亦不想自己成为他人眼中的笑料，更不想成为他人茶余饭后的谈资。
“公主想要比什么？”
“我见识过宁安郡主的画作，的确堪称‘一绝’。琴、棋、书、画、礼、乐、射、御、数，宁安郡主可任意挑选。”
宇文丽站起身行礼，“启禀娘娘，臣女有话讲。”
“讲！”秦雪卿虽有意偏袒徐冰清，可自己身份摆在那，有些事不能装作视而不见。
“郡主之才，众所周知。公主之才，想必风月楼里这几日的比试排名，在座的各位也略有耳闻。郡主和公主皆是咏絮之才，怕是一时之间很难分出胜负。”
“那依你之见呢？”
“回娘娘，宁安郡主出身将门，南黎公主亦是巾帼不让须眉，依臣女拙见，不如就比武吧！点到为止即可。”
此言一出，秦雪萱、苏婉茹，还有秦雪卿都柳眉紧蹙，她们都知道这几年徐冰清武艺荒废，武功平平，而赵星儿自幼练武，且武艺不俗，徐冰清恐怕不是赵星儿的对手。
“不知公主和郡主意下如何？”宇文丽好像终于找到可以扬眉吐气的机会，温和地笑看着徐冰清，可眸中的冷嘲却分外清晰。
“我无异议。”
徐冰清薄唇轻启：“我认输。”
