“石副管好！”
“石副管出来转悠呀！”
“石副管……”
田梗上分肥的农妇，以及地里劳作的汉子见到来人，纷纷抬头热情招呼。对他们而言，石头便是这一片农田的管事，之前有什么问题找不着庄管，都是直接找他解决的，一来二往便都熟悉了。
石头一一点头回应问好。
这帮人都是周边村落的原住居民，虽说现下佃了庄里田地耕种，但石头本也是苦难出身，何况之前一直干护院是蛮力活，农耕方面并没多少经验，在他们面前都是以礼相待，从不端着管事的架子，短时间内便也赢得佃户们的尊重。
石头查看了地上作物的长势，没有比之前更差，便也算是好消息了。
东家派人置办田庄的时候比较匆忙，因此只能挑相对较好的地块。而这一片农田的旧主好赌好酒色，疏懒于日常管理，因此种下的水稻比其它的都要迟，植株长势也不好，待得他们接管了过来时，也只能收获晚稻了，估计收成除减去佃户的应得外，剩下的只够做他们三人一年的口粮及下一造的谷种罢……
他吁了口气，站起身来。
这事也急不了，只要后面细细耕耘，下一造水稻必定不差。
不意间抬头，一个青葱的身影映入了眼帘，那位是……
正在除草的莫森直起腰，循石头的视线望过去，笑道：“石副管在看小玖吗？她这两天都待在草坡上写写画画呢，说是要做一副田庄的地图。”
小玖……
石头古怪地瞅了他一眼。“你们……这么快就熟悉了？”
莫森爽朗大笑，赞赏地拍拍他的肩膀。“你妹妹年岁小，性子却好，识字又多。虽然来庄子没几天，不怕生也乐助人，前天才帮七叔写了封信给他儿子，老人家心里可感激呢。”
这里靠近省府，很多年轻壮丁都不肯安分种田，而是直接入城打工，想着钱挣得容易些也多些。村里留下的都是老弱妇孺，又或是些有家累走不得远的人家，因此少人的情况下，愿意读书的人便更少了，附近七八条村才有一间私塾。平日里想找人写封家书，都是要入城里付钱找代笔的。
“我妹妹……”石头讪讪而笑，不敢再聊下去，生怕不小心说漏了嘴误了姑娘的事，随口找个理由便走开了。
现下还早着，先别打扰了她。待得夕阳西下时，再喊她家去吧。
草坡上凉风习习，风景怡人。卢玖儿席地而坐，膝上垫了一块平整轻薄的木板，上面用草绳妥贴地固定着一张宣纸。左手摊开扶木板，右手捏着木炭代笔，打量着图纸与俯瞰的实景比较，在做最后的润色和标注。
“好了。”最后收笔，她满意地审视着纸上田庄的全貌。
自来到庄上了解了大概情况后，卢玖儿才知道，什么叫万事起头难。
先不说已荒废了许久的沙砾瘠地和小土丘，只看那在种下的水稻田看起来也是发育不良似的，靠它吃饭饱肚都甚是艰难，更别说指望有余粮出售赚钱了。
所以这些天她什么都没干，就只到处转悠聊天，再将些所见所闻写写画画记录下来。若干细节与闪现的灵感慢慢一点一点累积，田庄的计划蓝图才在脑海里渐渐拼凑显现出来。
玖儿小心翼翼地取出图纸，轻轻用手弹走上面浮起的炭粉。
是夜，用完晚餐后，三人在院中乘凉安坐。因近着山林，蝉声长鸣短嘶，声声入耳。但胜在晚风徐徐，方不太觉得聒噪扰人。
“什么？要挖池塘？”石头有点懵。
虽说那块沙砾地不大，但又不是富人家宅地，挖个池塘养着算是奢侈的行为。姑娘才刚得的庄子，眼下还没有产出呢，就这样花费真的好么。
他转面望向旁边的乌梅。她现下是负责庄院里的一切内务事宜，对农务并不熟悉，而且性子本就柔顺没甚主见。她瞥见石头朝自己瞅来，连忙摇摇头，然后继续就着明烛的光芒做着手上的针线活。
姑娘以前在宅子里，分了几身婢子的服装穿着。现在出来了，总不能再穿那身衣裳辱没了身份。但是十岁女孩儿正是长身体的时候，入宅前的旧衫衣袖裙长都不太合穿了，她得赶紧缝制几套新衣呢。
石头憨直地抓抓头，道：“挖地不是小事，要不，待卢庄管来了再从长计议？”
卢玖儿知道，石头是瞧着她人小，做不得决定呢。
她也不恼，只抿嘴一笑，道：“这事情当然大家都得知晓的，我今天也就先这么一提，你们且先听着想着，若是哪里觉得有不妥的地方，便要指出来告知我。”
手里的这些地都不算肥沃，所以产出也不会高。她这几天除在庄田附近转悠外，还到附近的村子里去了，见到大伙都是用天然的粪尿堆肥土壤。虽说那味道骚臭不雅，但效果却是上佳的。
只是每户人家都是自产自给，哪里会有多余的粪肥提供给他们去改善土质呢。
于是，她便想到，既然沙砾地种不了粮食，便直接挖了池塘来用。
“石头哥你看，这块地现下放着也是闲着，挖池塘后可以养些鸭鹅，塘里也养些鱼，待一段时间积存较厚的塘泥了，再种些莲藕，还能将泥挖上来种稻种菜。”
乌梅听着，两眼闪着期待的光芒。“真的吗？那我会腌肉，到时候可以腌上一些放着过冬吃。”
听着是挺好，但是……
“可行吗？”石头不敢太乐观，“要不我明天去问下有没有相熟门道的人？”
卢玖儿点点头。“石头哥，你多请教几位。另外，再询问下挖塘的行情，按我们这个规划，一般要挖多大多深，预估要多少人手，花多少时日。”
还好临走前跟戚家盛要了启动资金，手上还是较松动的。但还有几处想要改动的地方，银两还是要花在刀刃上才行，而且能省的话当然是省些用好。
她与村民聊天的时候了解到，负责西边地上的莫森叔力气大人也勤奋，农闲时经常有帮忙别村子里挖过塘也拉过鱼。等得问了清楚明白，可以按接近市场的价格请莫森叔带着其它佃农们抽时间帮忙挖塘，这样大家能多挣些银钱，他们也能省下一些。岂不是互利互惠的好法子！
石头点头答应，怕自己一下子记不住要问的内容，又让玖儿多说了一遍。
对于乌梅来说，只要识文断字的都是聪明人，何况之前还与玖儿相处过一段时间呢，知道玖儿是个处事妥当的人。所以乌梅对东家姑娘可说是相当信服，她一点也不操心，衔着笑只顾做好手上的绣活。
七天过去后，庄管卢永洪风尘仆仆地赶了马车来庄里，还带来了若干种子和树苗。
卢玖儿连忙将阿爹迎入屋里，倒上清茶服侍着。
“挖池塘？”卢永洪喝茶后将茶杯往桌上一搁，然后取了图纸细看，“这倒是个好主意，不过要投入的银钱不少呢，而且得有在养殖方面懂行的人才行。”
玖儿点点头，顺道问：“阿爹有合适的人选不？”到时候可以将池塘包给对方管理，反正到时候按产出分成便是。
卢永洪一下子也没有想到可用之人，便先揭过去，道：“我留意一下，反正这事情也不着急，得细细从长计议。”
卢玖儿称是。卢永洪指着图上的边沿的位置，对她道：“这次带来的果树苗可以沿着边上，稀疏地先栽上一些。日后每次来我能带多少就都带上，时间一长，围着庄子一圈便都是硕果累累的果树了。”
玖儿嘿嘿一笑，直赞阿爹这个主意好。他这是在圈地宣示主权呢。
