在呼伦贝尔堡驻守着三百明军，因为城内房舍有限，明军尽数撤出，驻扎在堡的东面，将城池让给了远道而来的大明忠顺王——硕垒，以及他子嗣、亲卫，还有车臣部附庸部落的头人。
硕垒本来觉得明军这样做实在有些过于客气，然而此刻才是南下的第一个堡垒，自己仍需要装扮出一付“忠顺”的外貌，便答应了下来。相比草原上的帐篷，整洁的屋舍、温暖的软床、柔滑的绸缎被褥……自然有着不可抗拒的魅力。
这一夜，在明军驻守将校的热情招待之下，硕垒和他三个儿子，以及手下众将，各部落的头人，都是兴高采烈，仿佛彼此间真的是兄弟一般。
等众人喝得酩酊大醉，陪酒的明军少校却突然清醒过来，目光清澈，根本不像是喝了酒的模样。他一边让侍卫给他换上肩章，恢复了明军上校的身份，一边推了推身旁伏案不起的同僚：“老赵，就两碗醉成这样？”
明军陪酒将校的酒只有最先的两碗是真酒，往后上的都是水。即便如此，近卫第二军第二师参谋长赵炜还是因为不胜酒力而醉倒在案上。
赵炜被师长常志凡推了几推之后也醒了，眼中还布满了血丝。
“你往日也没这般容易倒啊。”常志凡笑道。
“这几日熬夜熬的，逮着机会先睡一觉。”赵炜站起身，搓了搓脸，也换上了自己的肩章。
因为驻守军官阶级太高会引起硕垒的怀疑，所以两人才以少校、上尉的身份出现，正适合统领差不多三百人的驻留队伍。然而这里却是第二军意图彻底围歼硕垒所部车臣精锐的主战场，潜伏在城中的明军足有一个千总部。
而且这个千总部是各军中最早仿照特侦营成立的探马营，营官马铭是个打了一辈子仗的老行伍，下手狠辣，最适合这种攻敌不备的作战任务。
第二师其他部队则分布在呼伦贝尔堡附近二十里开外。这个距离适合奔袭，又不至于被蒙古探马侦知——这些天硕垒甚至没有放出探马，因为他得扮演一个好客的主人，一个忠诚的藩属，如果在自己的土地上还远布侦骑，这无疑是十分招人疑忌。
这只老狐狸想到了各种细节，将之补全，唯一没有想到的就是自己长子的贪欲已经到了弑父的程度。
“什么时候动手？”赵炜问道。
“等外面控制了蒙古人的马群之后。”常志凡披上了披风，草原的夜风还是有些凉。他边往外走边说道：“在这草原上，没有马就和没有腿一样。这话还是硕垒自己说，现在咱们就先砍了他的腿。”
赵炜跟了上去，知道这也是计划中的一个环节。不过他对于这是否能够成功并不看好，谁都知道蒙古人把自己的马看得比老婆还重要，会让敌友未明的大明马夫帮着牧马么？在他看来，最简单的办法是派人暗中在马的饮水、豆料中下毒，用不了多少就能让所有的蒙古马都瘫倒。
然而这个计划却因为对“战利品”破坏太甚而没有得到的军部的批准，最终准备了前后两个方案：首先让马夫聚拢蒙古人的战马，牵引出蒙古人的控制范围；其次让第二师其他部队，以及前来增援的第三师对城外蒙古营帐进行围困，使其不敢妄动。
关键就是第一步，能否成功将马群赶走。
常志凡登上了城头，看着外面星星点点布满草原的营帐，此刻已经没有了声响。虽然头领们在里面喝酒，但外面这些蒙古人却是滴酒不沾。硕垒说是他们不配喝酒，其实还是暗中备了应手。
明军如果在一个储存粮草的军堡里拿出足够一万人马豪饮的酒，无疑也太假了，所以并没有指望用讨巧的方式解决城外的蒙古军队。
在之前的军议中，城中的一千人马是需要守城守到天明的，以确保第三师有足够的时间奔袭，并且击溃这些蒙古士兵。
常志凡摸着冰冷的炮身，对此颇有信心。
从这个位置，大明的火炮能够覆盖城外蒙古营帐，即便不考虑跳弹的伤害，光是八门一九式重炮，就足以让蒙古人肝胆俱裂。更何况为了更方便守城，城中还有一百门虎蹲小炮，对于没有铁甲的蒙古骑兵而言杀伤力也是极大。
就在常志凡耐心等待的时候，突然发现城外蒙古营地中爆开了一个小小的灯花。
在某处突然多了许多火把，并且有越来越多的火光从营地各处朝那涌去。
“怎么回事？”常志凡心中一怔：这显然是发生了计划外的意外。
果然过了不久，一骑探马到了城下，被人吊了上城，跑到常志凡面前道：“长官，蒙古人不准我们的马夫牵马，把他杀了。”
遭到拒绝是可以理解的，但直接就动刀杀人却让常志凡颇为错愕。
“不能等了，先动手吧。”赵炜道：“他们肯定要闹着入城告知硕垒这事，若是咱们拦着不准他们入城，难免会激起剧变。”
常志凡点了点头，道：“让马铭动手！生擒硕垒和他几个儿子，至于那些小部族的头领，胆敢反抗者格杀勿论！”
草原上零散小部落就如同夜空中的星星，尤其是喀尔喀蒙古这种基于地缘而非血缘聚拢起来的部族。那些小部落头领并没有很大的号召力，一旦身死，说不定第二天老婆孩子就归了别家，所以对于大明而言没有任何用处。
只有硕垒这样的汗王，还有可利用之处。
……
“父汗，好像有些不对劲。”巴布在柔软的床榻上倒了一会，突然浑身一阵恶寒，彻底醒了过来。他找到父汗的房间，敲开门，直截了当说道。不过他看到父汗衣着整齐，知道父亲也多有防备，瞬间心里就安定下来。
“明军似乎有所警觉。”硕垒道：“那个少校的气度不凡，神情张扬，显然是个得意人。这样的人不会屈居在一个小堡。”
“父汗，那现在……”
“且先不要急，我已经派人去找明军要女人了。”硕垒道。
“要女人？”巴布一奇，父亲已经年事已大，早就不临幸族中美女了，怎么会在这个关口想到要女人。
“这里是军堡，肯定不会有女人。”硕垒教育儿子似地解释道：“所以我酒后兴起，借着酒劲要出城去找女人也就不唐突了。”
“若是明军不让咱们走呢？”巴布心中一紧，不自觉地摸向自己腰间的刀柄。
“那我们就硬闯！”硕垒眯起眼睛：“我已经将亲卫布置在了城外，一旦里面有动静，他们就会攻打堡门，我们里应外合，不信几十明军能够守得住。”
硕垒之所以敢放心入城，也是因为他误以为城中明军只有几十人，而自己这边却有三百之众。
为了打消硕垒的疑虑，常志凡在下午硕垒进城前，还带着巴布和几个蒙古头人参观了城中所有能够藏人的建筑物，尤其是谷仓。
当然，至于谷仓中的麻袋，尤其是二、三楼靠里的麻袋，不可能敞开让巴布检查。
那正是明军得以隐在城中的障眼法。
“父汗，听！”巴布突然压低声音，凝神聚气，生怕粗声呼吸会影响父亲的听力。
硕垒显然也听到了什么，侧耳倾听，面露疑色：“是城外，好像发生了什么事。”
两人正要往院子外面走去，突然听到一阵整齐得令人牙酸齿颤的脚步声，以及行进中衣裤磨擦的沙沙声。
砰！
院门的两扇门板被重重推开，当面走进一队明军甲兵，各个手持长枪，枪尖上还闪着寒光。
迎面进来的明军军官年近半百，肩头上两颗银色的星徽在火光下闪耀。
“听说王爷要女子侍寝。”马铭嘲谑道。他家世代与蒙古人厮杀，他对蒙鞑的恨意甚至超过了对东虏的仇怨。
硕垒瞬间就明白过来，自己中了狡诈汉人的圈套。他深吸一口气，突然大声喊道：“来人啊！”
明军高举的长枪应声端平，战士左右散开，围成了一个半月，随时可以进行攻击。
“他们已经来不了了。”马铭好整以暇道。
硕垒这才后悔自己将亲卫都布置在了小院之外，如今自己身边竟然只有一个儿子。
当然，还有住在同一个院子里的几个较大的附庸部落头人。
这几个头人听到了外面动静，纷纷从自己屋里出来，瞬间就被这剑拔弩张的气氛吓得酒意全消。
马铭高声道：“跪地投降者免死！抵抗天兵者族灭！”他话音一落，明军战兵们齐声发出一声威吓，朝前逼近一步。
“跪地投降者免死！抵抗天兵者族灭！”马铭换了蒙古语，再次喊了一遍。
这回明军这边倒是没有动静，硕垒身后的小头人却齐刷刷跪在了地上，投降求饶。
这些头人都是有心要跟硕垒吃肉喝汤的，眼看着风向急转，他们自不甘心为硕垒陪葬。
蒙古大草原上什么都有，可就是从未有过“忠诚”这一说。
噗通！
硕垒眼看形势不利，也麻利地跪了下去。
