张二狗从船上跳了下来，刚走出码头就看到一个硕大的牌子，上面写着“公车站”，还画了个大大的箭头。他在心中琢磨了一下“公车站”的意思，大约就是可以坐车吧。
在他投军之前还从未见过这事物。
五年了。
从崇祯十七年背着家里拿了户口出去投军，五年来他没日没夜地想念家中父母，以及那个颇受偏心的小狗子。五年来，他也经历了许多战阵，亲手割过战场上东虏的脑袋，看过种种残虐的场面。现在终于活着踏上了山东大地，心中感慨万千，却又有些害怕。
这便是训导官说的近乡情怯吧。
张二狗按着腰刀，身穿摘取了肩章的军装，走进了公车站。
十七年从军而退伍的老兵数量并不多。
很多人运气不好，没过多久就阵殁了。还有些人运气略好些，只是伤残，也就早早安置回乡当个教官，或者识字的话还能当个县尉。至于那些运气好的老兵，或是苦心读书升了军官，或是操训成绩优异转了士官，都在军中混得如鱼得水，谁也不肯退役。
大都督府也不舍得让他们退役，皇太子殿下提出一年扩一个军，这些人正是军中骨干，焉能放走？
张二狗却属于不上不下的罕见人物，全军跟张二狗相似的人也没多少。其中一部分选择留在了辽东，取了分配的土地过上地主的生活，以至于真正回到山东的人极少。此时此刻，张二狗走在公车站里，一身红色军装醒目非常，称得上是万褐丛中一点红。
登州港主要是军港，公车站里的车不多，通往各个城市的车次也都十分有限。张二狗转了一圈，都是些陌生的地名，不禁有些迟疑，寻思着找人问问。他这挠头的模样正好被一旁的车老大看到，那车老大老家真定，曾被东虏逼着剃过头，所以对兵士颇为感念。他叫道：“小哥，去哪儿？”
张二狗一偏头看到了那车老大，如获救星，道：“我要回潍县家中，只不知该怎么走。”
车老大道：“这儿没有去潍县的车。从这儿最近的就是去平度，等到了州城，再找车去平度。”他说着将手中马鞭朝伙计手里一塞，跳下车辕，道：“走，我带你去。”
张二狗也毫不疑心，喜滋滋地跟着车老大快步从马车中穿梭而过，很快便走到了车站出头。车老大也不敢站在车道上，放过了两辆车后，终于朝一辆缓缓驶来的双马马车叫道：“秦二哥，有事求你！”
那马车上的车夫朝车老大招了招手，大声道：“甚事？”
“带这小兄弟去平度，他刚退伍回来，路不熟。”车老大把张二狗往前一推。
张二狗略带尴尬，不知道是不是也该叫一声“二哥”。
“上车。”那车夫已经近了，用马鞭敲了敲后面的车厢。
张二狗好歹也是受过军训的人，并不需要这行驶缓慢的马车停下，先将行李扔了上去，旋即自己一撑挡板也跳上了车。这车厢里并不是客人，而是一疋疋绑好的棉布，上面还写了“松江”二字。
“多谢老哥！”张二狗从车厢里朝那车老大行了个礼，却是下意识地军礼。
那车老大原本多豪迈的人，登时手足无措起来，期期艾艾喊了一声“走好”，惹得周围人看了纷纷笑了起来。
秦家二哥的车在过门的时候停了一下，填了一张表，两个胸前别着的名牌的稽查还上车检查了一下，做了记录便抬起了横杆，放马车过去。张二狗原本还有些紧张，等见到这样吃公粮的才彻底放下心来。
“小兄弟，来喝两口不？”秦二哥用马鞭敲了敲车厢，大声喊道。
张二狗正独自坐着无聊发呆，索性爬了过去，身形麻利地的攀上了左侧的副驾位置，叫了声“哥”，接过酒葫芦就喝了一口。
“到底是当过兵的人，身手不错啊。”秦家哥哥眯眼笑道。
张二狗见他一脸横肉，还带着一条疤，笑起来眼睛眯成一条缝，怎么看都不像是好人。不过内心中却又兴不起对他的警惕和排斥，只能归结为自己多心了。更何况这哥哥说的话让张二狗颇为自豪，浑然忘了自己在营中只是个辅兵。
“我以前做贼时伤了腿，否则也去当兵吃粮了。”秦哥爽快地报了自己家底。
“做贼？”张二狗只是意外，并不介意。他知道很多人都做过“贼”，王翊王辅臣不也是流贼出身么？其实说穿了就是被裹胁的流民，算得了什么？
“是呐。我还是谢将军的亲兵，跟他投了皇太子。就是最后一仗伤了腿，又修不了路，管不了人，种不了地，当时恨不得死了算求。还是一个太监过来，说是腿伤了可以赶车啊，这才学的车把式。”
张二狗一听，忍不住道：“你跟官军打过仗？只伤一条腿算是运气了。”
“哪敢是官军！”秦哥吓了一跳：“是其他的贼寇。那是好几年前的事了，你知道鲁西剿匪的事吧？”
“好像听说过。”
“那时候山里都是贼寇土匪，谁都不服谁。”秦家哥哥喝了口酒，吐气笑道：“结果皇太子天兵一来，都乖乖归顺了。当时想着还心有不甘呢。如今看看却是三生有幸，能过上老婆孩子热炕头的安稳日子。”
“秦哥成亲了？”张二狗问完就觉得有些失礼。这秦家哥哥看起来都四十开外了，若是在没成亲，岂不是骂人家老光棍？
秦家哥哥果然撇了撇嘴道：“嘿，你这话听的，我都说了有老婆孩子，还问这儿！”
张二狗脸上一红，道：“小弟不会聊天。”
“哈哈哈，当兵当的吧。”秦家哥哥大笑起来，又问道：“你呢，家里给说媳妇没？”
“还没。”张二狗又苦恼起来了。如果不当兵，恐怕孩子都会到处跑了吧。
“不急不急。”秦家哥哥道：“现在谁家不赶着把女儿嫁给当兵的？听说你们在辽东打过仗的，都有一块地？”
“我是一军的，去的晚，只有一百五十亩。”张二狗说得有些心虚。一百亩的基础地，五十亩的服役年数地，他等于拿的是最低一档。当了五年兵，竟然连个士官都没有混上，张二狗对自己也有些不满。
那秦家哥哥却是惊叹道：“这么许多！啧啧，你咋不留在辽东呢？”
“爹娘都在老家，反正辽东那地就算不种也有地息。”张二狗优越感油然而生，将辽东农垦公司帮着种地的事说了。
“啧啧，难怪现在人都说到了辽宁饿不着。原来都是在帮你们种地啊。”秦家哥哥叹道。
张二狗不知道该如何应对，呵呵笑了笑，又问道：“去辽东的人多么？”
“多！怎么不多！有地有饭吃哪里不去？”秦家哥哥道：“我小舅子一家去年把山东的地卖了。就几亩山地的钱，在辽东买了三百亩的好地！那土都能捏出油来！”
张二狗自从拿了辽东的地之后，特意去研究过的土地，比在家时候还要上心。他知道虽然辽东的土地看起来比别的地方发黑发油，但真正上好的黑土却在沈阳还要往北一二百里，几乎就在海西了。
因为东虏逃到了海西，所以那片地方并不太平，是重点的屯戍区，地价低得几乎白送。
“那小子也是个狠人儿。”秦家哥哥感叹道。
“辽东也就冬天冷点，其他也都还行。”张二狗安慰道。
秦家哥哥没有说话，显然是陷入了沉思。
张二狗又问起了赶车的营生，想着日后自己若是吃不了下田的苦，大可以也买辆车给人送货。非但可以到处跑，还饿不了饭。
“这活计的确可以做。”秦家哥哥说起赶车的生活，却也一腔感慨：“尤其是路修得好的地方，那走起来叫个舒坦。不过也挣不着大钱。人家大商号都有自己的车马行，不用公车。这车这马养起来都是开销。万一路上再坏了，那可就赔大了。”
“公家抽头么？”张二狗又问。
“倒是不抽，不过若是不小心运了违禁品给查出来，这饭碗可就砸了。”秦家哥哥指了指后面：“所以我都只接公家的活，好处是不怕查。坏处就是没人押车，不管饭。哈哈。”
张二狗听了，心中暗道：看来哪一行都有个门道，这活计未必自己就能干得了。唉，日日盼着退伍回家，可回家之后又能干什么呢？难道真的得下地干活？自己也吃不惯地头的苦啊！
再说了，家里的地有父母料理已经足够了。自己参合进去也是打打下手，过几年等小狗子长大了，家里父子三人三个壮劳力，那地也不够吃啊。唉，早知道还不如留在辽东呢。海西那边虽然更冷些，但是地好，有便宜，该换过去。
张二狗心中暗暗后悔。
“这一路的饭我管了。”
张二狗决定还是多问问如今乡间的情形，感觉这五年间家乡的变化实在太大了。
秦家哥哥也不推辞，赶车的动力越发足了，话篓子一开，侃得张二狗头晕目眩，眼花缭乱。
