特穆尔牵着马，缓步走在越来越硬的路上。从出现这种硬路开始，就意味着自己步入了汉人的地盘。这是他第一次到张家口，原本是要找几个熟识的族人带路的，但父亲说十六岁已经是大人了，不能什么事都靠着别人。
如果只是到张家口卖点羊皮，特穆尔相信自己不会有什么问题，但是现在他来张家口却是投军。投这些汉人的军队，而且这支汉人军队刚刚打败了科尔沁，将俘虏的脑袋砍下来，沿着通往草原的路上摆了一长溜。
现在这些脑袋已经干瘪得变了形状，但头上的发辫仍能清楚地告诉人们，这些都是蒙古人。
特穆尔不知道汉人跟蒙古人打了多少年仗，反正他听爷爷说，很小的时候就跟汉人打仗。而且爷爷也听自己的爷爷说，很小的时候蒙古人跟汉人就是仇敌。当然，中间似乎也好过一阵，不过总的来说仍旧是仇人。
这些脑袋和仇敌的传说让特穆尔十分紧张，当他听到马蹄铁敲打硬路的声音响起，连忙牵着自己那匹老马让到了硬路一边的草地上。脚踩在软绵而有弹性的草地之后，特穆尔舒服了许多，握着刀柄的手也不再颤抖了。
很快，五个骑着马的汉人风一般冲到了特穆尔面前，放慢了速度。打头那个终于勒住马，转过头望向特穆尔，叫道：“你是干嘛的？”
特穆尔一惊，停下了脚步，却没有回答。
其他四个骑士绕了个圈，将特穆尔围在中间，其中一个用蒙语又喊了一遍，道：“你是干嘛的？”
特穆尔知道自己已经引起了别人的怀疑，勉强抑制住自己的紧张和恐惧，用汉语答道：“我听人说，没饭吃了可以来这里投军。”
“你会说汉话？”打头那骑士御马过来：“你叫什么？多大年纪？从哪儿来？”
“我叫特穆尔。”特穆尔道：“今年十六，从呼和浩特来。”
呼和浩特是蒙语青色之城，也就是大明命名的归化城。
“你为啥会说汉话？”那骑士道。
“我家住板升。”特穆尔老实道：“屯里有很多汉人。”
骑士望向队伍中那个会说蒙语的骑兵，那骑兵道：“板升里汉蒙杂居，会汉话不奇怪。”
带队骑士微微点了点头，道：“既然是来投军的就跟我走。”说罢调转马头就走。特穆尔连忙上了马，娴熟地操纵缰绳，跟了上去。不过他这匹老马终究不能跟军马相比，很快就落后了一大截，前头的骑士只能停下来等他。
——汉人也不都很凶嘛。
特穆尔见了明军这般热情，心头腾起一股暖意，想想日后自己也要成为这样的人，穿上耀目的铁甲，头戴威风的铁盔……投军也算不错。
他却不知道，这支明军轻骑斥候队的队长怀疑他是奸细。
孤身一人，没有货物，会说汉话，这三条都是奸细的特征。
如果放任他离开，谁知道会闹出什么幺蛾子，还不如自己跑一趟，将他交到征兵处去。
自从张家口划归民政管理之后，骑兵师的师部就搬到了城外的军营之中。征兵处倒是城里城外都有，城里的只招汉人或者看起来像汉人的蒙古人，城外的才面对蒙古人征兵。
“多谢啊！”特穆尔终于到了地方，朝带他来的明军骑兵挥手道谢。
除了那个会说蒙语骑兵扬了扬手，其他人都没有丝毫反应地纵马而去。在征兵处坐着的却是个中年蒙古人，一头的小辫子，身上穿着明军洗得发白的胖袄。他扫了特穆尔一眼，让他站到一个木桩子前。
特穆尔紧张地站了过去，只见这木桩下半截用白垩染成了白色。白色上头是一截血染的红色，再上头是黑色，还带着一股刺鼻的味道。
他不知道那叫沥青。
征兵的蒙古人走过来，将特穆尔紧紧推到木桩上靠着，看到特穆尔头顶心正好处于红黑交界的位置。他摸出一块木片，在特穆尔头上压了压。大半年没洗过的头发被往下压了足足两寸，木片稳稳地进入红色那截标识。
“你多大？”那人用蒙语问道。
“十六。”特穆尔道。
“那你还会长，”那蒙人道，“现在你进不了战兵队，只能当辅兵，身子不够高。”他解释了一句，又道：“会医马么？”
特穆尔微微摇了摇头，又道：“会放马。”
那人撇了撇嘴，不以为然，意思是：是个蒙古人都会放马。
“我们这里是大明骑兵师。”那人挺了挺胸膛：“辅兵就分两种，照顾马的，还有就是伺候人的。你乐意干那种？”
“照顾马。”特穆尔想都没想。
那人又看了一眼特穆尔，拿了一支小棍一样炭笔，在一块巴掌大小的木片上涂抹两下，递给特穆尔，随手一指：“到那边那个帐篷里等着去。”
特穆尔接过木片，仔细看了看，不确定这是不是“字”，反正看着像是某种标记。直到他进了新兵营，才知道这叫“草码”，是汉人用来标识数字的符号。
帐篷里已经等了三个人，其中有一个是昨天就来的。都是附近的蒙古牧民，他们有的是家里没有家产，有的是羡慕军中吃得好。其中一个个子高的是战兵，其他两个都和特穆尔一样是辅兵。
蒙古草原地广人稀，许多牧民在草原里走个十天半个月才能碰到人，自然养成了热情的习性。特穆尔却是在板升里长大的，所谓板升更像是汉人的村子，只是在蒙古人的地盘上，既不归汉人官府管，也不归蒙古王公管，只是作为两边货物的中转站。所以特穆尔只是静静地听着他们说话，偶尔露出一些惊疑、羡慕、不可思议的神情。
“我以前听说……汉人跟咱们是仇敌。”特穆尔低声道：“为什么他们会招咱们打仗？”
即便在板升里，蒙汉之间也常常会出现冲突。
“汉人骑马不行。”那个正兵骄傲道：“而且他们也过不惯草原上的苦日子……”
“是因为大明天子把蒙古人一样当自己的子民。”一个吐字发音异常标准的蒙话打断了那个正兵的说话。
四人朝帐篷口望去，一个身穿红衣黑裤，脚踏长筒小牛皮靴的明军就站在他们面前。
这个明军显然是个军官，肩膀上扛着一粒青铜星徽。他没有戴头盔，不过头发剪得很短，颇像草原上的喇嘛。
四人中有一个是信教的，当即就跪倒在地顶礼这位喇嘛僧人。
那军官上前踢了他一脚：“我不是喇嘛。”让他起来。
“我是新兵营操练百总，就是负责训练新兵的官。”他在四人面前踱步：“你们四个先听清楚了：现在要反悔还来得及，等进了军营，规矩就重了。”
没人会一时冲动跑来当兵吃粮，尤其是昨天就被扔在这儿的那个，要反悔早就跑了。
“第一条规矩！”操练百总突然吼了一声：“从今开始，没有蒙古人和汉人，只有大明军人！你们生是大明的人！死是大明的死人！听明白没有！”
特穆尔一时有些转不过弯来，难道一入军中，自己就不是蒙古人了？不过这个念头只是在他脑子里这么一闪，很快就消失得无影无踪。而他已经不自觉地跟着其他三个人一同表示了明白，重重垂下头，等候命令。
操练百总这才领了三人往外走去。帐篷外面多了一辆马车，上面坐着四个城里拉来的新兵，看上去都是汉人。
“军爷，我自己骑了马。”特穆尔叫道。
那百总脚下一滞：“能送回去不？”
“家里很远……”
“那先在营里养着，马粮从你军饷里扣。”百总道：“你要不想坐车，就骑马跟着。”
特穆尔当然选择了坐车。他一直很羡慕家里有勒勒车的族人，早就想过一把坐车的瘾，更何况他也怜惜自家的老马，能让它轻松一些总是好的。
车轮吱吱呀呀转动起来，朝着十里开完的新兵营缓缓前行。
……
“看，杀了那批科尔沁人之后，板升来投军的汉人和蒙人都多了许多。”周遇吉颇为自己的英明决策自豪。
黄成明也道：“蒙古人是个崇尚实力的部落，谁拳头硬他们就服谁。这些蒙古部族的史料你看了么？”
中军帐的桌案上放着一本厚厚的书册，上面是手写的书名：《蒙古部族》。
周遇吉撇了撇嘴，道：“谁耐烦看这些。”
黄成明苦笑：“看看也是有好处的。比如知道察哈尔（插汉部）是怎么来，还有鞑靼和瓦剌的关系，漠北蒙古和漠南蒙古也不是一回事。咱们若是真有心搞一次北伐，这些部族之间的盟约、仇恨，都应该可以利用起来。”
“照我说没那么复杂，”周遇吉道，“管他什么蒙古，愿意跟咱们一起的就带走，不愿意的就杀掉。”
黄成明干笑，一边摇头。
周遇吉知道这是黄成明不以为然，又道：“你是读书人，就好这种谋略啥的。在我看来啊，只有力不能逮的时候谋略才有用。只要殿下同意了咱们的扩军计划，踏平蒙古简直就是小事一桩，什么方略都不如马刀有用。你说是不是这个道理，训导官？”
“这话训导官就不爱听，”黄成明摇头道，“找你参谋长说去。”
“一时忘了，还把你当参谋长看呢。”周遇吉哈哈大笑。
