坤宁宫中，周皇后让人摆了一桌子的点心，几乎将甜食房里能做的名目都点了一份。张皇后也放下经书木鱼，摆驾过来，又让坤兴作陪，要与新妇聊聊家常。
段氏自然知道孝顺婆婆，也知道张后在后宫中的地位，对于坤兴这位小姑自然更加不敢得罪。虽然尊长和小姑都很和气，照顾颇多，仍旧很是紧张。她之前在行在等候消息的时候，可是没机会见到周、张两位皇后。
“我听说，春哥儿每天晚上都要弄到很晚？”周后面带微笑问道。
“小爷每日几乎亥时才睡，所以……弄得是有些晚了。”段氏满面通红，只是盯着桌面，好像在跟一桌子的点心说话似的。
“要注意身子啊。”周后劝道。
“是，妾省得。”
“这是宗庙大事，不用羞涩。”张皇后笑道：“如今内宫之中，天大的事都赶不上这事。只有诞下皇孙，国家社稷方能越发安稳。”
“是……”段氏应着，心中却道：小姑还在这里呢……
“坤兴年底也要成婚了，听听无妨。”周后仿佛能够看穿段氏的心思。
不过这也难怪，谁让段氏什么都放在脸上呢，就算不说话，也把心里所想透露得干干净净。
“其实小爷每晚只是一次，倒是知道节制。只是太过持久……”段氏鼓足勇气道。
“咳咳，这就不用说了。”周后轻咳一声，打断段氏。
段氏几乎要哭了出来：难怪都说婆婆最难伺候，到底能不能说啊？
周后招呼刘姑，道：“你去跟王承恩说一声，找两个精通药膳的内侍跟皇太子身边伺候，眼看天又要冷了。”
刘姑应声而出。
张后问道：“春哥儿这两日也没来定省，又去了那里？”
“他的事哪里能知道。”周后叹了口气，望向段氏：“他跟你说过么？”
这话不问还好，一问段氏更加伤心了：“妾不为小爷所喜，即便在宫中也说不上几句话。”
“皇嫂不用难过，那是你还没摸到皇兄的脾性呢。”坤兴得意道：“你得主动找话跟他说，否则他做自己的事都忙不过来，哪里有空跟你说话？”
“我一个妇道人家，找什么话说？”段氏仿佛抓到了一根救命稻草，求助地望向小姑，就差端茶拜师了。
“风花雪月就算了，我认识春哥儿十七年没见他说笑过。”坤兴一副老资格的模样，传授经验道：“你要跟他说正事才行。”
周后听成了“政事”，吓了一跳，连忙打断女儿：“胡说什么！后妃不得预政，就连问都不能问！”
“母后，女儿说的是正经事的意思……”坤兴连忙解释，又转向段氏道：“譬如你宫里总有账目吧，那些乱七八糟的表都是皇兄弄出来的，你可以请教他呀。”
“小爷已经教过了，妾还算能记住。”段氏可惜道。
“嫂嫂记性倒好。”坤兴说着，心中补道：就是太笨……“听一遍哪里就能掌握精髓的？换了我的话，定要一日问个十七八遍，这不就有话说了么？”坤兴正是好为人师的年纪，忍不住传授秘法。
段氏恍然大悟，见周后、张后都笑吟吟不反对，方才明白母亲说的：“女儿家是水做的，要的就是水滴石穿的功夫。”
“还有，春哥儿喜欢墨家奇技之术，你看过《考工记》么？”坤兴问道。
段氏摇了摇头。
“《梦溪笔谈》呢？”
段氏略一迟疑：“这个倒是听说过。”
坤兴大摇其头：“《天工开物》总听过吧？宋应星现在是皇明经世大学的教授，很受皇兄看重。”
段氏微微摇了摇头。
“那你都看些什么书？”坤兴无奈问道。
“先秦诸子，汉魏文赋，唐诗宋词……”
“这些最是没用了。”坤兴不耐烦道：“实在不行，你便找皇兄的书来读吧。”
“就怕看不懂……”段氏小心翼翼道。
“就是要看不懂才好，就算看懂了也要装作不懂，唉，你果然不懂啊。”坤兴无奈道。
周后拉住坤兴的手轻轻打了一下，含笑嗔道：“就你是懂的！哪里学来的这副老虔婆模样。”
当然是宫外，坤兴飞快地吐了吐舌头。
周后乍然变色。
张后见了也是意外惊诧。
段氏垂着头，没有看到，等她抬头时，那瞬间一幕已经过去了，只是看两位皇后颜大变色而有些迷茫。
周后松开坤兴的手，声音冷冽，叫道：“管教女官呢！”
坤兴知道自己刚才得意忘形了，竟然将宫外的习惯带到了宫里，当下做出一副乖巧的模样，不敢说话。她的管教姑姑战战兢兢走上前，给二后行礼，等待发落。
“公主在宫外与谁往来？你竟全然不顾么！学来这等低贱之态，要你这管教姑姑何用！”周后厉声呵斥。
段氏见刚才还和颜悦色的婆婆突然大发雷霆，满面寒霜，整个坤宁宫都像是被冰封了一般，大气都不敢喘。
“娘娘，公主在外与外臣女眷往来也就罢了，偏偏还与来历不明的女官、宫女、贱役走在一处。老奴劝也劝了，求也求了，可公主实在不服管教，老奴也是无可奈何啊。”那管教女官声带哭腔。
周后厉色不改，斥道：“你既然管教不了公主，为何不来禀我！分明狡辩！来人，拖下去，掌嘴！”
坤宁宫女官当下叫了太监将这管教女官拖了下去，取了两指宽的戒尺，啪啪地往那管教女官面颊上抽去。每打一下便是一道深红的血痕，三五尺之后，那婆子便是满嘴的鲜血，看着煞是吓人。
坤兴本来就极讨厌这个婆子，刚才她又当面告状，活该挨打。但看她嘴上皆是鲜血，又想起这些年来跟在身边对她也算尽心，不由心中不忍。坤兴离座下跪，道：“母后饶了她吧，是女儿的错。女儿再不学外面那些乱七八糟的东西了。”
周后狠狠剜了女儿一眼，方才喝停：“将她放出宫去，再不许入宫。”
“娘娘！老奴不走啊！”那管教姑姑不怕挨打不怕，还能忍着不叫。此时听说要赶她出宫，却乱了分寸，跪地求饶。
周后哪里会理她。
周围的太监更不会让她在这里唐突贵人，当下两个力大的太监将她左右驾起往外拖走。一旁的女官生怕她再喊出声来，已经取了帕子塞入她嘴中。
坤兴跪在地上，一言不敢发，又望向段氏，向她求援。
段氏被坤兴可怜巴巴的眼睛看得头皮发麻，既不敢拂婆婆虎须，又念及刚才坤兴的传授，索性把心一横，起身跪到了坤兴身边。
周后秀眉一挑，正要发作，张后已经抢先一步将段氏拉了起来，道：“中宫娘娘管束宫禁，旁人不可多言。”说着就将段氏往外拉着走。
段氏回头看了一眼坤兴，见坤兴双眼含泪也看着她，一副可怜巴巴的模样，也不知道她会受什么责罚，心脏就像是被人捏了一把似的。
张后将段氏拉到坤宁宫外方才放手，教育道：“中宫娘娘是一国之母，她管教时候谁敢说话？就是皇帝在这儿也不能插手。坤兴做错了事，自然要受罚。你事后去看她那是你们姑嫂之情，当这个口上为她求情，却是触犯中宫威仪，少不得一起连带进去。”
段氏喏喏称是，仍旧不知道小姑到底犯了什么错，对这动辄得咎的皇宫愈发畏惧了一层。
“去旁边坐会，等坤兴领了罚，进去告辞就回去吧。”张后对段氏说得清楚，便摆驾回宫了。
段氏在配殿里坐了一会儿，有女官悄悄进来说公主已经领了罚，皇后怒气也消了。她这才过去告辞，却连周后的面都没见到就被打发了，显然周后是在用这种方法敲打她。
这一刻，段氏觉得世界无比冰冷，她又回想起庙见那天皇太子给她讲的故事，现在回味起来真是如同暖风一般啊。
——殿下何时回来啊！
段氏回到钟粹宫，身边和心中都是空荡荡的。
……
朱慈烺并没有走远。他只是与新成立的银行主事们去了通州。
通州位于大运河北端，交通便捷，是京师的货物集散之地。蒋臣以商人世家子弟的敏锐目光，看中了这块宝地，希望能够将刚刚诞生的帝国银行总行放在这里。
准确地说，是通州下辖的漷县。
漷县在通州之南四十五里，算是北京远郊。汉代为雍奴县，隶属于渔阳郡。元时为漷州，入明之后降为县，隶属通州。在沿运河的州县之中，漷县算是异类，因为它太穷。
所谓靠水吃水，运河沿岸的州县正是靠着运河水才能富庶。而漷县则是因为水太多的缘故，在京东八县之中垫底。
从“漷”这个字就能看出，整个漷县县城都被水环绕，交通不便，自然无从发达。土地非但贫瘠，而且还都是盐碱地，每到春旱时，地上便能刮出一层盐碱，不适合种植庄稼。因此此地百姓多以捕鱼为生，又因为没有恒产，所以在官府眼中等同于盗匪。
这些种种不利不便之处，却正是蒋臣选中此处的原因。
