“母后，皇兄癔症了！”坤兴公主一路上都努力压住自己的恐慌，直到进了周后的寝宫方才低声说了出来。
周后倒是没有太过惊讶，只是拉住女儿吓得冰凉的手，安抚道：“你皇兄那不是癔症，是有大事了。”
坤兴稍稍轻松了些，打了个冷颤，又道：“皇兄打仗从未输过，这回是什么大事？而且皇兄这回怎么不亲临前线了？”
“这些事不是你该问的。”周后仍旧拉着女儿的手，板起脸教训道：“国家大事是你皇父和皇兄的事，后宫之中焉能议论！”
坤兴不满地嘟起嘴，又道：“母后，那现在怎么办？皇兄已经坐在台阶上好半天了。”
“不用去管他，等他想通透了就好了。”周后嘴上这么说，心里却也难免着急。
这位皇长子诞生之后就处处与一般婴儿不同，不哭不闹，每次弄出点动静都是确实需要人照理。那时候周后还是初为人母，只以为婴儿都是如此，后来才知道这是“异象”、“祥瑞”。等他大些，却发现这孩子时常会呆坐出神，有时候又会执迷一事不肯停歇，如同癔症。
等再大些方才自愈，没想到现在竟然又冒出来了。
“母后，皇兄以前这么坐着，是为了什么事？”坤兴小心翼翼问道。
周后印象中最深的一次是崇祯八年凤阳失陷，等儿子想通之后，就偷偷摸摸跑到了皇帝身边，跟着便开始观政；再有便是崇祯十一年的时候也有过一次，但那时候儿子的心事就已经不是她能看出来的了。
“母后……”坤兴轻轻摇了摇周后的手，见母后也怔怔出神，索性又偷偷跑了出去。
等周后反应过来，坤兴已经不见踪影了。
……
朱慈烺从沉思中回过神来，长吸了口气，眼前却是一双漆黑明亮的大眼睛，正从自上盯着自己的脸。虽然谈不上惊吓，但的确有些意外。
“坤兴，何事？”朱慈烺往后让了让，示意妹妹不要这么蹲在自己身前，有失雅驯。
坤兴转而在朱慈烺身边坐下，拉住皇兄的小臂：“皇兄，说与我听听吧。”
“说什么？”朱慈烺有些摸不着头脑。
“就说说皇兄到底在想什么呗。”坤兴仰视着朱慈烺：“皇兄，就说与媺娖听听吧！”
“都是军国之事，怕你听着烦。”朱慈烺突然笑道：“你以前没这么顽皮，是从何处学会撒娇的？”
坤兴神情中略显惊慌，老实道：“是祁家小姐说的，只要这般，在大人面前定然无往不利。”
“你真是个没义气的，这就把闺蜜供出来了！”朱慈烺大笑。
“皇兄！”坤兴登时眼中泛出泪花：“皇兄问我，我焉敢欺瞒！”
“呵呵，玩笑而已，别哭。”朱慈烺轻笑道：“祁家小姐是谁人？”
“她父亲曾任右佥都御史……”
“哦，祁彪佳呀。”朱慈烺点头道：“他家世代书香，没想到竟有个小女儿敢教坏我家公主。”
坤兴这回知道皇兄是在玩笑，破涕为笑，道：“皇兄好记性。呀，不对！被皇兄打了岔，快告诉我吧，皇兄在想什么军国大事。”
朱慈烺伸手抹了一把脸，身后不远处的内侍连忙上前地上热巾。朱慈烺用热手巾烫了烫眼睛，方才道：“是这，北面有二十二万东虏要攻打天津，咱们的兵力有点少。”
“那要紧么？”坤兴对于二十二万还没有概念，又对皇兄极有信心，声调中不见丝毫紧张。
“那边倒还好，麻烦的是南边。”朱慈烺紧紧握着手巾，眉头都皱了起来。
这下就连坤兴都知道南边肯定是出了大麻烦。
“南边左良玉拉了二十万人，要打南京。”朱慈烺道。
“啊！”坤兴不由掩嘴。
“嗯，就是这事比较麻烦。”朱慈烺道。
“那如何是好？”
“总有办法解决，不过还是得等李、吴、孙三位老先生入宫一起商议。”朱慈烺就是在等三位阁老。
“古人说兼听则明，皇兄这般天纵之才还能虚怀若谷，果然父皇也说皇兄必能成一代贤君。”坤兴由衷钦佩道。
“你兄长不吃这套，养济院和慈善会的事近来可还上心？”朱慈烺问道。
坤兴不禁笑道：“皇兄可要我汇报一二么？我可天天都盼着呢。”她还没等开始说，就见皇兄压了压手，示意有事要做了。
坤兴顺着朱慈烺的目光望去，果然看道三位身穿大红朝服的阁老队列而来，走在最前的就是年过八十而一再被挽留的李遇知李老先生。
坤兴见状，知道自己汇报工作的事又要顺延了，遥遥朝三位阁老福了福身，对皇兄道：“皇兄先忙正事吧。坤兴告退。”
“你那儿也是正事，只是事有缓急。”朱慈烺让坤兴先走，自己已经降阶迎了上去。
四人在偏殿开会，朱慈烺只是坐在李遇知上首，与吴甡、孙传庭相对。盖因宝座高高在上，实在不适合与老年人对话。
等内阁舍人坐好了位置，铺纸排笔，那边也已经结束了简短的开场白，步入正题。
朱慈烺经过刚才的思索，脑子里已经有了个思路，只是政治上的反应到底如何，还得听几位阁老的意见。
“左良玉是早该死了，但现在我又不敢让他死。”朱慈烺不知道为何左良玉能够拖延了性命，或许是因为青衫医的出现拉高了大明的医疗水平，也或许是李自成没有入湖广，让他的生活环境不至于太过恶化。
不管怎么说，左良玉这种行径完全属于花样作死，真要弄死他并不困难，困难的是如何处理群龙无首的“左军”。
左良玉挂着平贼将军印，好称楚镇。手下骄兵悍将只知左帅，不知朝廷。而左军军纪之差实在是明军之耻，所谓“贼过如梳，兵过如篦”，说的就是左军。如果左良玉死了，他的部曲多半仍旧会推左梦庚出来掌军，但左梦庚非但没有乃父之能，更无乃父之志。在原历史时空中，他就带着楚镇大军投降了满清。
后来降清又反清的金声桓，正是出自楚镇麾下。
“左良玉一死，左梦庚压不住手下诸将，这些人就会成为乱兵。”朱慈烺道：“一旦乱兵进入江南税田之地，国家要恢复元气就更是遥遥无期了。”
湖广是天下粮仓，苏松是天下布库，整个江南就是天下财富汇聚的宝山。正是因为江南这样的地位，朱慈烺当年才在山东设防，又定下先北后南的策略，正是希望将战争对江南的破坏降到最低点。
否则以东宫当时的影响力和控制力，要想在江南站住脚，只有大杀四方，屠尽地方豪族势家。那样与流寇、东虏还有什么区别？何况东虏、流贼这么做毫无压力，但对朱慈烺而言，那可都是大明的财富。
“听闻袁继咸已经去了左良玉营中，想来很快就会有消息传回了吧。”李遇知碰上这种谋逆反叛之事，整个人都精神了许多，看来这事对他的刺激的确不小。
“若是袁继咸能够说服左良玉罢兵，那是最好……”朱慈烺说着，突然见丁奥站在了偏殿门口，垂头夹股，双手紧按小腹，一副尿急模样。
“何事？”朱慈烺朝他望了过去。
丁奥连忙上前，从袖中取出一个红木小盒，双手呈上道：“殿下，红盒传报。”
朱慈烺接过红木盒，检查了一下封印，旋即打开，取出里面的紧急密报。
一看之下眉头皱得更紧了。
这封密报是田存善从南京发来的，正是提醒皇太子左良玉可能要兴兵作乱。这当然并不能让朱慈烺感到意外，因为在他前世的时空中，左良玉正是扯着“皇太子密诏”的幌子，要去南京“清君侧”。
因为这个成见，让朱慈烺以为左良玉早就存了反心，看着自己身体不行，硬撑着要给儿子打下一片江山。
“有人在南京说，受了皇父的衣带诏，要召集勤王之兵共襄义举。”朱慈烺沉声道：“这不是左良玉自己想反，是有人在挑唆一场大乱。”
“是何人！”吴甡和孙传庭都是满脸震惊，李遇知倒是稳如泰山。
“故礼部侍郎钱谦益、原登莱巡抚、兵部尚书袁可立之子袁枢，恐牵扯其内。”朱慈烺将密报收入红盒之中，继续背道：“原提督太监高起潜、凤阳监军太监卢九德，难脱干系。”
田存善其实还在密报中提到了福藩朱由崧参与其中，但是这个消息被朱慈烺隐了下来，并没当场说出来。
在场三人都是人中精华，简称人精。如果只是左良玉作乱，那无非是杀左良玉一家。现在突然送来了这份密报，必然是要酿成大案。而在这场大案之中，有心怀怨望的文臣，有提兵作乱的武将，有居中联络的太监，是不是还少了什么？
对！少了一面旗帜！
这些人难道敢自立为王，乃至称帝？既然有文士参与，想来他们也不至于如此愚昧。一旦那么做，无疑就是闯逆、献贼之流，为天下人所唾弃。
如此一想，这面旗帜也就呼之欲出了。
