一辆四轮马车碾过聊城城门口的石砖，径直往城里去了。
马车车厢上悬挂着“大明礼部”的官牌，显出它公车的地位，沿途官民人等无不退避。
作为东昌府的府治，本也有六部公车往来，但这辆公车却没有去府衙，而是在进城之后便转了弯，直到惠安坊的坊门前才停了下来。
一个老妇人站在坊门口，见了公车过来，吓得差点回避，但猛然间看到马车车窗里紧贴着一张熟悉的面庞，连忙凑了上去。
车门吱呀一声开了，从车上跳下一个身穿鹅黄衣裳的女子，那女子先朝老妇人抿嘴一笑，旋即轻快地跳转身，对车上的同伴们道：“我先回趟家，吃了午饭便去府衙找你们。”
车厢里传来莺莺燕燕的笑语，无不是让她快去快回。
黄衣少女走到前面御者座前，甜甜笑道：“谢谢陈伯。”
“黄小姐客气了，可要小老儿等会来接？”那陈叔咧嘴笑道。
“不敢不敢，”黄小姐轻笑道，“这都已经是贪了公家便宜。”
“这算什么，两把草就抵了的事。”陈伯不以为然地笑道：“既然如此，那小老儿先去府衙签到了。”
“陈伯好走。”黄小姐侧到一旁，看着马车在前头调了个头，方才转过身拉住那老妇人的手，欣喜道：“真没想到又见着赵妈了，你在这儿等了多久？”
那老妇喜极而泣，眼泪一下子就流了出来，抬手抹在衣袖上，道：“不久不久。姐儿如今也是官人了。快些进去了，老爷、奶奶从前两日就盼着呢。怎没个包袱？”
黄小姐笑道：“包袱得到了府衙一起开箱，下午才去取。爹娘身子如何？家里如何？”
“一切都好得很呐。”赵妈一边领着黄小姐往坊里走去，一边道：“当日奶奶亲自来找我，说要让我回来，真是天也亮了雨也晴了，整个人都好了。不过不知道为啥，现在官府不让签身契，只能签合同……不管怎么说，总算是回家了。就是不见兔儿她们，也不知被发卖去了哪儿，是不是还活着。小姐，就前头，院里有歪脖子枣树探出来的就是咱们新家。”
黄小姐颇有些近乡情怯。
原本以为可以逢休沐日便能回家，谁知没多久自己就升了官，调到了府上。又过了两个月，竟然直接调入了礼部下面的文教清吏司。从那儿以后，自己可就再没回家见过母亲，都已经四个月了。
这四个月的变化真可谓是翻天覆地，非但爹爹戴罪立功，升了东昌知府，家里搬到了聊城。母亲还将以前家里的老家人找了回来，想想这赵妈从小带着自己长大，感情深厚，能够重逢真是大喜事。
只可惜与自己情同姐妹的兔儿、果儿，却不知道去了哪里。据说罪官的家奴都充入了宫中执役，却不知道是真是假。身在官场，又是女官，要格外小心，不敢打听，只好藏在心里。
赵妈上前推开了门，高声叫道：“老爷，奶奶，大姐儿回来了！”
黄小姐打量着这座小院。中间是块五步长七步宽的小天井，正对大门的是主屋，两边有厢房。跳过主屋就该是厨房、柴房所在的杂院了。虽然与当初住的县衙不能比，但比罪官院的条件好到了天上去，看着就让人心里泛出暖意。
“娘！”黄小姐喜滋滋叫道。
黄氏从主屋里出来，快步走来，拉起女儿的手，盯着女儿脸盘一看，惊讶道：“怎地胖成这样了？”
“哪里是胖！”黄小姐不服道：“这是壮实！”她嘿然笑道：“如今我一餐饭能吃好大一碗干饭，什么肥肉、肠肚、骨油，来者不拒！就这么吃还都没胖，娘，您看我哪里有赘肉？”
黄氏想起以前女儿弱柳扶风风姿绰约，再看看现在浑身上下英姿干练，倒也一时说不清哪者更好，只是抿嘴笑着。
“爹爹呢？”黄小姐拉着母亲的手就要往里走。
黄氏将她拉住，小声道：“让他在里面端着架子，咱们娘俩说说话。上回你让人带信来，说是已经八品了？”
黄小姐眼睛笑成一牙弯月，道：“如今女儿是礼部文教清吏司正八品巡视，今年就是要把山东六府巡一遍呢。”
“那岂不是不能回家了？”黄氏面露憾色。
黄德素终于在屋里坐不住了，腆着脸自己走了出来，也不跟女儿打招呼，倒像是自说自话一般道：“多少人少小离家老大回。既为天子臣，便是公家人，焉能留恋小家。”
黄小姐这才上前，向父亲福身道：“不孝女拜见父亲大人，大人万福。”
黄德素嗯了一声，强按下心中的激荡，面子上一丝不漏，道：“起来吧。”
黄小姐这才上前扶住父亲的手臂，转向母亲笑道：“我若是多回来几趟也不是不可以，就怕爹爹不爱看我，又怕爹爹属下的县官嫌弃我。”
“巡视越多说明此地官吏越不堪用，你还是少来的好。”黄德素半真半假道：“快些进屋吧，你母亲又不能吹风。”
黄氏已经追了上前，将女儿抢了过去，问起这些日子的点点滴滴，以及外面世界的风土人情。她更想知道女儿成日里抛头露面，到底有没有遇到什么登徒浪子，轻薄于她。
“像尔等巡视女官，到得地方上，可与官场往来么？”黄德素执掌东昌府之后，只接待过都察院的监察御史，尚未接待过女官，也不知道该以何等礼数相待，正好乘机问道。
“女儿刚选中的时候，是从九品的文选司从事，但其实跟六部没什么关系，乃是属于东宫女官一系的。”黄小姐道：“那时候在县上巡视村学，也不觉得自己像个官。后来转了正九品之后，在府上巡视各县，倒是与各县县令有所往来。不过都是公务，多的话都不曾有一句。”
“那如何称呼呢？”黄德素追问道：“称官衔？”
女子只有出嫁之后才由丈夫取字，在家时候的闺名也是秘密，若让外人知道了就是不守妇道。但若是称“小娘子”、“某家娘子”，却又太不庄重，出现在正规场合实在不甚雅驯。
“也不称官衔。”黄小姐道：“也不要管人出身，反正只称‘小姐’总是不错。”
“那若是年长的女官呢？”
“唔，这就不一定了，女官之间常称‘姑姑’。不过皇太子殿下有时候称‘某夫人’，有时候称‘某女士’。”
“某夫人？那她夫君该是二品以上吧？”黄德素微微皱眉：“若是之前没打听清楚，岂不失礼？”
“非也非也，”黄小姐摇头道，“侍从室有嫁给武官的女官，其中有一位嫁给了那个大名鼎鼎的刘肆，我就听到过皇太子称她‘刘夫人’。不过刘肆名气大，官却不大。只是个上校千总，他的散衔是忠显校尉，只能算是六品吧？”
黄德素摇头道：“你不懂。殿下如今正要武臣平定天下，故而常给殊典，不同文官论。那女官的冠服可是与文官一样？补服上可有差异？”
“女官穿官服的极少，女儿平时去县里、村里，从不穿官服。”黄小姐道：“今年正旦女官朝见皇后，许多人都是事到眼前才知道要做朝服的。可惜女儿没轮上。”
黄德素更加疑惑了：“那如何分辨女官品秩呢？又如何行礼？”
“品秩职司不用担心。女官巡视肯定带有各部文移，到时候一目了然。”黄小姐突然一嘟嘴，颇有怨气道：“至于行礼嘛，若是有人不给我行礼，我也不给他行礼！”
黄氏拉住女儿的手：“可是受了什么委屈？”
