明廷女官采选标准是老成稳重，知书达理，不计较容貌。洪武年间甚至还有以寡妇入选者，绝大部分女官在宫中服役数年、十数年，出宫时仍旧是处女。这也是被文人称道的“可见人君之有礼也”。
女官女秀才虽然不是以美貌选入的，但也架不住皇帝不挑食。偶尔也会有女官因为德行、才华被皇帝看中，纳为妃嫔。这些人往往成为后世宫斗小说女主角的原型，成为女官之中的传奇人物。
如今皇太子内宫的情况有些特殊。
太子妃已经定了宁氏女，但甲申国变的时候宁氏没有随驾出逃，这基本等于是叛降闯逆了。现在清兵占据了北京，宁氏还是没逃出来，这种一留再留，就算对于普通士大夫而言也属极端耻辱之事，何况皇亲？所以宁氏女别说当太子妃，能逃过定罪就已经不错了。
既然太子妃的位置空出来了，帝后也没有再提给皇太子定婚的事，那么这个位置由谁坐就很难说了。
女官挑选标准固然与妃嫔不同，但只要长得好看的女官，竞争力就要比一般妃嫔高。姚桃和陆素瑶又都同属此类，难免会动些心思。
陆素瑶从姚桃的职房出来，自己也意识到了适才的失言，心中暗道：论助力，如今自己几乎时时跟在皇太子身边，并不弱于姚桃；论关系，自己原本就是皇后娘娘派来指导皇太子殿下敦伦之礼的，明显比姚桃那样的事务女官更亲近。既然太子妃人选空缺，自己为什么不能争取一下呢？
——看来替皇太子献孝心，是个大好机会呢。
陆素瑶心中一动，决定好好想想该如何讨好皇后娘娘，就算没能成为太子妃，能点为嫔也是好的。太子妃固然可以升皇后，潜邸的嫔、美人，也都能直接册封妃子。
……
“草民许家福拜见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”许家福拖着微胖的身躯，正要行大礼。
朱慈烺伸手托住了许家福，笑道：“你这是戏台子上看来的吧？我还头一次听人这么说。”
许家福圆润的脸上冒出一层油汗，口张舌颤，不知道该如何说话。
朱慈烺示意他坐下，自己也坐在主席，道：“那些钢的确是上好的苏钢，比之樊家钢更合我需要。你家肯捐出这么多好钢来，果然是忠心可嘉。”
许家福嘿嘿憨笑一声，道：“小人是真的将一家一当都捐给殿下了。”
朱慈烺并不相信，只是微笑道：“如你这般的义士已然不多了。我不能私赠朝廷名爵，只从东宫论，封你个男爵如何？”这其中多少还是有点区别的，不过寻常人并不甚在意。朱慈烺把话说清楚些，也不算哄他。
“小人不是冲着爵位来的。”许家福连忙道：“小人想把自己也献给殿下。呃，是想求殿下给份差事……也不全是差事……”
“不着急，慢慢说。”朱慈烺击掌示意内侍传菜，道：“边吃边说。”
许家福以一介白身能够得到接见，是因为他捐了十万斤高质量的苏钢。
按照市价一斤苏钢二分银子算，这十万斤铁就是两千两白银。看起来数目不是很大，但是寻常人拿着这两千两银子，未必能买到足够量的十万斤优质铁。尤其苏钢这种已经达到后世工具钢品质的战略物资，大批量订购还需要考虑到卖家的生产能力，以及价格政策。
东宫才从樊家买了两回苏钢，价钱就已经涨两成，这让朱慈烺在无可奈何之余也只能暗暗气闷。
同样芜湖出产的苏钢，樊家的钢料就是要比别家的好。铁模铸炮之所以直到现在才被人试出来，也是因为之前用的铁模材质不佳，铁水进去就起泡了，所以还真的只能让樊家赚足银子。
许家福捐的这十万斤苏钢，测试下来完全达到了樊家钢的水准。
许家福先喝了口酒，方才定住了神，道：“殿下，小人得了《实验法论》一书之后，大受启发，全力实验之下，终于找到了接近樊家钢的配方，才造出了如今的许家钢。”
朱慈烺点了点头。《实验法论》的作者是技工学院的一名学生，名叫薛书言。原本是个秀才，为了免费吃住才进了学院。他将各种实验方法总结出来，编成此书。
从技术上看来无甚创新之处，但在思想却有着跨时代的意义，从今以后的各种实验，尤其是材料科学，都有了大致的指导思路，再不至于让人无从着手了。此书中同时也提出了对各种测量单位的要求，刺激了公式化的推广。
正因此，朱慈烺在接见了许家福之后还要接见薛书言，以兹鼓励。
“说到钢料，其实里面的道理大家都知道，手法也不是什么秘密，就是配方不好搞。”许家福嘿嘿笑道：“我让人从每一个小处着手，足足六百炉，终于试出了这个配方。请殿下恕小人斗胆，小人是想借殿下的名头，在徐州开个铁厂，愿意奉一半的干股给殿下。”
——面带猪相，心中嘹亮。
朱慈烺微笑相对，也不说话，让许家福心中着实忐忑了良久。
“你倒是有些意思，”朱慈烺笑道，“这种投献之事，不是该找太监的么？你倒直接找到孤这儿来了。”
许家福也不知是真听不懂还是假意不知道，仍旧乐呵呵道：“殿下，找太监投献不过是少些地方上的麻烦，逃些课税。照小人看，国朝一斤铁才收十五分之一的铁税，不值当染上那身骚气。”
朱慈烺微微点头。无论哪朝哪代，百分之六点六六的铁税绝对算是轻的。然而仍旧有绝大部分铁商都在逃税漏税，那个樊家不肯多卖，也是顾虑到与公家交易，太容易落下漏税的把柄。
“小人觉得，当今国家没钱，正是因为冶铁泛滥！”许家福脸上突然腾起一股正气，让朱慈烺颇有些不适应。
“历朝历代，哪有国朝这般皇恩浩荡的？”许家福气场全开之下，倒是也有几分魄力。他朗朗背诵道：“故宋元丰四年方才广开民坑冶铁，却要十中抽二。国朝在洪武十八年就尽罢官铁，大开民营，而且十五税一，后来更是定下了万斤铁三两银的铁税。若是这还不满足，真是不当人子！”
朱慈烺点了点头，对这人的政治觉悟十分满意。不过以他的经验，凡是说话高调的人，办事却未必可靠，仍要考察其行，不可轻易结论。
“小人以为，当今国有内贼、鞑虏横行，国库乏用，正该是将铁业收归官营之时！”许家福换上了刚才的笑脸：“如此官家用铁，自然要多少有多少，价钱也都降下来了。铁税更不会外流，白白肥了那些无君无父的奸商。”
朱慈烺继续点了点头，原来这家伙还真是个花小钱占大便宜的人物！
只要铁业国营，他虽然奉出了一半的股权，却在官府保护之下得到了整个大明境内的垄断市场——即便有黑市私铁，那也是极其可怖的市场占有量。这和那些高调禁海，私下做海贸的沿海豪族没有丝毫区别。
“钢铁势必会成为一个国家的命脉。”朱慈烺端起酒盅，：“我也是愿意将之收归国家。”
许家福脸上笑意盎然。
“不过嘛，嘉靖元年，仅仅广州和惠州的铁产量就有一千八百五十八万斤。十年的时候增至贰千七百六十三万斤。是万斤！”朱慈烺强调了单位，仍旧笑吟吟地看着许家福：“你不觉得你的胃口太大了点么？”
许家福的笑容彻底凝固，浑然想不通为什么堂堂皇太子殿下，竟然会去关心广州、惠州那种地方的铁产量！而且还是嘉靖时候的！他自信做足了功课，却也没有留意那么冷门的数据啊！
