崇祯十六年十月，郏县的战局变得万分诡异。
溃败的孙传庭没有立刻返回陕西，获胜的李自成也没有迅速进兵。双方在经过数日的休整之后，终于由闯营率先派出了使者。
这使者不是别人，正是在承天府被俘的巡按御史李振声。
朱慈烺见到李振声的时候，庆幸之中又带着些许遗憾。
他本以为李自成是个枭雄，但如今看来他终究做不到为了全局而牺牲伙伴。仔细论说起来，李自成如果对刘宗敏不管不顾，损失的只是一员大将，但真要换回刘宗敏，说少些是失去此战的主动权，说多了便是放慢了夺取天下的脚步。
“殿下啊！”李振声见到朱慈烺，放声大哭道：“老臣几番想一死明志，只为了给大军做内应，方才苟且偷生至于今朝。如今见了殿下，再无偷生之理，只请殿下救出丘之陶，老臣当先行一步！”
李振声说完，一头撞向军帐的柱子。
闵展炼手疾眼快，腰腿一弹已经挡在了李振声面前，手中画过一个圆弧，卸去李振声前冲的力道，将他摔在地上。
“先生怎能如此！”朱慈烺连忙起身，脸上做出一副难以置信的模样道：“如今朝廷正是用人之际，先生该当留下有用之身报效朝廷才是啊！岂能如此轻弃？”
李振声被摔得莫名其妙，听了朱慈烺此言，只是伏倒在地，嚎哭不止。
朱慈烺朝吴甡看了眼，心道：这种老头子该怎么安慰？你出马试试呗。
吴甡只得硬着头皮上前道：“李按院莽撞了！君之清名自有流传，焉能因些许疑污就弃了有用之身？如今太子帐下堪用者寥寥，按院自当一体担当才是啊！”
李振声有过被俘的经历，自觉地仕途断尽，唯有请罪回乡教授蒙童。听吴甡这么一说，突然意识到原来自己还有前途可言，不禁又生出活下去的希望来。
“按院，”朱慈烺趁热打铁，追问道，“李自成让您回来，就没提什么别的要求么？”
李振声入营之后光顾着哭，还没有将李自成的条件说出来。
谁知太子这么一问，李振声连抽泣都止住了。他心中无比纠结，终于还是沉声道：“李闯希望朝廷能够给他个名义，命他为征讨陕、川、甘、宁四省提督，不受朝廷节制。殿下！此事万万不可啊！我皇明立国近三百载，就连土木堡之时都不曾与逆贼有过半分妥协！”
——是啊，那时候是只是皇帝被俘，又没有亡国之祸。如今皇帝虽然还算安全，但国家社稷要亡了！
朱慈烺看着李振声，感受着一种名为“忠诚”的品德。不得不说，在他前世的时代，这种品德实在太过罕见，以至于人们只能从历史书中去寻找。
“李自成真这么说？”朱慈烺几乎要笑了出来。
李振声点了点头，生怕朱慈烺说出来一句：那就给他！
“那就给他！”朱慈烺真的脱口而出。
这回就连的吴甡都看不下去了。这位前阁老上前道：“殿下，兹事体大，切不可莽撞啊！”
“为何？朝廷又不是没有招安过，让李自成去打下西部诸省不是更好？”朱慈烺忍俊不禁，只觉得这是天上掉下来的大馅饼。他原本只想用刘宗敏施行缓兵之计，如果早些知道李自成有这样的打算，那还有什么好打的？早就可以坐下来谈判了。
当然，以李自成宁可十八骑入山也不投降朝廷的倔脾气，此战不打赢是绝不会提出这等要求的。
“流贼素无信义，殿下，若是李贼反复，失察之罪可就落在殿下头上了。”吴甡劝道。
“李自成倒还没有诈降过。他又不是张献忠。”朱慈烺笑道：“再说了，杨鹤杨嗣昌父子招降的流贼降而复反的还不够多么？也没见他们受陛下怪罪。”
“那些贼不曾杀藩王。”吴甡接口道。
朱慈烺一噎。
的确，杀害藩王是李自成最大的罪过，甚至比他私行科举、选派官吏都要大。
朱家就是个大地主家庭，即便是几辈子没见过的亲戚也当宝一样看待。尤其是这两代帝王——天启和崇祯都是极重感情的人，以杨嗣昌宠信之深，再大的失败都被崇祯包容了，但有藩王被杀，他也只能自缢谢罪。
退一万步说，就算崇祯皇帝肯忍辱负重，不计较李自成杀害宗藩。但在大明这个宗法社会里，“亲亲”一条是整个社会的伦理基石。即便是乡野小民也知道凡我族人被外姓欺负，一定要团结起来打击外姓人。若是大明的皇帝，道德的楷模，竟然容忍自己的家人被杀，还给那杀人犯封官封爵，岂不是人伦尽丧？如何为天下表率？
凭着这一条，从皇帝到朝堂，乃至平民百姓，绝对没人能接受这一现实。
“若是李贼降而复反，也就罢了。”吴甡低声道：“若是他真的列土自固，如西夏故事，朝廷又当如何？”
到那时，朝廷可不能让食言而肥。
朱慈烺倒是不在乎“食言而肥”，反正欲加之罪何患无辞。不过吴甡这么一说倒是提醒了他，如果李自成不反，只占据湖广、川陕、宁夏、甘肃……朱慈烺本人岂不是就得乖乖回宫？以什么借口拥兵自立呢？
——到那时，东宫系官员，尤其是我吴甡，岂不是都做了白功？
朱慈烺再望向吴甡时候，从他眼中读出如此现实的一句话。
“是我孟浪了。”朱慈烺沉下声音：“吴先生、李先生考虑得周到，确是老成谋国之见！”
“殿下纳谏如流，真英明之主！”李振声精神大振，顺势表了决心，算是拜入东宫帐下。
朱慈烺点了点头，道：“他漫天要价，咱们就地还钱。牛金星可以先放回去，让李自成退回襄阳，南阳以北还给官兵！”
“殿下！”李振声一愣：“这岂不是与虎谋皮？您若是与逆贼议和，朝廷颜面何存？”
——你想要颜面，李自成还未必肯答应呢！
“此乃缓兵之计。”朱慈烺道：“这一来一往之间，便是咱们修筑工事，收拢溃兵的时候！传令下去，三刻钟后举行军议，请秦督、牛成虎、陈德、萧东楼列席。”
太子已经安排了军议的事，李振声自然不能再多说什么，只得由宦官引路出去，先行洗漱休息。他心中仍旧挂念着丘之陶的事，不知这青年人在敌营会有什么麻烦，脸上仍旧愁云难扫，但既然已经说过了一次，便只有看太子的旨意了。李振声最终只得长叹一声，突然口中发淡，竟是馋酒了。
……
李自成在郏县等了两日，等得心中焦枯，方才等到牛金星。他眯起独眼，打量着自己视作诸葛孔明的谋主。当初正是牛金星点燃了他夺取天下的雄心，但也是这人让他意识到前途荆棘密布，想退也退不得了。
“先生受惊了。”李自成道。
“元帅！”牛金星声音哽咽，道：“是金星有负元帅！”
“胜败乃兵家常事，先生别放在心上。”李自成顿了顿，又道：“可有宗敏的消息？”
“刘将军身负重伤，好在性命无忧。”牛金星不敢撒谎。朱太子在放他之前，特意让他去见了刘宗敏，显然是有心和谈。若是现在撒谎，日后总有被揭穿的时候。他见李自成脸上闪过一道喜色，连忙道：“元帅！无论如何，不能耽搁了，当速速进兵剿杀朱贼！”
李自成面无余色，声音却冷了下来：“宗敏的死活就不顾了么？”
“元帅！”牛金星声音尖锐，手并剑指指着地上：“敢问元帅：是元帅的私情重，还是天下大义重！是刘将军一身重，还是这江山社稷、亿兆黎民重！”
