孙传庭今年正是知天命的年纪。
入狱三年之后，孙传庭再次回到熟悉的山陕之地，却发现土地没甚变化，只是人民更加愁苦，而贼却日益壮大。当他在北京的时候，看杨嗣昌与熊文灿屡出败招，真心觉得并非流寇能战，实在是督抚无能，故而才有了“五千兵平贼”的豪言。
等他到任之后，方才发现督抚无能固然如是，官军也愈发腐败不堪，富有善战之名的秦兵都久未操练，而贼兵却气势如虹，颇能蛊惑人民，一切都不是三年前的景象。这才冒着狂言浪对的罪名，果断向崇祯皇帝求救。如果说袁崇焕是有心浪对，聊慰圣心，孙传庭则是哑巴吃黄连——有苦说不出。
好在秦兵终究是天下强兵，略加整训，配合自己发明的火车营战术，如今与闯贼两次交战都占尽上风，这多少让人欣慰。
可是军势大好之际，皇太子竟然快马传书命令大军退回汝州！
孙传庭手持令旨，缓步走出中军大帐，回首便是宝丰县城，空气中还飘散着焦臭的味道，那是战场上独有的气息。
“孙督！”监军苏京骑着马，脸上带着兴奋的潮红，冲到了孙传庭面前。
孙传庭面不改色， 动也不动，直等着马的鼻息都喷到了脸上，方才仰起头悠悠道：“临皋何来之迟也？”
“吾闻讯即来，却不想路上瓦砾横堆，遍地尸首，跑不起马来。”苏京比孙传庭年长一岁，胡须花白，虽是监军，但握着尚方宝剑却仍旧调动不了秦兵，只能在孙传庭面前低头。
孙传庭在今年五月挂了兵部尚书衔，从三边总督加督山西、湖广、贵州及江南、江北军务，也有尚方宝剑在手，并且还有擒杀高迎祥之功，完全不将这个监军放在眼里。他知道皇帝派了苏京来监军，正是因为苏京人老心不老，一意进取，让他来看皇太子的令旨实在是再合适不过的了。
“这便是太子殿下派人送来的令旨。”孙传庭等苏京下了马，将手中令旨递了过去。
苏京随手接过，展开便读。只是三两息功夫，这位年过五十的老者已经叫了起来：“太子殿下这是何意！何意！难道三军将士的血就白流了不成！”
“东宫以天子仪仗代天御狩，我等臣下焉能不从？”孙传庭一副无可奈何的口吻言道，好像不得不撤兵。
其实，他并不愿撤兵。
如今的态势之下，秦兵占据了极大的主动权。因为李养纯的投降，孙传庭知道了闯贼老营在唐县，各府县伪官聚在宝丰，其本人精锐在襄城。获知如此精准的战略情报，秦兵一举端掉了唐与宝丰两县，必然能让李闯心痛不已。
如今探马已经回报，说闯营之中，哀哭遍地，几乎溃散。
而且杀了那些伪官之后，闯贼在蛊惑民众，收取军粮上也会有很大麻烦，可谓动了根本。
剩下的只需要一鼓作气攻向襄城，将李闯彻底击溃，十数年流寇之患，便能告大功。
可惜太子这一纸令书，竟是要活生生将这大胜扼杀么？
这与金牌召岳武穆有什么区别！
孙传庭突然心中一动：莫非太子身边有秦桧那样的奸佞？想让自己停军不前，好捞取功勋？
也只有这个可能了。
太子是不需要功勋的，他只需要好好活着，最后总能当上皇帝，为什么要来坏自家大事呢？
“这是乱命！”苏京憋得面红耳赤，大声叫道：“督师万万不可听从太子乱命！”
“太子是可以发圣旨的。”孙传庭提醒道。
代天御狩，代表的是天子。只要祭出尚方宝剑，就如天子亲来，临阵斩将固然有些戏说，但夺了兵权打入牢车送回北京却并非不可能。
“你我也都有尚方剑在手，当上报朝廷，请殿下不要干预军务。”苏京一梗脖颈，松弛的皮肤之下只见青筋突突直跳。
“这事，”孙传庭叹了口气，“我早就说过，大丈夫立身处世，焉能再对牢吏？”说着，孙传庭转过身去，不让苏京看到自己微微扬起的嘴角。
“督师！”苏京绕到孙传庭身侧， 大声叫了一嗓子。他见孙传庭不以为动，重重一跺脚，叫道：“既然督师怜惜羽毛，不妨由我去做这个‘不忠之臣’！”说罢，苏京重又翻身上马，一扬马鞭，打得空中脆响，驱驰骏马往城里跑去。
苏京因为要襄理地方政务，催缴粮草，所以公事房设在了县城。此时宝丰县刚遭清剿，朝廷选派的县官还没有来，只有当地缙绅与军中书办一并治理了。
当日官兵列阵宝丰时，闯贼委任的宝州牧陈可新、州判姜鲤组织百姓据城抵御。原本要攻打宝丰还需要些时候，万幸十二日晚间，有绅衿二百八十八人偷偷出城投降，由此破城。孙传庭从这二百八十八人之中，选出两位年纪大的，一一指认。其中有十余人不为年高者所识，疑为贼，皆斩之。
城中有为贼固守者，也皆斩之。
只是一日之间，宝丰百姓死伤过半，民多怨气，若不是苏京坐镇协理，恐怕很长时间里都无法正常运作起来。
孙传庭当日下令酷杀，就是不指望守宝丰，也希望大军过后宝丰不能威胁后路。如今若是真要退守汝州，恐怕杀得就远远不够了。
不能留下一个壮丁、一匹骡马、一粒粮食给闯贼！
——姑且看看苏京怎么做吧。
孙传庭踩了踩脚下的湿土，隐约有些不祥的预感，却不知道这股不祥是来自对面的闯贼，抑或是背后的太子。
……
“咱老子操他李养纯十八代祖宗！”
李自成站在营帐中间，愤恨地用剑砸地，怒气勃发，以至于自己在开封受的箭伤也跟着隐隐作痛。
在开封城下，一支冷箭射中了李自成的眼睛。虽然时过境迁，但每逢他肝气大盛的时候，仍旧会引发针扎一般的痛楚，厉害时还会引起头疼。
“元帅，宝丰与老营没来得及撤下来，的确是桩憾事。”牛金星上前温声道：“不过我营主干未伤，仍旧可以跟他们打一仗！”
“元帅，有道是哀兵必胜，如今营中将士都想杀朱贼报仇，正是军心可用之时！”宋献策顾不上装神弄鬼，也跟着劝道。
李自成怒气渐渐平息，目光在这些谋主身上扫过，最终落在了一个虬髯壮汉身上。
“能打否？”李自成既不叫他姓名，也不称官职，就如同与熟得不能再熟的自家亲人说话一般。
这虬髯大汉身穿铁甲，头戴明盔，腰间两侧都挂着长刀，目如豹眼，斩钉截铁道：“不打不足以安大家的心。”
“额就怕营中不稳，”李自成面目狰狞，恨恨道，“终有一天要割了李养纯那对驴蛋蛋喂狗！”
“那贼汉原本就跟额们不是一条心。”壮汉道：“这没啥好说滴，额们还是老样子，你打前面，额带人绕过去，断他们粮道。”
“要再有人作死咋办？”李自成问道。
“打了就没人敢闹了，不打人心就散了。”
李自成担忧的便是人心散乱。
如今天下义军大的只有两股——自己的闯营与张献忠的西营。
论实力西营不足以跟闯营对抗，但闯营却是吞并了曹操罗汝才、革里眼、左金王的革左五营、袁时中的小袁营才成就了今天的阵势。这事说早不早，说晚不晚，不过半年多光景。因为吞并日短，人心不固，大战在即若是有个反复，恐怕就是灭顶之灾。
论说起来，李养纯当年也是独自一营，号称四大王，归入闯营多年，如今不还是说反就反了？
“报元帅！巡营探马抓到个奸细！”帐外突然有人叫道：“招供说是替孙贼联络内应的！”
李自成听到“内应”，恨得牙痒，独目一瞪，厉声喝道：“带进来！咱老子要活剐了他！”
