春日山城下原本有一块荒地，以前附近城下町的孩子们最爱玩耍，自从三年前吉良家兴造新町，这里被一圈木栅土塀圈起来，改造成为身兼驻军守备，军事训练的大教场，高高的箭橹和小天守无不预示着这里是一座军事设施，春日山上的小教场所摆不开的集团训练全都可以在这里做到。
山冈时长挺直腰杆，用眼角的余光观察站在大教场边上的吉良义时，努力让自己表现的像一个合格的马迴大将，今天是检阅马迴众训练成果的日子，自三年前接受训练马迴众的重担以来，除了出阵作战的日子，山冈时长都把时间泡在这里。
经过三年的大浪淘沙似的遴选，从越后近八千名适龄少年中抽选出三百位骑术天赋出色，并具有一定弓术天赋的少年人，这两年里少年们吃最好的食物、用最好的器械、还把附近的一眼温泉圈起来供他们洗浴放松，曲直濑守真率领的医疗组，每隔半个月就会来到这里给少年们做一次身体检查，对于越后的苦孩子们来说，这简直就像在做梦一样的美妙生活。
当然得到多少回报就要付出多少努力，从最初的一个月里，每天四个时辰的训练时间，一点点增加到六个时辰，从负重跑步到摔跤训练，再到骑术、弓术训练，每天的日程安排都被排的满满的，少年们已经记不得多久没有回过家。
一组二十名年轻的骑士排成一排在步道上策马奔行，他们每人手持和弓抽出箭矢瞄准三十六米外的箭靶，一声声弓弦颤动，陆续有人完成一轮射击动作，这一段五十米长的步道上，每名少年骑士要完成三次规定的骑射动作。
高难度的特训才能体现出武士的职业素质，有些少年从容淡定的完成一次次骑射，每一个动作对应不同的节奏，三箭射完还没跑完全程，而有的少年两箭射出就已经跑完一大半路程，急忙弯弓乱射连准头都找不到，最后只能垂头丧气的退到角落里发呆。
十五个小组完成一轮骑射需要一刻钟，看着远处箭靶上密密麻麻扎满了箭矢，吉良义时为少年骑士的出色表现鼓掌喝彩：“做的不错！两年的功夫练成这个水平就很不错了！当年善次郎还不一定有他们的水准吧？”
“呃……馆主大人！别提以前的事情好吗？”山冈时长尴尬的擦擦头上的冷汗。
才过几年山冈时长的形象就有了很大改变，嘴巴上蓄起两撇颇具威严的小胡子，乱糟糟的武士服也被收拾的整齐体面，比几年前不修边幅的样子高出一大截，吉良义时也没去管他的形象如何，带着几名随从走出靶场继续下面的考察。
随着越后不断涌入各路流民，三年多的时间里人口增长二十万，如今的越后已经是五十万人的人口大国，土地与人力资源冠绝北陆，整个关东也只有武藏国能与之媲美。
人口虽然不断增加，但接受武装训练的预备武装人口却没有多少增加，原因来自越后超量土地开发带来的人口短缺，仅吉良、长尾两家的新田就面临十几万劳动力短缺的矛盾，大量土地开发出来却没有足够的人力去种植，只能撒上草种简单施肥收割牧草，这是对土地资源的极大浪费。
为解决劳动力短缺的矛盾，原本计划的预备武装训练制度不得不陷于停顿，农村及町并内的剩余劳动力被组织起来接受奉行众的统一调度，组成若干支队伍下到田间地头俯身务农。
这只是权宜之举能解一时之急却治不了劳动力缺乏的根本问题，町民们也纷纷抱怨这种不近人情的赋役制度，哪怕他们能在秋后分到一定数量的粮食收益也不甚满意，最初这些町民多数都是不愿意再当农民，才来到城下町、港町、门前町谋生的，现在日子过的那么好，谁愿意丢下町里的生意跑到乡下去干粗活。
于是在去年年初，吉良家的奉行众着手准备相关议题，如何解决劳动力短缺无法满足农业生产所带来的不利影响，一年多的讨论，几易其稿最终形成撤并新村的新法令，乡民轮作式到底能否达到理想中的效果还未可知，目前只是从关川地区开始试行，视效果决定推广程度。
大教场分成几块，最外的土塀木栅以及箭橹全天候守卫，内部分割为靶场、阵战场、训练场、屋敷、汤所、药馆、食堂等多项设施，占地面积十町步，当初因为这块土地的归属问题，山本时幸还和本庄实乃吵了好几天，费了好大力气才给弄过来。
这里的地势绝佳，恰好处在春日山山麓间平缓的高坡上，这块土地完整平坦，西面依着春日山也是大手门外众多路口之一，东面、北面被地势更低的城下町所包围，南面有一道高度有七八米落差的天然峭壁阻隔，峭壁下面不远处就是一片农田，更远的地方则是炊烟袅袅的村庄。
山本时幸就在训练场上整训一支新军，人数只有两千人，从基础的队列训练到格斗，角力，负重跑等等方法都参考南蛮教官留下来的训练法，才训练两年的新军目前就有不错的素质，令行禁止以及效忠吉良家的理念得到彻底贯彻。
“应该说越后国尚武的风气非常好，这些孩子的天赋也都很不错，再训练一年就可以形成战斗力，老臣准备找点机会让他们经历点战阵见见血光……”山本时幸拖着瘸腿努力跟上吉良义时的脚步，最上还不忘解说自己的训练理念。
作为一个不守规矩特立独行的武士，有着放浪诸国的丰富阅历，对于南蛮人的不同理念加以吸收总结并不奇怪，如今以他的年纪已经无力支撑过于繁重的政务加担，于是在去年主动提出淡出政务圈，把主要精力用在培养合格的武士以及军事研究上。
吉良义时也发现自己的脚步太快，赶忙停下来等待自己老师赶上来，看着苍老的山本时幸，再看看训练场上那一张张稚嫩的面孔，吉良义时不禁感慨万千：“转眼间师匠已经鬓发如霜，而本家也从三尺童蒙渐渐长大，真是岁月无情啊！”
想起当年山本时幸花费五年的时间打造出八百精锐，而今不过两年就组织其两千优秀的士卒，只能说时代在进步，吉良家越来越强大，但岁月不饶人曾经无所不能的山本勘助终究还是老了。
“老臣也感觉自己真的老了呀！最近的睡眠越来越短，阴天下雨腰酸背痛两腿疼的很，背上的旧伤尤为严重，人呐！就是越老越没用了。”山本时幸自嘲的苦笑着，
转眼间，山本时幸已经五十六岁，这个年纪放在战国也算标准的老人，可他膝下无子毫无依靠，最近一年更是搬出独居的跨院来到大教场里全力培养新军，评定会上，他的发言越来越少，就像一个暮年的老人，多数讨论都在打盹中渡过。
“听说师匠在写军记物？不知写的怎么样？能不能提前拜读师匠的大作呢？”
说起军记物，山本时幸毫不掩饰眼眸中的豪气峥嵘：“还称不上军记物，只是老臣这些年做的笔记整理删改一遍，从永正十年（1513年），今川氏亲发动远江侵攻开始记录，把臣下年轻时在三河、远江、骏河的见闻全部写进去，大永六年老臣放浪诸国，到返回三河又放浪远江、骏河这一段已经整理出来，目前正在整理回到三河出仕到如今的部分，大概需要一到两年的时间才能整理完成。”
吉良义时也了解他这位老师的想法，著书立说永远是文化人的事情，山本时幸就偏偏不信这一套，在吉良家的时候就没少拿着高僧的字帖习练书法，日积月累的练习让他写的一手颇为可观的行楷。
在吉良家一直不倡导使用假名书写，用吉良义时常挂在嘴边的话来说，假名者不通汉学生造之字不足为用，对于主君关于文化改革上的态度，身为文化人的细川藤孝、浪冈顕房等人只能抱以苦笑。
《古事记》里记载：“然上古之时言意并朴，敷文构句於字即难，已因训述者词不逮心，是以，今或一句之中交用音训。”
自奈良中期形成假名以来，经历《万叶集》的系统影响，至今八百多年假名历史形成强大的惯性，就连目不识丁的农民也能借着假名连蒙带猜的写个起请文，请求领主在灾年见面税赋，让他们去学复杂的汉语真字体系实在太困难。
“从骏河枭雄今川氏亲时代开始记录吗？那真是了不得的一段历史啊！说起来几十年前真是风起云涌英雄辈出，不知到本家这一代又会是什么样的景象。”两人慢慢走到训练场边，观看年轻的新军展示各种复杂的战术变化。
山本时幸捏着乱糟糟的胡须，笑容满面的说道：“馆主大人贵为武卫公、镇府殿，乃当时第一流英雄人物，何必羡慕那些故去之人的风光体面，而今我越后一国之力辅以近江两郡支持，就超过今川家三国之总和，来日家业大兴指日可待。”
“只是一时感叹罢了！”吉良义时用眼睛稍稍一瞥，惊讶的发现密集的队列里有几个熟悉的身影：“咦？那不是长尾定春吗？还有渡边守纲也在里面，他不是刚元服吗？”
“馆主大人是说他们两个小子啊！那个堪九郎自从去年见到新军出操后，隔三差五就跑老臣这里来转悠，非要赖进来不走，老臣被缠的没办法就同意了……源五郎是他父亲在他元服第二天亲自送过来的，还特意请求老臣多加管束，真是个聪明人啊！”
在吉良家内能看出这只新军重要意义的不超过两掌之数，这里面除去参与制定计划的几位重臣、主要奉行官之外，也就只有那几个排名最前面的备队大将能看出点道道，高强度的耐力、格斗力量训练，最好的给养供应，全方位的培养治疗体系，这明摆着是要培养精锐的思路。
一水的十六七岁毛头小子，最小的如渡边守纲才才十四岁，这等潜力想象一下就让人畏惧，也难怪渡边高纲巴巴的跑来送孩子，还不知道未来一年多的时间里还会有多少人来送孩子。
比起十年前的西条备，这些孩子的个头要高出许多，几乎没有一米六以下的矮个子，如此新军训练三年将会发挥多大的威力还未可知，不过可以确定的一点就是，超过当年的西条备要强出一截是绝无问题。
“这些小子的身体素质如何？力量、体力都达标了吗？”他所用新词“标准”来衡量新军的身体素质是否“达标”，这种考核首先是要从这支新军开始，不能武装行军的新军是不合格，有猴子两次大返的例子在，吉良义时对新军首先的考量就是力量与体力是否合格。
“没有任何问题，目前的标准是负重五斤一里越野跑都能在一刻之内跑完全程就算及格，半个月前的春训里全员达成及格的目标，下一步这个标准将会进一步提高。”
一里大约等于四公里，一刻等十五分钟，负重五斤二十二分半钟之内跑完四公里，在这个时代绝对称得上惊人的水准，以越后的年轻一代身体素质大幅提高的情况下，最优秀的可以跑出这个成绩也不算太稀奇，毕竟是几十人里挑一的水平。
“这个成绩本家也能跑下来，还不够要继续增加负重，距离也可以适当增加。”
两人谈话的时候，今天的训练基本结束，吉良义时抬头看看太阳似乎才下午三点的样子，就问道：“这么早结束训练？不是听说你们安排的训练强度很高吗？今天才训练三个时辰吧？”
“今天有些特殊原因，还是因为馆主大人提倡的新式蹴鞠的原因……”山本时幸对着他作出一个笑而不语的表情。
这时两千多人各自抱着皮革缝制成的圆球跑到新开辟的球场上玩耍，先抢到球场的二十几个小子兴奋的嗷嗷叫，剩下的几群人也不气馁，赶紧跑到附近的空地上摆开阵势玩耍，这种游戏对场地的要求很低，街头巷尾都能玩耍，只要放两个竹竿或者石头就算做球门，什么边线越位都是无所谓的事。
吉良义时厚着脸皮当没看见：“蹴鞠就蹴鞠,反正这也是雅事嘛！”
“蹴鞠是雅事到不假，新式蹴鞠似乎离雅事有点远了。”山本时幸瞥见训练场门口吸到不少武士驻足观看，看他们的打扮就知道是长尾家的武士，每天下午三点开球成为一项新的娱乐活动，对于缺乏娱乐的古代来说，这个游戏确实很吸引人。
春日山城下町，两个上野的年轻人正无精打采的坐在酒屋里发呆，最近几天的调查毫无所得，那座屋敷里的几个人在第二天就不见踪影，两人打听附近的乡邻也没得到任何有意义的情报。
不甘失败的长野业固下定决心冒着危险潜入屋敷，结果还是什么有价值的东西都没有，那几个人仿佛从人间蒸发了似的再也见不到痕迹，两人又想到把消息告诉吉良家，结果今天一早去春日山城说这事，却被守卫的武士当作妖言惑众的骗子给撵回来，要不是正巧有执勤的熟人作保，两人少不得要挨几下。
“那群混蛋竟然不信咱们的话！真要出了大事就是活该倒霉……好吧！你那眼神不对别盯着我，怪吓人的！”小幡信贞一脸苦闷和懊恼，堂堂上野国峰城少城主小幡家的嫡子，却被几个守门的武士当骗子、疯子轰走，这要是被家乡的小伙伴得知的话，可要颜面尽失的。
长野业固执拗的坚持着：“不能就这么算了！我们去管领殿那里碰碰运气吧？”
“什么？你还去那里碰个满头包再回来？要去你去！我留下来可不是去碰包的，是看看越后的山山水水的。”小幡信贞毫不留情的拒绝他的请求。
这几个月的经历足以让任何乐观的人为那个关东管领感到失望，每日不是搂着正室吟风弄月，就是逗弄幼子，或者干脆和长尾当长饮酒买醉，比起一个月前还像个贵族，现在颓废的都不成样子了，哪里听的进他们俩连大门守卫都不信的提醒。
“是啊！管领殿一定听不进去，他现在一定还念念不忘送自家基业换重回上野的机会吧？”长野业固纠结的捂着脑袋发呆。
“简直痴人说梦话！就算吉良、长尾两家愿意出兵，也绝不会帮他拿回平井城的，谁看不出这位管领殿是个草包呀？帮他拿下城早晚还是送出去。”
“算了！还是别想那事了，咱们出去逛逛吧！”终究还是少年心性，一想能出去玩，两人两人一拍即合，出了屋敷在街道上逗留片刻，小幡信贞说道：“这次走远点吧？还没到乡下转过呢！”
长野业固看看时间有下午三点的样子，为难的说道：“时间不早了，去乡下可能回不来吧？”
“有什么回不来的，就去附近的乡下转转，反正咱们早晚还去乡下的，不能因为回不来就不出去吧？”小幡信贞极力怂恿着，长野业固细细一想也是这个道理，就爽快的答应下来。
春日山城下町的东边就是关川流域的下游，这里坐落着直江津町，沿着关川两岸向上游前进就是长尾的主要领地，最近几年吉良家也陆续在附近开垦一些新田，又帮助长尾家把附近的稍大豪族领主的领地一点点转封到远国的新田里，整片关川平原成为两家独霸的局面，这一切并不能影响到基层田庄里的宿老地侍。
所谓宿老地侍，又被称为宿老地下人，地侍就是地下人的另一种称呼，地位相当于村庄的长老、村长之类的身份，通常是由德高望重的长者来担任，因为古代庄园制的留存，第一批地侍的形成来源于庄园里的富农，中低级武士的庶子等身份。
这种人没有成为大武家的机会，只能世世代代生活在庄园里，依靠粗浅的武艺和一些祖上积累下的铠甲，弓矢保卫自己的家园，直到庄园制度彻底崩坏，守护制度确立派生许多地头组成自己的基层武装，他们也就是源平、镰仓时代的名为“郎党”的武家集团里最基层的单位。
而后随着风云变幻，镰仓幕府灭亡，室町幕府崛起，守护大名制度确立以及一茬茬武家崛起又衰落，唯有这些基层地侍没有受到冲击，仍然延续几百年来的传统保卫着自己的家园。
这些人不同于不事生产的豪族大名，他们早早的就与田庄里的土地结下深深的联系，平时也要跟着农民下地干活，某种意义上来说他们还是保持祖上先辈们尚未成为地侍前的富农身份。
有这层关系的存在，在室町时代的大混乱中站出来主动保护村庄的安全，因此被乡民们自发选举为村子的宿老，没有武力保障的村庄很容易被野伏、盗匪，甚至无良的领主给盯上，乱世中没有武力自卫的结果，绝对是一件悲惨的事情。
随着嘉吉之乱结束，京都城内爆发的那场著名的土一揆事件，整个天下的乡村纷纷效仿这个制度，所以宿老地侍这个基层单位的产生几乎是必然的趋势。
走在关川沿岸的街道上，高高的河堤将宽阔的河水隔离起来，如果登上高坡还能看到河川奔流时波澜壮阔的景象，本来他们是真想爬上河堤抒发一下对山河壮丽的情感，无奈的是看护河堤上苜蓿草的老农却不给他们面子，拿着竹竿子像赶苍蝇似的撵走他们。
小幡信贞转过头眺望远处那个驼着背的老人家，一脸惊奇的说道：“这个老头真有意思，看到我们挎着太刀一点都不怕。”
长野业固不以为然道：“人家是奉命看护河堤还有那些牧草，没得到准许令之前，不管是谁要登上河堤都要驱赶，哪怕是武卫殿也不行，给你跪下来磕头还怎么看护河堤了？”
漫步在乡间，放眼望去是一望无际的水田，这是吉良家新的农业决策，确保越后优质越光米的种植面积不低于总耕地面积的六成，等于警告越后的武家不要太期待用新粮代替所有稻米的奢望。
这个问题也曾在越后引起一阵大讨论，讨论的结果就是贩卖新粮很可能赚不到钱，贪心的国人更不愿意把新粮的种植秘密放给他国，而且无论畿内还是关东都没有一丝一毫新粮贩卖的动向，购买粮食的主体是商人和武家大名，他们都是不吃新粮的传统集团，新粮走出越后根本卖不动。
“所以要种稻米，留下少部分给武士们吃，其他的全部卖到关东去是吗？果然是个好计划！”长野业固越发的喜欢使用越后的流行词，什么“预期”“制度”“标准”“计划”之类的词汇经常从他的嘴里冒出来，跟他一起压马路的小幡信贞也见怪不怪。
在一片水田旁，有个小孩子赶着一群小鸭子在田埂上觅食，看到两个陌生人愣愣的站在水田边也不以为意的笑了笑，这种情形从两年前就出现，去年出现的次数格外多。
有一些怪怪的陌生武士站在高高的玉米地前一愣就是一整天，不喝水不吃饭也不说话，直到太阳落山才默默的走掉，大概这两个陌生人也是这样吧。
“水田有什么好看的。”小幡信贞左右张望一圈，不耐烦的催促道：“要看还不如去玉米田转转，听说那玉米苗长的比人还要高，躲进里面保准找不到人。”
“你看这水田旁边挖了一条河沟，里面是什么东西？”长野业固指着水田里不停冒泡的水沟。
一排排整齐幼嫩的禾苗插在水田里没什么稀奇，稀奇的是在稻田的边角还有一排幽深的河沟，河沟用层层叠叠的竹篾扎成的河网拦住稻田，在里面生长着一些小小的鱼苗，上面撒着一些小虫子和浮萍。
“咦？这不是小鱼吗？在稻田里挖一排水沟养鱼？这意义何在啊？”小幡信贞奇怪的挠挠脑袋直摇头，虽然豪族武士基本都不事生产，可没吃过猪肉也见过猪跑，每年农忙时都要跟着父亲到田间地头瞎转悠，必须要了解什么季节是农时，什么季节出现什么情况是天气不正常，还有农民怎么种田的步骤也要足够了解。
不了解自家领民干什么，这个领主当的就不合格，出色的领主甚至可以叫出每一个宿老地侍的名字，知道每个村庄的大致人际关系，对于什么年景有多少粮食产量也能做出大概预计，在这乱世里生存，领主们要是没两把刷子根本拿不住这些狡猾的宿老地侍。
纯粹十指不沾阳春水，什么都不懂只会吃喝玩乐、花天酒地的领主其实是很少的，出现的几率大概和出一代雄主的几率也差不出多少，多数大名、豪族的家督都有一门、谱代压着不敢随意行事，万一搞不好被一门、谱代掀翻流亡甚至死亡的悲剧例子实在太多。
比如大友义镇那样肆意妄为之徒，还要想想皈依天主教对家臣团和配下国人造成多大影响，身为家督心里完全不知数的还是比较少的，当然也不是没有这种情况。
比如继位土佐一条家家督近七年的一条兼定就是标准的纨绔大名，除了吃喝玩乐什么都不会，也就是他的养父，一条家的家督，曾经的従一位左大臣、关白、内览的辅佐下，才保住土佐一条的基业没毁掉。
