汉克斯将抱着的木柴放到地上。直起腰，擦擦额头，仰首凝望天空。夕阳的金光洒水般泼了大半边天。
好天气。
这时他听到尚未成型的篝火堆旁的巴德斯说：“最后一晚了。”
“那是，”艾科低沉地接道，“在这该死的肠子里的最后一晚。”
自从读了那封信以来，艾科时常陷入沉默。汉克斯偶尔能看到他拿起那封信重读，还久久凝视不动。仿佛那信如手中至宝，是半点都不容得他人瞅上哪怕一眼。也仿佛那信如一本书，长篇巨著的书，里面的内容有如一座金库般丰富多彩。但汉克斯觉得那信里的内容并不长，毕竟那晚艾科看了没几眼就抬起头了。
也罢，只要他人正常那倒是全然无所谓的。想着，汉克斯转头凝望“肠子”出口的方向。同刚进来时没多大区别。硬要说的话，视野开阔了，悬崖低矮了。大家都说明天就能抵达终点，他心里并没有实感。
不过期待还是要有的。
“那么，接着你上回说的吧。”巴德斯一边往篝火堆里扎入木柴，一边说，“你最后还是拒绝了。你为什么会做出这样的选择？”
“会这么做的原因，”艾科一边帮忙一边说，“是因为我想认真对待她。”
“你想认真对待她。”巴德斯重复。
“是的，认真对待。只不过后来我放弃了。”
“你还放弃了。”
“是的，我还是放弃了。”
————
昏暗的石房子，没有任何装饰，透不进半点光，凹凸不平的地板，生硬的石床。
这里是用来关禁闭的。
像极了军营里的牢房。艾科的父亲喜欢把犯了坏事的仆人拉到这里来关上一整周的禁闭。一天一餐，一个面包一杯麦粥。没有便所，拉屎拉尿全靠自己收拾，也可以不收拾，当然臭到熏天。
往往被关禁闭的人，进来时神采奕奕，出去时身枯形槁，精神如决堤般已然崩溃。
艾科从来没被关过禁闭，然而这一次他当真是惹恼了自己的生父。
唯有铁门外吊着的的蜡烛在噼里啪啦响。
艾科昏昏沉沉，不知何时醒来的。他做了噩梦，恍然惊醒，在石床上直直坐起。
像是有一锤子在以固定节奏狠敲他的脑袋，那一阵阵的刺痛让艾科双手紧紧夹住脑袋。
待那阵痛缓和了许多，数天前的回忆再次出现在脑海。
那晚，当他喊了拒绝之后，当即冲出，就着各种情绪宣泄了一番。他长篇大论，什么自由，什么平等，什么辩证，什么批判，从骑士概论谈到新骑士精神，从乡间风俗谈到国家大事。他激扬热忱，富有感染力。
然而周围的人只有冷漠的旁观，丝毫没有被他所感染。他们板着脸。他们不喜欢意外。他们的目光是冰冷的铁柱，硬生生地怼着艾科的肋骨，脖子，下腋，审视着，反对着。
父亲说他只是被新骑士精神荼毒了罢了，说的话并不算数，婚约还是一如所说的有效。
艾科大怒，把目光指向莉莉，坚定不移地说，她会站在我这边。
所有人的目光都指向莉莉。
艾科激动之下一遍遍询问莉莉：你也是拒绝的吧！你也是拒绝的吧！快说出来！
然而，莉莉最终说出的话把他打入深渊：
不，我愿意和你结婚。
冰冷的气堵住了他肺部的任何出口。他突然惨笑起来，宛如遇见末日般，直到最后一刻，他收起笑意，定定地说：“我绝对不会就这么你结婚的。”
艾科对那一晚的印象仅有这么多。
“真是愚蠢至极。”艾科轻叹一声。连他自己都不知道这句话是在骂别人还是在骂自己。
睡吧，没什么好说的。
他倒头就睡。但睡不着。头痛在对他说：“痴心妄想！”
“你看错人了，一切都看错了。不，打从一开始就不应该抱有期望。当真是痴心妄想！”
“单凭你那点蹩脚的演说就能感动一个传统思想观念根深蒂固的女人？你想让她反抗自己的养母？你还想她和你一样站在同一个水平上思考问题？痴心妄想！”
没错，艾科心里说，你说的丝毫不差。
就在这时，外头突然传来脚步声。咯，咯，咯，咯。皮靴磕碰的声音不拖泥带水，干净利落。还带着轻盈的感觉，艾科想。
那是皮冯，艾科有预感。十多年的相处让他对皮冯的脚步声相当熟稔。
不出所料，铁门的窗口，皮冯的脸显现。
艾科没去看皮冯，但他猜定那就是皮冯。他只是静静躺着。沉默进行了片刻，皮冯说：“艾科，你没在睡。”
艾科缓缓起身，看向皮冯说：“你怎么知道。”
“你一向不擅长说谎。就连装睡都在紧绷着神经。”
“是这样吗。”
“是这样。”
“找我有事？我估计很快就要出去了，到时候再说不行么，非要跑到这里来闻屎尿的味道。”
皮冯没有回答。沉默又进行了片刻……
“你知道，莉莉没得选择。”
“我知道。她能选择的只有两种，一是选择大声叫喊，二是选择默默接受。”
皮冯接着解释：“选择大声喊叫的话，事情会公之于众。由于普鲁家的地位，莉莉一定会被认为是在诬陷波尔斯。就算能正名，也会给自己的养母和结亲的你家带来名声上极大的损害。”
艾科点点头，“所以她打算选择默默接受。”
皮冯叹了口气。沉默再次出场……
“你进去以后，情况其实也没多大改变，甚至变得更加糟糕，你很清楚。”
“没错，我当然打得过波尔斯，我也能带着莉莉逃跑。但是那没有意义。波尔斯当时渴望得到她，为了一时的欢愉。按他的脾性，如果我真这么做，那会毁了我的家。”
“但是你并不在乎对吗？”
艾科无奈笑了一声：“不愧是你，猜得一清二楚。”
“没错，我并不在乎。但是那并没有解决任何问题。莉莉也，”艾科沉默了片刻，“莉莉也不可能会同意的。”
“你不需要得到她的同意，你可以带她走，你可以狠揍波尔斯。”
“我带不走她，她绝对不会把我家的前途当儿戏。我要是揍波尔斯，这件事极有可能会被曝出去，受害的还是我家，当然我不在乎，只是连莉莉也会被我害了，我不想这样。”
“是的，她会被别人投以荡妇的目光，在有婚约的情况下勾引其他男人。”皮冯说。
场面又沉默了。仿佛两人都在想象着那个可能性所造成的结果……
“艾科，所以你选择了那一条路。”
艾科点点头，捂住脸道：“除了让那该死的胖子满足，此外别无他法，那让我来满足他就行了。”
皮冯深深叹了一口气。
沉默再次来袭，这一次意外地漫长，而且还带着淡淡的悲意。两人都沉浸在脑海里，各有所思。
“你本来可以安然接受的。”皮冯的话里缺了某些力气，又带着稍稍过分高的语调。
艾科抬起头，端视其脸，试图从中读取某些意味。
皮冯罕见别过了眼。在艾科记忆中，他从未在他面前这么做过。
“你在说什么。”艾科疑问。
“没什么，随口一说而已。”
又是沉默，过分贫乏的空气在凝视两位少年……
“你以后有什么打算。”皮冯问。
“我以后有什么打算。”艾科低下头沉思。
沉默又来了……
“我放弃了。”他突然说，“因为我绝望了。”
沉默总是阴魂不散……
“你真的是这么以为的？”
“还有什么可以让我不这么以为的。她同意了。她就是她。她没有变化。或者她本就如此，本该如此。那不是我想要的。”
“那你想要的到底是什么？”
听到这句近乎质问的话，艾科开始喘息，而且喘得越来越剧烈。
他倏地扑到铁门上说：“我要成为一个真正的骑士，我要证明我自己，而不是像现在这样，什么都做不了。”
“真正的骑士又是什么。”皮冯没有避开艾科带着锐利锋芒的眼。
“我现在还不知道，但有朝一日，我会知道，也许是我成为真正骑士的那一刻，也许更早，也许在那之后都说不定，但是我不会放弃。”
皮冯露出笑容，和他在生日宴会上的笑容不同，皮肤带着苍白的干燥。
“没错，你是个热血笨蛋。”
————
“热血笨蛋，真是恰当的称呼。”巴德斯笑着说。
“所以说，为什么那时候你要拒绝？”巴德斯放下手中的工作，看着艾科说，“你说你想认真对待她，我听不太懂，说直白一点。”
“我说的还不够直白？”
“当然了！是个男人就说明白一点。”
艾科想了想，说：
“因为我当时喜欢她，所以我不想以那样的方式和她结婚。”
