爱德华不说话。
“父亲死后，剑被从前线送了回来。这把剑，尚未砍死过哪怕一人。不是讨厌保家卫国，而是拒绝杀戮，拒绝违心，只为说明一个问题，这场战争是多么荒唐多么不可理喻。他死的时候你没在身边这可以理解，但我知道，如果没有这场战争，父亲他就不会死，还会带领塔兰蒂诺走向更高。而且，这个更高并非你所渴望的把生意扩展到中西部，更不是为了进入家族会议，父亲所期望的更高会是把牛羊以他们买得起的价格带给千家万户。”
“可这并不冲突……”爱德华的声音越来越弱，这让汉克斯毋庸置疑感受到了他作为塔兰蒂诺当家的无力。
“不，”凯瑟琳走到爱德华身边，抬手抚摸他的脸颊，“这有很大的关系，加剧的战争会毁掉更多安宁，会让许多地区生灵涂炭，物价会暴涨，需求会暴跌，供应会发生不可预知的危险。那些谋战争财的卑鄙小人们罔顾事实，为的就是弃人性于不顾而满足自己那疯狂的欲望。爱德华兄长，我不是针对你，我只是不想让父亲和母亲的在天之灵再度伤心绝望。别忘了，父亲死在了横河，因为战争。母亲下落不明，也是因为战争。”
“可是你要我怎么办！”爱德华向后趔趄几步大喊，仿佛要把自己的愤懑向全世界宣示那般。他也许忍受过长时间的折磨，被某种处于他不愿的台阶之上的黑暗中的眼睛一直盯着后背。
“兄长。”
凯瑟琳显有一丝担忧，她向爱德华靠近。可就在这时，爱德华倏然拔出短剑冲向汉克斯这边。
他大喊着，速度并不快。那是完全没有受过专门训练的冲锋。在汉克斯眼里，爱德华手上的短剑近乎摆设。
汉克斯正打算躲闪，却不料凯瑟琳喊了一句：“乔！”
乔的身影从门缝冲进来，闪电般靠近爱德华的后背，抓住他的手，一把扭起，扭开他手上的剑，以完全不会伤到爱德华的姿势将他扑倒在地上。
剑掉在地毯上啪啦发出闷响。
“乔！放开我！我才是塔兰蒂诺的当家！”
“我只听命于小姐，爱德华爵士。”乔发出沉稳的回答。
爱德华听了，像是泄气一样放弃了抵抗。
“放开我，我不会再做什么了。”他沮丧到极点，连语气都带着满满的厌倦。
乔放开他，他一下瘫坐在墙角，躬起腿，双手抱着头。
凯瑟琳走过去说：“爱德华兄长，我得问你几个问题。”
“不，我不会告诉你的。不管怎么样，是我进的言献的策，事已至此，无法阻止。”
凯瑟琳淡然一笑，鬼魅般的自信荡漾在她眼角。
“那么乔，可有探查到什么？”
乔点头，凑到凯瑟琳耳边说了几句话。屋内静得可怕，连耳朵极为灵敏的汉克斯都没能听清他说到底说了些什么，可见乔对声音的把握相当到位，想必是受过了相当专业训练。
凯瑟琳也点头，对爱德华说：“兄长，即使你不告诉我，我想我也应该知道了想知道的。”
“你知道了什么？”
“就在你和吉尔娜出了府邸不久，乔留选择留下来观察一番。他发现了雨夜之下一辆带着护骑的马车奔出了街道。乔一路追踪到了城门口，他已经知道那辆马车会去往哪儿了。”
爱德华露出不屑的表情，摸着头依然沮丧不已。
“我猜里面有公主殿下。”
“谁知道呢。”爱德华摊开手表示不以为意，语气却略有生硬。
“你们要操那条捷径前往林间地对不对？本来你打算在处理完汉克斯的事之后跟上他们，可现在你不得不失望了。”
“亲爱的妹妹，我不会说什么的。”
凯瑟琳蹲下来，定定看着爱德华。目光里泛着怜悯。
“知道什么叫商人的赌注么？爱德华兄长。”
“你在说什么？”爱德华抬头愕然问。
“看来只知道一心投入政治的兄长你是不会知道的。所谓商人的赌注，往往在于对某件交易所含风险的探究。风险越大，回报越高，反之越没有风险，回报通常越低。商人需要学会判断风险的大小，这是做生意最为基础的一环。兄长你罔顾了你所想象中的买卖所带来的颠覆性的风险，打算拿到无异于翻天覆地的巨额回报，一旦事情败露，我们塔兰蒂诺家将难以再度翻身，那绝不会是一个精明的商人会轻易干出来的买卖，可以说不到绝境，是不可能会铤而走险的。就像一个睿智的赌徒，他绝对不会把所有钱财都押到一个他觉得几乎不可能的注上。可那并不代没有风险就是好事。精明的商人会把握好风险与回报的巧妙关系。”
“所以你到底想说什么，我的妹妹。事情已经无法阻止，我刚才说过了。”
凯瑟琳一笑，“乔，带着爱德华兄长回他常年不住的卧室，然后把门锁上。”
“凯瑟琳，你要把我锁起来？”
“因为父亲为兄长你的行为感到羞愧。”
“不，你不能背叛我！不能背叛我！”爱德华被乔抱起，就像先前抱着汉克斯那样毫无费劲之处。
“我不会背叛父亲，也不会背叛汀格家族，那样风险太大了。”凯瑟琳说。
“但你也不能背叛盖伊大人！放我下来！你可以保护这个少年，但你不能干预接下来的……”
爱德华连同声音一起消失在了走廊里。
吉尔娜这时走了进来，与凯瑟琳相拥。凯瑟琳的手还拿着她父亲那把名为真诚的剑。
“姐姐，你不应该这样对待兄长，他生性脆弱，很容易因此一蹶不振。”
凯瑟琳叹了口气，摇摇头，抬手摸了吉尔娜的脸庞。
她似乎很理解吉尔娜的担忧，但又显得无可奈何。
凯瑟琳抽身来到汉克斯身边坐下。
“汉克斯。”
“在，小姐。”
“假如有朝一日，人与人之间能相互理解，我想请你回来。”
“回来？”
凯瑟琳把手搭在自己胸口，眼里点缀了难以察觉的泪光。
到了此刻，汉克斯才意识到，眼前的塔兰蒂诺，并非是一个完美无瑕的领导者，她也是个女人，她也爱着她的兄长。
“我是说，人们朝着不同的目标前进。如果有一天，这个目标也有重合的时候，我希望到那时你能回到我身边。”
“我答应你。”汉克斯点头回答。
是的，假如有朝一日。
“那么，他们的马车跑得不会太快。天一亮，乔会带你骑马追过去，你会在马车上夺回摩尔公主。”她顿了顿，补充，“作为商人的赌注，我保证公主殿下会在马车上。”
“作为商人的赌注。”
凯瑟琳点点头，“作为商人的赌注。”
“谢谢你，凯瑟琳小姐。”
“这把剑，”凯瑟琳微微抬起手中的剑。近在咫尺，光滑如镜，映着汉克斯丝毫不扭曲的脸。
“这把剑将作为信物交由你来保管，请你带着它，护送公主到莱汀城。”
“可这是小姐你父亲的剑。”
凯瑟琳点点头，“父亲从来没用它杀过人，是因为父亲认为自己没资格去使用它。但现在的你是有这个资格的，”她又顿了顿，“汉克斯·亨特，带着真诚，把公主送到莱汀城，送到莱格奥斯身边。”
汉克斯定定看了她一会儿。虽然不能起身，她还是微微低下了头。
“带着真诚。”汉克斯重复道。
凯瑟琳微微一笑，吉尔娜站在后头也微微一笑。两人的笑无疑也是真诚的。
“你们俩笑起来真漂亮。”汉克斯也笑了。
“嘴挺甜。”吉尔娜俏皮地说。相比她姐姐，吉尔娜显得活泼不少。
跃然想起爱德华之前在马车上针对他的两个妹妹的感叹，汉克斯道：“我想，并非能替代，并非是换成公主殿下就可以替代的。”
“你说什么？”两为塔兰蒂诺的花朵齐问。
汉克斯露出灿烂一笑，“我想说的是，两位是独一无二的，是不可替代的。”
