终于可以吃上一顿可以称作为午餐的午餐了。
巴德斯和其他四人围坐在女人的草房子内，中央是升起的篝火，篝火上放着一大锅煮沸的汤。自己一手拿着女人刚刚端过来的木碗，一手抓着一大块还算软嫩的面包。瞅着眼前的木碗，碗里盛放着几近溢出的肉汤，冒着一贴近就能感受到那种灼热的气。肉汤上漂浮着为数不少的肉。深色，类似炭烤。巴德斯把面包放在腿上，用碗里的勺子舀起一块肉，上面泛着油脂的光泽，已然分不清肥肉和瘦肉交界。巴德斯咽了咽，小心翼翼地把肉送入嘴里。
咸味宛如游蛇一般窜行在身体里。巴德斯闭上眼，美美地体味那种填满心扉的幸福感。
那是存放了有一段时间的羊腊肉。当那女人就着眼前的铁锅把一盆切好块的肉放进锅里时，巴德斯就知道那是用一条上好羊后腿腌制之后又晒了数月而成的羊腊肉。
咀嚼着，因为油份流失而有些偏硬，但还是不能掩盖住肉味带来的绝妙芳香。
已经有多久没吃过肉了？巴德斯回想。才两天多一点罢了，但他感觉自己好像是长达一个月没吃过荤，现在吃下一块肉，心里鼓鼓的，浸满了惬意的舒适感。
接着又抓起面包，望木碗里粘稠了浓厚的汤汁，送入嘴里，深深地咬了一口。肉的味道混着裸麦的芳香在嘴里扩散开来，又是别一番美妙的风味。
充分享受了那种快感之后，巴德斯看了一眼身边的三人。他们都是一脸沉溺的样子，显然也有了这种幸福的感觉。
又转头看向女人。女人坐在角落的桌子边，低着头，闷着脸，手里不停织着一件薄衫。自从把食物端上来之后，她似乎没再怎么关注过这边。
女人相貌和身材相当普通，巴德斯咋一看，也没看出来有什么值得为之称赞的地方。换句话说，值得描述的特征大概没有——多数女人拥有的普通身材，多数人拥有的普通脸庞，多数人拥有的普通双眼，多数人拥有的普通睫毛……他也就只能这么形容了。可是，巴德斯的内心却不自觉地生出一股特别的微颤。
五十年的人生，女人他见得太多。英勇的女骑士，搔首弄姿的妓女。出色的女政治家，平庸的农家妇女。花丛中的高雅玫瑰，淤泥之中的贫贱莲花。千般风情，万般格调。他甚至敢在别人面前吹擂他自己那说不尽的艳史。嗯，年轻的时候还是风光过那么一阵子的。他本以为现如今已没有哪个女人能撬动他内心最深处的那根弦。
然而，事与愿违。毋庸置疑，眼前的女人似乎做到了这一点。当然巴德斯觉得自己并非迷上了一个平平无奇的妇女，甚至已经对她达到了无感的地步。但他还是心有微颤。他感觉不出那微颤究竟出自哪里，只是觉得，眼前这个女人虽然并不衰老，却仿佛拥有着更重的时光流逝所带来的印痕。就像东海的海水不断冲刷之下的沙滩，留下了深而难去的印迹。
又看向躲在女人身后的少年，他嘴里咀嚼着什么，手抓住打满了补丁的衣衫，机警地看向这边。巴德斯觉得，他身上的那件衣服，大概是从他还未懂事的时候就一直穿，穿不下了就加点料扩宽一些，一直穿到了现在。大概是这样。
“哟，少年。”巴德斯打破了沉默。
少年眼神变得更加机警了。
“你几岁了？”巴德斯一边吃着肉汤一边问。
少年没有回答。照他的眼神，要他回答几乎是不可能的。
“十岁。”女人替少年回答。头依旧埋在所织的薄衫上方，话里淡淡的，带着点冷。
果然是十岁啊。巴德斯点点头，问：“你儿子？”
母亲没回应，仿若没听到，过了片刻忽然又点点头。
那他父亲呢？巴德斯心里问。当然没能问出口。他不太想问。但他很清楚，眼前这位母亲必然知道他想这么问。
不指望你能回答可不是？巴德斯心里说，你一点也不想回答这种问题可不是？
场面又陷入沉默。皮冯和阿拉德亚享受着美味，可笑的是直到事发之前，他们吃的东西可比眼前的肉汤要美味几千倍，但眼下他们已然吃出了前所未有的幸福感。至于艾科，他在想着别的事，也不用猜，自然是和莉莉有关的事。现在他还无法把精力集中在和莉莉无关的任何事上。
再次看向少年。
少年的眼神是排斥的。他大概巴不得眼前的四个人犹如人间蒸发那般从屋子里当即消失吧。但他什么也干不了，就像他眼下没办法帮那女人织毛衣那样，他太过于弱小，什么都不会，做不了任何事情。
但最起码，平日里的劳作上，稍微打个下手还是绰绰有余的吧，毕竟也有十岁了，该懂的事也都懂了。
一想到劳作，巴德斯当即对大家说：“我们来商量一下怎么分配活儿。”
其余三人纷纷抬起头，就连少年的母亲也停下手中的工作，抬起头。
“分配活儿？”皮冯问。
“对，分配活儿。”巴德斯说。
“活儿不就是砍柴么？”皮冯又问。
巴德斯耸耸肩，“看来你大概不太了解农民的生活。”他已经把肉吃光了，现在一边喝汤一边继续说：“确切来说不是砍柴而是劈柴。既然要劈柴，自然得先有柴对不对？虽然现在咱那小屋子里尚有存货，但最起码有出有进是必要的可不是？所以得有人进山砍树。砍来的树也得劈成能用的样子对吧？你看眼前篝火上的木柴一个个方方正正的，自然都是劈过的，所以，得有人负责劈柴。而且不只木柴，收集能饲养羊的草料也是必不可少的日常工作之一，所以得有人去收集草料。”
皮冯点点头，“那请问怎么分配？”
“唔……”巴德斯瞅了瞅少年的母亲，她又低下头继续织手上的薄衫去了，大概是觉得怎么分配活儿的事她也插不上口。“劈柴可不是件简单的事，要劈得好，还是得有经验的人，我小时候经常干的事就是劈柴了，所以劈柴的事我来做。”巴德斯说。
“没问题，你来劈柴，”皮冯点点头，“那么谁来砍树收集可用的存货？”
“这个嘛……”巴德斯想了一想，相比割草，砍树还是两个人一起更好。他看了一眼艾科，艾科只是低着头默默吃着肉汤和面包。看来分配给他干什么活儿，他都是没什么所谓的。可也不好让他和另外两人中的一人凑在一起可不是？万一在森林里干起架来可没人能赶过去收拾。
“你们俩去砍树，艾科你去割草。”巴德斯这么分配。
艾科点点头，没说话，一个劲儿吃着肉汤。若是在斯皮尔格堡，艾科准能和自己大肆讨论一番，大概会净讨论些有的没的。然而现在他显然没那个心思。
“没问题，”皮冯说，“砍树自然难不倒我们，力气还是有的。而且，挑身材瘦的树砍就对了是吧？”
巴德斯点点头，笑着说：“那是自然，不愧是庄园主的儿子呢。”
“庄园主的儿子。”皮冯盯着巴德斯重复。
“呃……”巴德斯看了一眼少年的母亲，又看了一眼皮冯，“我说的是城里人的意思，你看现在城里的有钱人经常会到乡下买些地或者自己圈一点种个东西什么的。你看你在城里也算是一等一的大户人家，又在我们村子那儿买了块地，所以称你为庄园主也不为过可不是？”
皮冯瞪着巴德斯，似乎在揣测着他这种解释的意图。而后又瞥了一眼艾科，回过头说道：“确实是如此，最起码，农事这方面我还是懂得一点的。”
“嗯，自不待言自不待言。”巴德斯连连称是，而后看向少年的母亲，“怎么样？夫人，就这么定了？”
夫人停下手中的活，抬起头，说：“你们决定就好了。”
“那真是称心如意，万无一失，堪称完美。”巴德斯说道。
他放下手中的木碗，不打算再吃多一晚肉汤了。看了一眼少年。身体单薄。不算太瘦，但也没到损害健康的程度。只是相比城里的有钱人来说，那算是饿着肚子了。想必是没怎么吃过肉吧？眼前这锅肉汤，怕是这位母亲特地给我们煮的，若非我们的到来，除了在特别的日子里会吃上一小块，否则是不太会拿存储许久的羊腊肉出来吃的。
“少年，吃一碗？”巴德斯又把木碗拿起，举在面前问。
“不要，我不想吃。”少年赌气似的说。
“喏喏喏，”巴德斯戏谑地笑道，“口水都流出来了，你臭小子嘴倒是挺硬啊。”
“就不吃。”少年忍耐力很强。
巴德斯耸耸肩，摆出一副无所谓的表情，又乘了一碗。当然并没有打算吃，只是担心眼前这三个大家伙不留一点剩下的，这样少年就一点儿也没有得吃了可不是？
