克伦威尔托着腮帮子想了一会儿，这才开启了话端。
“霍顿其实是一个和你很像的人。”枢机主教耸了耸肩，“三位枢机主教中，数他管的事情最少：因为他很少出门，一直窝在自己的屋子里搞研究。”
哟？学术人才？
陆辰饶有兴味地咂了咂嘴，手指轻轻挠着《帝国地理图志》的黑牛皮封面。
说实话，在他穿越之前，尊敬的神使艾略特·萨维尔先生，也是个整天闷头读书的死宅男。艾略特一生中的绝大多数时间，都耗费在浩如烟海的教会典籍上了。
没有电脑的蒸汽时代家里蹲生活，该是多么无趣啊……
——陆大官人又是一阵胡思乱想，直到克伦威尔的提醒把他拉回现实：
“喂！”
“听着呢！听着呢！”陆辰晃晃脑袋，抓起茶杯抿了一口，借以掩饰自己的走神。
“总之，大家现在都很少见到霍顿这位枢机主教。”克伦威尔道，“再说他都已经是八十多岁的老人家了，我们也不想用这些繁琐事务打扰他——根据我的了解，他的工作都是手下的几个年轻主教在负责完成。”
所以说，这位霍顿主教大人，现在已经开开心心地做了甩手掌柜？
陆大官人心中不屑，却完全忘记了自己在地球上，也是个差不多风格的领导。
“那他窝在屋里是干什么？”陆辰好奇地问道，“研究历史？教义？文学？”
一丝尴尬爬上了克伦威尔的脸颊。
“炼金术。”枢机主教嗫嚅着答道。
陆辰张大了嘴巴，愣是半天没说出一句囫囵话。
想不到炼金术这种地球上的古老学科，居然在这个世界也同样存在！
不过，在陆辰的印象里，炼金术从来都不是什么好玩意：西方的炼金术士大多在试图把石头变成金子，而东方的炼金术士——如果炼丹也算是炼金术的话——则忙着往人嘴里灌砒霜和做豆腐。
“霍顿大人研究的炼金术……”陆辰斟酌了一下词句，“是我想的那种炼金术吗？”
克伦威尔沉痛地点了点头，脸上写满了爹死娘改嫁的悲哀。
陆辰无语了。
神圣教会是一个非常传统的组织，反对除了圣术以外的一切神秘法门——在这种保守态度最极端的历史时期，教会甚至还大肆猎杀和抓捕过魔法师。
臭名昭著的「宗教裁判所」和「巫师猎人」，都是在历史上确实存在过的、归属于教会的反魔法部门。尽管近年来神圣教会对于魔法的态度趋于温和，但也绝对不是那种会赞成魔法的组织。
除了魔法以外，像是炼金术、萨满教等等神秘法门也无疑会遭到教会的抵制。甚至在工业革命的最初期，神圣教会还对蓬勃发展的科学技术表示质疑呢。
结果闹了半天，居然教会自己的枢机主教也在研究炼金术？
这算什么？扛着红旗反红旗？
克伦威尔显然很能理解神使大人的心情。他尴尬地挠挠脑袋，低声道：
“霍顿大人在研究炼金术，这是大家心照不宣的事情……换在以前可能还有人管管他，但如今咱们被包围着自顾不暇，大家也就对他睁一只眼闭一只眼了。”
陆辰皱眉道：
“那也不行啊！炼金术可是被归为异端的，堂堂枢机主教，怎么能捣鼓这些东西？”
“你就别管他了。”克伦威尔苦笑着叹道，“也多亏了他沉迷炼金术，一直在表决中投弃权票，教会里的抵抗派与投降派才能保持均势！你要是把他搞下去了，万一上位的是个投降派的枢机主教，那咱们怎么办？”
虽然心中不爽，陆辰还是得承认克伦威尔说得有道理。
目前在这中央大教堂中的、教会的最高层一共有五人：神使艾略特·萨维尔、教宗格里高利十五世，再加上三位枢机主教克伦威尔、本尼迪克特和霍顿。
这五人中，艾略特和克伦威尔是抵抗派，教宗和本尼迪克特是投降派，再加上中立的霍顿，刚好呈现出微妙的均衡局面。
“总有一天，我要好好教训一下霍顿这个老东西！”陆辰咬着牙发狠。
克伦威尔连连点头附和，心里也有点奇怪：
艾略特不是一直温文尔雅的吗，最近怎么攻击性这么强？受什么刺激了？
“枢机主教总体上支持投降和抵抗的对半分，主教们呢，教士们呢？”陆辰摸着下巴沉思了片刻，抬起头问道。
克伦威尔从手边的书桌上拿起一张莎草纸，拈起羽毛笔，粗略地画了几笔。
陆辰凑过去看了看，结果发现克伦威尔画的是一个人事结构图：一眼看来，恰似一颗倒置的枯树，从最顶端的根部向下延伸，散布出枝繁叶茂的分叉。
“你瞧，教会的结构是这样的。”克伦威尔指着这张树状图解释道，“处于最顶端的是教宗，教宗手下则是七位枢机主教；每位枢机主教各自管理若干大主教，大主教负责分管帝国境内的各主教区；大主教手下的则是人数众多的主教——这些主教就是各个教堂的领导了；至于主教再下面，就是各教堂内的司祭、执事和会众——这些算是教会的一般成员。”
果然是层次分明的人事结构。陆辰盯着树状图看了半天，突然发现了一个严重问题：
“那我呢？神使怎么不在这张图上？”
克伦威尔瞪着他看了几眼，慢悠悠地道：
“神使就是个没实权的虚职，干嘛要画在组织结构图上？”
在某一个刹那，陆辰有种掐死克伦威尔的冲动。
“最高层的意愿你也知道了，但其他人的想法就有点意思。”克伦威尔显然没意识到自己的生命危险，认真地解说道，“像是大主教、主教这些教会中层，大多数都支持投降，但最底层的司祭、执事、会众们则要求抵抗；至于侍卫队、圣骑士和其他武装力量，态度则各有差别。”
他顿了一顿，看着神使大人严肃道：
“不过，这些底下的人大多数都是墙头草，还是会跟着高层的意见走——也正因为如此，目前高层的平衡态势，才导致了投降派与抵抗派的势均力敌。”
“所以你的意思是，只要在最高层的这五人中达成一致，教会的政策就能确定下来。”陆辰若有所思地道。
“一点也不错。这五人中，你我想法相同，教宗坚持投降，霍顿保持中立，而本尼迪克特则是教宗的一条忠犬。”克伦威尔向门口瞟了一眼，压低声音道，“所以问题的关键就在于教宗——只要我们控制住教宗，就能够掌握教会的最高决策权。”
教宗……陆辰抚摸着手边的黄铜油灯，眼里一丝寒光闪过。
