元康八年。
四月初，正是牡丹花开得艳的时节，因着几日后的牡丹盛宴，宫中之人连脚步都显得忙碌。这次牡丹盛宴并非寻常之宴，除了宫中各位妃嫔，还有未出阁的大家小姐一同赴宴。此中风云，无论宫中内外，只要是牵扯其中之人都是深谙此意。
身着浅红宫裙，那乌发间的白玉嵌翠碧玺花簪更加显得气质如兰，本在阁亭内与众妃品酒论诗的安妃看着牡丹园内忙碌宫人身影，秀眉微皱，低声说道，“可怜这些牡丹花，养在这宫里不见外人就罢了，还要忍受这些吵闹。”
“姐姐说笑，待几日各位的妹妹们来了更加热闹，还有谁会管这些花呀草呀的。如今，倒是这些牡丹花最好的时候了。”雪妃不着痕迹的叹口气，将那目光投向开得正好的牡丹。
“雪妹妹这话奇怪，难不成这牡丹盛宴你家小妹不来？”如妃放下手中的书卷，看了其他众人一眼，笑道。
“家妹从小身子就不好，前段日子又着了风寒，这一病便是数日，带病之身容颜质损，这牡丹盛宴怕是来不了。”雪妃提及自家妹子的风寒，心疼有之，也为之叹息。
“这有什么的，待你小妹身子养好了，再办个桂花盛宴也无妨呀！”灵妃打趣，如是说道。这话倒是有趣，安妃应道，“办些荷花盛宴桂花盛宴桃花盛宴，整日里热热闹闹的倒也有趣。”
“你们几个倒是会在此处躲清闲，你们在说笑些什么，也让本宫听听。”由宫人扶着走入阁亭正是这宫中之主王后，虽不是华服但暗绣的凤图腾彰显华贵，淡淡目光扫过众妃，便是不怒自威。王后入了主座，见众人拜见依旧未起身，浅笑道，“咱们姐妹说说话，不必理会那些繁琐之礼。”
王后招手让雪妃上前，拉着她的手轻拍叹息道，“此次牡丹盛宴你家妹子不能来实在是可惜，不过也不打紧，以后还有的是机会。就算说句浑话，咱们恒谢王袁彭五家的女儿，放在哪里不是光彩夺目的。”
“家妹福薄，还劳烦王后替她操心，实在是罪过。”雪妃向来恭敬。
王后乃是恒家嫡长女，字桑舞；灵妃便是谢家的长女谢灵芝，封号灵妃；王家入宫为妃的是嫡长女王如英，封号如妃；袁家的是袁安歌，封号安妃；最后一个雪妃乃是彭家长女，字雪乔。
王谢恒袁彭这五家乃是天下皆知的五大名家，除恒氏其他四家皆有封地、亲兵，世代享受着荣华富贵，或许说此等名门望族的家族寿命并不比朝代短。而入宫为后为妃，既是家族荣耀，亦是权利的结合。
这次牡丹盛宴说是宴请名门望族未出阁的小姐姑娘们，多半都是为帝王纳新妃罢了，众人心里都知晓。
灵妃看着王后与雪妃说笑，侧身对如妃低声说道，“世人都称王谢恒袁彭，偏偏到了王后嘴里便是恒王谢袁彭，听起来着实有趣。”
如妃端起茶杯轻饮小口，亦是低声说道，“恒家是跟着先帝出生入死，先帝感其恩赐其恒氏为后，这宫里头让恒家排在前头倒也无可厚非。再说在外头自然有外头的说法，你何必呈口舌之快，生出是非。”
“恒家兴起也不过数十年，哪里比得上你我家族昌盛数百年，说句心里话我着实觉着他们恒家上不得台面。”灵妃看了一眼王后，又低声说道，“你瞧着那衣裳虽是绣着王后才能用的凤图腾，但是论针脚布料却不及安妃的身上那银线绣丝的精巧，只是名分上好听罢了。”
如妃止住她的话头，“你再说下去怕是无法无天了。乱说些话有什么趣儿，再如此，我便写封书信给姑姑，让她治治你，再不然直接禀明王后，好生处罚你。”
“姐姐倒只会拿我娘来压我。不过话说回来，就算王后听到了又如何，她还敢撕破脸皮不成？”灵妃自是不屑。不过见如妃如此，自然是转了话头，稍大声说道，“早就听说姐姐家妹子生得俊俏，这次牡丹盛宴，妾身定得好好瞧着。看看这王家到底是能生出几个天仙似的标志人物出来！”
如妃笑道：“妾身这三叔家的妹子母亲是彭家人，大伙儿瞧瞧雪妹妹，便能知道自然不会差的。雪妹妹，你别一心只想着你本家的妹子，这表亲妹子你倒是也想着点呀。”
雪妃笑道，“姐姐拿我打趣，哪个妹子我都是想着的，早就让人备下礼，待妹妹们一入宫便是人人一有份。只是妹妹的东西算不上顶好，各位姐姐莫笑话便是。”
众人正说笑着，天却突然阴沉下来，眼看着就要下起雨。这阁亭自然是是不能挡风的，众人便匆匆而别，只留一院子牡丹花，姹紫嫣红热闹而绝色。
安妃住的宫苑较远些，才走到一半这雨便直接泼了下来，好在路过之处正是如妃的宫苑，如妃便请安妃进屋躲雨。随身的宫人连忙拿出衣裳替两位主子换上，再准备往香炉里添把香料去湿气。
“将香炉撤出去。”如妃吩咐道，“端两杯茶和吃食，再将我最近看的书挑两本来。若有事便唤你们，便先出去候着。”
待房间只剩下安妃如妃二人，安静得能听到翻书声。可安妃似有心事，拿起的书也静不下心，于是放下书问道，“姐姐都知道了？”
“知道什么。”如妃头未抬，依旧看着手中的书。
“姐姐你特意叫人将香炉撤出去不就是为了让我宽心么，如此还敢说什么都不知道？”安妃眉头微皱，虽是逼问倒也不是咄咄逼人，“这宫中人多口杂，我……”
“宫中阴气重，且不说在我这里不能放松戒备，就是回了你自己的宫苑，也不能掉以轻心。当年我怀平儿时且不说外头送的东西，就是自己小厨房做的，我也是派从府里带来的丫头盯着。”如妃叹口气，“宫里的人老得快些，天天都将心思放在保全自身上，想着当年做姑娘时何等快活。”
“有时我在想，若是我们没有入宫，而是嫁到一个富贵人家，想来会轻松许多吧。”安妃望着屋外头下个不停的雨，一时失神。
“孕中多虑，想来真是如此。”如妃笑道。
四月初的雨连绵下了半月有余，且不说牡丹园的牡丹花七零八落残败不堪，不过这也不打紧，让外头再送进一批牡丹好生培育便是。可是这连绵的雨也是宫外头有些民生之事惹得帝王数日不能入眠，后宫之中见此连日常的听戏都免了。
而安妃的宫苑此时不能平静，宫中多数之人得知安妃滑胎时才知晓其身孕三月有余，无一不是震惊。安妃已是小心，连伺候的大夫都是从袁府请来的老手，安胎之事连太医院都没有惊动，可即使如此，此胎亦没有保住。
帝王本就忧心前朝之事，加上又失了龙胎，一时气急又受了风寒病倒，一时宫中乱了起来。这接连之事让人不得不觉得晦气，王后便请了星辰司的主事前来驱鬼驱邪。
“今日请各位妹妹来，是有一事商议。”王后脸色并不好看，眼眶之下微有发青，看来这几日的确睡得也不太好。
王后示意宫人将一本册子拿来，继而对座下之人说道，“昨日星辰司的主事来回话，说这些日子不太平皆是有鬼魅在作祟，本宫便托他查一查到底是何方鬼魅敢冲撞帝王。而他只说这妖孽还未进宫……”
“还未进宫？”雪妃刚说出口便立刻用手帕遮住嘴，看了一眼旁边淡然喝茶的如妃。
雪妃她家妹妹前些日子已经禀明帝王抱病不能入宫自然是不会牵扯其中，故不做声也是明智之举。灵妃知道雪妃向来胆小怕事，不敢作声也是自然，只是自己倒不以为然，“王后这意思是，原定那牡丹盛宴之人中有冲撞帝王的鬼魅？这名册之中都是大家贵族重臣之女之妹，咱们几家的妹子都是在其中的，还难不成还是王后的妹妹？”
王后接过宫人呈上的册子倒并未翻开，放置在手边檀木桌上，“此事涉及众多官宦人家女儿的清白名声，因此特让人将此册子送去星辰司以保全大多数小姐们的清白名声，好在星辰司主事办事干净利落。”
“好雷厉风行的手段，那星辰司主事不愧的王后远亲，办事就是利落。这样说下来，安姐姐的胎是否也要算在那个所谓鬼魅之人的头上？”灵妃瞧了一眼体质尚弱脸上苍白的安妃，向来心直口快的灵妃倒也没有想到出口提及那未保住的孩儿实在是刺痛安妃的心。
安妃咳嗽几声，宫人连端上调养汤药，“妹妹福薄，与旁人无关。只是这册子上无论是谁都会伤及颜面，王后倒是三思。”
“任她是谁家的，害了安妃的胎，冲撞了帝王的圣体，就是死罪。”王后厉色，目光扫过众人。灵妃又瞧了几眼旁边的如妃，见她似听不见这争论似的。王后这话说得极重，到底是谁家女子如此薄命倒不可知。
一时间安静得有些渗人。
如妃放下茶杯，淡淡说道，“这鬼魅之词实在不是那些未出阁的小姐们等担待得起的，还望王后三思。不如寻个由头将这牡丹盛宴撤了去，这样既不怕有人冲了帝王，又保全那些小姐的清白名声，岂不是两全其美？”
“如妃倒是想得周全，只是世间无不透风的墙，若不查下去岂不是坏了众多小姐的名声？”王后执意。而这份执意有些来势汹汹，只是不知在座的哪位会被牵涉。
雪妃向来胆小怕事，见着此等状况心中稍稍庆幸自家妹子因身体抱恙已推了这牡丹盛宴；安妃因刚失了胎神情落寞，今日若不是王后执意传唤，想必不会出门；灵妃抚着袖口的银丝赤芍，嘴角的笑意倒是把今日之事当做闹剧去看；而如妃只是眉头微皱，微微摇头。
而其他妃嫔自是担忧，若不幸牵扯自身该如何是好。王后明说是商议，其实早有定夺，连如妃都被碰了得一鼻子灰，她们便更不敢出声。
王后打开册子，微惊，“王之远长女王倩盼，这，这不是如妃家的妹妹么？”说着便看着如妃，嘴角不经意的浅笑及时被掩盖下去。
