早春之际，朱阳郡太守府内。
二公子陈璒，此时正往前厅而来，方才有门人上报，说有位姓郑的客人自称故人，请求拜见，但至于自家具体姓名却不愿意多讲。陈璒甚感奇怪，也就往前厅而来，待他站定打量来人之时，只见此人年约十八九岁，一身灰白长衫，面容清瘦，丰姿俊雅，远远望去竟有种凌云气质，再定睛一看，竟是又惊又喜，当下大叫一声道：“天乘贤弟！”遂拱手一礼！
这来人正是郑天乘，他见到陈璒，也是拱手行礼，道声兄长。
陈璒急道：“贤弟近来可好？这两个月来我一直谴人打探贵庄消息，余人都说葛公已率众南下，我也数次托人去南阳、荆襄查找，竟是一点消息都没有，想不到今日却能见到贤弟，真是令人惊喜啊！”
郑天乘回道：“承蒙兄台厚爱，只因闲事缠身，愚弟现在才来拜会，实在惭愧！”
陈璒道：“哪里哪里，快快里边请，今日我兄弟二人定要醉倒方可罢休！”陈璒说罢上前拉起郑天乘携手往后堂而来。
二人步入一间雅室，下人们飞快的送来了茶点果品，陈璒问到：“贤弟几时到的？”
郑天乘回答：“今日早间方到！”
陈璒又问：“这次可住些时日？”
郑天乘微微点头道：“应该时间宽裕。”
陈璒闻言面带喜色又问：“许久不得葛公消息，不知他老人家情况如何？身体可好？”
郑天乘闻言低头不语，陈璒感到吃惊，片刻后郑天乘道：“自岁末老庄主谴我去上洛兰山办事，无奈回程途中遭遇风雪，以至于伤了风寒大病不起，滞留在了上洛。期间我曾连连发信却未有回复，情急之下又动弹不得，直到今春才逐渐恢复，前几日我回到庄内，却见庄内上下空无一人，乡民中也已经十不存一，我找寻几日无果，万般无奈之下，这才来投靠兄长！”
陈璒听完，连连喊了几声了不得，最后惊诧道：“竟是如此！”接着又说到：“我只以为你与葛公南下去了，却不知道有如此变故！”
接着陈璒靠近郑天乘皱眉凝视道：“贤弟，你的脸上……”
他话音刚出，却觉得不免有些唐突，但是眼前的人，容貌似乎起了轻微的变化。
郑天乘苦笑道：“这是去岁风雪所致，是为风寒所伤，不过不打紧，往后的两三年里，小心熬过去也就无妨了。”
陈璒听了甚为怜惜，双手将一杯热茶递于郑天乘面前道：“庄园遭遇如此之事，令我痛心，但这原委到底是为何？”
郑天乘回答道：“我如今尚无头绪，此次前来也是想劳驾兄长替我打探一下庄园的消息。”
陈璒回答：“这个保管放心，我定会当做我自己的事情一般！”
郑天乘拱手致谢，陈璒又问：“贤弟将来有何打算？”
郑天乘饮完杯中茶水道：“老庄主于我恩如父母，我虽非他真正的弟子，但也以师徒之礼相处了几年时间，如今他老人家下落不明，故当下定是要先找到他老人家为先！”
陈璒点头，郑天乘又说：“自兵乱以来，我父母兄妹均断了消息，所以这也是我心中一事。”
陈璒道：“贤弟切莫担心，俗话说吉人自有天相，依我看葛公与令尊等人此时定会安然无恙。往日里我去葛庄，只恨不能与贤弟长相厮守，如今贤弟如不嫌弃，可与我同住于此，我家中尚且宽敞，贤弟只当在自己家一样！”
郑天乘拱手而谢，说到：“不瞒兄长，此刻我确实是寸步难行，兄长如能收留愚弟，我当是感激不尽，只是这样在府上叨扰，我心有内疚，怕是给府上带来不方便……”
郑天乘话还没有说完，陈璒就直起身，拿手在大腿上一拍哈哈大笑道：“有何不方便，往日父亲曾令我多次去向葛公和你请教，你如今能住在我这里，简直太好不过了！”陈璒一时高兴，竟然无视了眼前郑天乘脸上的愁容。
郑天乘见此，也就勉强答应了，陈璒又道：“今日我爹爹不在家，他若一回来，我就向他说去，我没记错的话，贤弟应该是并州人氏吧？贤弟可修书一封，我这就找人去送，去岁兵乱虽大，但如今已经渐止……”
陈璒的话音刚落，他内心就有点不安，因为他一提到兵乱和送信，就想起了身为朱阳太守的父亲，在周王兵败后先是降了南梁，后来北燕势大，他又降了北燕，这件事如今早被世人耻笑，陈璒不知道怎么和郑天乘说起此事。
而郑天乘也自然是知道此事的，他道：“多谢兄长好意，我认为倒不如先不要写信，一来如今道路尚不通畅，二来现在当务之急是找寻老庄主下落，老庄主的下落有了，再写信也不迟。”
陈璒微微点头，他只好说：“贤弟怕是也早知道了，南阳诸郡，去岁起已尽归燕国了……”
郑天乘点头道：“南阳七郡去岁已归燕土，这我知道。如今燕梁以江汉为界，南北而治，势已均衡。去岁以来，世人本以为这里又是一场修罗炼狱，但最终郡内人民，未遭大的变故，至少这不是一件差事。”
陈璒愤愤道：“七郡本是梁土，可惜梁人懦弱，白白浪费了一帮豪强的热血，众人多数都欲响应，只是可惜梁室无能！”
郑天乘微微点点头，那陈璒又道：“可惜还未开战，梁室已经投降，等于置江北于不顾，往后依我看，再也不会有人为这懦弱的梁室尽忠了！”
郑天乘问到：“去岁襄阳可有战事？”
陈璒回答：“燕军进至襄阳后已无力向前，那荆州刺史仲亮，兵法熟练，燕军惧怕他，后来就在襄阳对面驻扎了下来。”
郑天乘微微点头，慢慢的听陈璒介绍了南阳的局势，又听他去讲那北燕朝中的事情，不知不觉间，两人已经谈了许久，那相互间的情谊，完全就是多年老友。此时下人来报，说是饭菜已经备好，陈璒哈哈大笑，说是说的太过瘾差点连饭都忘了。
待吃完饭后，二人谈兴不减，这陈璒以往哪有这么个说话的机会，所以他喋喋不休，问东问西，说个没完，路过花园时，陈璒见室外春色明媚，就道：“莫要负了这良辰淑景，何不往园中一走？”郑天乘欣然答应，于是二人就往府中花园而来。
此时这午后的后花园内，处处鸟语花香，春意正浓，太守最小的女儿，也是陈璒的亲妹妹丽璎，此刻正与几个丫环在园内游玩。几个妙龄女子看见春桃绽放，绿草如茵，叽叽喳喳的有如小鸟一样，一边有说有笑，一边往园内假山而来。她们不知道此时有外人在此，待几个婀娜的身影嘻嘻哈哈的刚从一树盛开的桃花旁边转过来时，竟与陈郑二人不期相遇。丽璎此刻冲在最前，正在纵情欢笑的她突然见了两人，立刻吃了一惊，她又见自己的哥哥身边站着一个英俊潇洒的陌生少年，不觉的脸颈通红，站立无措。
陈璒却不觉见外，他素与小妹十分要好，此刻上前边说：“是什么事情如此之乐，倒不妨也与哥哥说说！”丽璎见兄长的言语中有几分调侃，方才自己又是在陌生人面前出了丑，于是娇嗔道：“既有客人在此，哥哥不好好作陪，倒先与自家人说笑，我来日便告诉爹爹去，怕是有人要再多读几个月书，把一些礼节记熟了才能到邺城去！”陈璒听完也不争辩，只是哈哈一笑道：“妹子息怒，容我介绍一下，这位就是我时常提起的葛庄郑天乘郑公子！这位，”陈璒转身朝向郑天乘又接着说，“是舍下之妹，名唤丽璎！”
郑天乘上前行礼，顺着陈璒的眼光往前，他只见面前的女子雅淡梳妆，姿容极美，陈丽璎回礼后，三人寒暄片刻便各自回房。
这晚亥时，本已经十分静寂的太守府内，一行人正挑灯而行。
几个人穿廊走檐，匆匆而行，那府中一个老仆名唤贾伯的拥着陈璒走在中间，一前一后另有两个下人，撑着灯笼为其照亮，走在最后面的一个是陈璒的贴身小厮。
陈璒本不情愿，却又不敢怠慢，面对父亲的深夜召唤，已经安寝的他又爬起来后匆匆而来。太守陈放房内此刻明烛高悬，灯火明亮，陈璒见到父亲的表情如往常一样心里先放心不小，这至少不应该是要责唤自己吧。
陈璒当即上前请安：“孩儿拜见父亲大人，孩儿记得父亲出门时说的要晚几天才能回来，没想到父亲今日便回，亦不知父亲深夜召孩儿过来为何吩咐。”
太守陈放道：“并无他事，只因为事情有了变动，临时改变了行程，我也是刚刚才到。想你不久后将赴邺都，只恐我父子以后谈话的时间越来越少，因而今夜叫你过来！”
陈璒心头一热，只道父亲为自己担心，还未说话，太守又道：“天也不早了，底下的人就先行回去休息，等下有贾伯一人送他也够了！”
下人们听到这样的安排，心中自然欢喜，都道了一声是后，全都离开。陈璒则随父亲移步到几前灯下，他见父亲神色不似往日里严肃，忽想起前几日父亲外出的事情，便问到：“想必是前几日的事情已经办妥？”
太守目光一转，略略迟疑道：“还未得曾。”
陈璒复又说：“邺都之行，孩儿也都有所准备，也无所畏惧，届时孩儿定会事事遵照兄长之意，绝不会做那些有损到我南阳陈家之事。燕王此举不过是效仿以往，这天下王公诸侯的子侄都有千千万，只要处事谨慎，不强出名，燕王不会注意到一个太守之子。”
太守只是静静的听着，陈璒明白这是父亲在考察自己，他接着又说：“孩儿此去邺都，也定会向哥哥多多学习，改一改我这莽撞的毛病，凡是定会以他为首！”陈璒的兄长陈乔，已在去年冬天太守降燕后身为质子去了平城，后来燕王见邺城繁华雄伟，就定为南都，天下的质子也都迁往了邺城。
太守静静的听完，略略点头道：“不可骄燥无知，不可胡乱结党，平日里经史文章，断不可少！”
陈璒低头拱手道：“孩儿遵命！”
太守又问：“不知这一两日，你可曾看过什么文章，做过什么篇幅，说来听听！”
陈璒心里一慌，他自小不太会在父亲面前说谎，想到今日郑天乘来访，他一整天哪里看过书，写过字，只得说：“孩儿不孝，只是今日有一位友人到访，所以未曾复习，还望父亲教诲。”
陈璒接着又说：“这位友人，说出来父亲也是认得的，他就是葛庄上那葛公的身边人郑天乘。”
“噢！他我当然认得，只是他今日为何到此，哪葛老先生，可也一同到来？”太守饶有兴趣的问到。
陈璒细细作答：“只单单是他一人，据天乘说，他也是月初刚刚回到葛庄，变故一事，也是回到葛庄之后才知晓的。对了，葛公如今还是未正式收天乘为徒。”
太守轻捋颌下长须，缓缓道：“既是故人来访，今日未学并不怪你，你与他年纪相仿，依你看来，谁的才学更胜一筹？”
陈璒见父亲如此一问，内心着实惭愧：“孩儿虽比天乘年长，但是论才学方面，远不及他，只是刀马弓箭方面，孩儿应该是强过他的。”
太守微微点头，他知道二儿子陈璒生性直爽，所以他对陈璒这一番话，倒是深信不疑。太守又道：“葛庄变故，竟然连他都不知道葛公消息，他是如何表示的？”
陈璒道：“天乘时常自责，内心疾苦，恨不得马上找到葛公！”
太守点头道：“倒是个有情有义之人，我与葛公算是旧交，他虽是晚辈，明日晚间我亦会设宴款待，以示我对葛公之情，你明早转告于他。”
陈璒点头，片刻后有些难为情，还未说话太守又道：“明日你是主人，我与他都是座上宾客，如此即可。”陈璒点头答应。
于是父子二人又聊了一些其他事情，对于父亲对葛公和郑天乘的提问，陈璒都是倾情回答，不知不觉之间，已到了二更时分，父子之间的谈话这才完毕。
那老仆人上前来护送着二公子回了房休息，而太守的房内，几盏大灯此刻都已经油竭灯暗了，豆大的火苗一闪一闪，让昏暗的房间显出几分诡秘。突然之间，那房中内室，慢慢踱出一个人来。
此人清瘦矍铄，目光如铁，身上有一条镶着玉的腰带，飘飘然有如个神仙，府内之人大都认得此人是太守陈放的兄长陈奉，太守见到兄长后起身，将其迎到席间坐下。
南阳陈氏是当地望族，自光武帝时陈氏始祖扎根于此，历经几百年后至此已是当地一强。陈家四兄弟中，陈奉排行老大，累有盛名，早年曾为平阳太守，后辞官还乡，不再出仕。陈放排行老二，如今身为朱阳太守，老三名为陈先，本为周国之官，后也降了燕，老四陈绍，足智多谋，不过也没有外出做官。
当下二人坐定，太守率先发话道：“刚才的谈话，大哥都听到了？不知意下如何？”
陈奉微微点头后缓缓说到：“公子所言，句句属实，但话中之事，疑点颇多！
“我亦有此意，大哥不妨先说！”
“冬去春回，不合常理！”
“确实如此！”
“先不论郑天乘为人，以葛庄之主的为人，岂能置下人一两个月于不顾！”
“正是正是。”
“此去上洛，不过三百余里，不消十多日便可来回，怎么可能滞留近两月之久……”
“那如此明显的漏洞，今日那郑天乘为何有如此说辞？”
“一定是此子自认为能自圆其说，早已将谎言编织好，不过……”
“不过如何？”
“不过无论他的借口有多充分、多完美，都是假的！”
“那如果他的借口天衣无缝，而且也事先找了人同谋，却是如何？
“哈哈哈……”陈奉一阵笑后又道：“眼下二公子已是一名同谋了！”
“那要不要再扩大一下范围，从新在葛庄的周围再查找一番？”
“我看不必了！”
“为何不必？”
“只怕是有人早已经找过了！”
“大哥的意思，难道是说东西已经被其他人取走？”
“这个尚且难说，不过从今日此子突然造访来看，此子怕是还不知道那葛庄主的秘密。”
“那他可有线索？”
“他本身就是一个线索！”
“数年来，这庄主孑然一人，不知这真经到底传给了谁，或者，到底有没有真经之说？”
“他越是神秘，就越有可能暗中先做了打算，我此刻在想，今日此子上门，到底是福是祸啊，我如今尚且在想这个问题。”
陈放闻言，惊的起身将一盏大灯吹灭，室内顿时只剩下远处的两盏豆大的小灯，室内顿时显得异常昏暗。他走回来时，陈奉依然如一尊神像般端坐着。
“大哥不妨将话说明？”
“三弟的信中，已是明白无误了。”
陈放顿觉全身颤栗，这春日夜里，也有几分寒气：“如真是像三弟所言，招惹到那帮煞星，那就不妙了！”
“看来慕容杰不但平庸，而且还糊涂，他三番五次结交异端，只怕以后早晚会毁家亡国。”
“那依大哥的意思，眼下却是如何是好？”
“若按照三弟的消息，此次慕容家召集众多好手，却也未曾拿到他们想找的人，我初时不信，今日此子到来，我对此深信不疑了。只是那个葛庄之主，三弟言之确切的说他就是传说中的人，我于情理上有些吃惊！”
“我与他倒也是相识颇久，当时只觉得此人儒学深厚，未曾有任何异常之感！”
“也怪我以前厌他是个市井出身，以为他是个读了书的白身，这怕也是他故意而为之！”
“那他到底是还是不是？”
“我即便是非常吃惊，但是如今我看应该就是了！”
“能确定吗？”
“大致能够！”
“大哥讲来听听！”
“你我今日一路赶回来的时候，我已给你举例颇多了。这些时间点全部吻合，而且据说朝中的张熙重已经当面确认了！”
“啊……”陈放忍不住发出一阵阵感叹，他除了惊叹外，恐怕也有些许后悔之意。
“真经出世，意在英雄……”陈奉喃喃自语。
“那我们如何处置为好？”太守陈放此时有些战战兢兢的问。
“无论是与不是，我们明日再试一试！”
“还要谨防消息走漏！”
“正是，你可先让家中之人紧闭消息，断不可走漏半点风声出去，三弟说如今朝中找这姓郑的人还有几家，你还要暗中调查一下，将今日家中知来人身份者，妥善处置了。”
太守点头答应，陈奉又说：“明日可设计让其与二公子一起赶赴邺城，行至洛阳时，设法把他留在洛阳。这不是上好之计，但当务之急，需要将他先从府中送出。”
太守微微出了一口气，又是点头答应，陈奉又道：“我即刻写信，让四弟前去洛阳，那洛阳太守亦是我的旧部，将此子置于洛阳不成问题。”
太守道：“如此甚好！”
陈奉又道：“你我今日为此子连夜奔袭回家，还是值得的，至少在目前，此子对于我们是完全不知，这也真是天赐良机啊！”
太守紧绷的脸上终于露出了一丝笑容，二人又枯坐不多久时，东方已既白。
