临冬城外不远的小丘刑场上，艾德·史塔克手持家族宝剑寒冰站在守夜人逃兵身前，北境士兵一大早就在临冬城近郊发现了黑衣人的踪迹！
不管手上曾经沾过多少人的鲜血，当再一次要剥夺别人生命的时候，艾德内心还是产生了浓重的内疚感！
只是判人死刑者就不能假手于人，这是艾德一直教育儿子们不变的训条，同时也是北境人遵循先民旧俗不变的惯例。只有在杀人处刑地过程中体会到那份生命的沉重，才不会因为权势的膨胀而轻易剥夺别人生存的权利。
“剑下留人，艾德大人！”
在等了有一段时间还是没看到次子布兰的身影，艾德反倒意外地听到了女儿剑术教头熟悉地呼喊声，公爵大人不免有些疑惑，亚瑟与来自绝境长城的守夜人逃兵应该扯不上什么关系才对？
并不着急行刑的艾德倒不介意再多等上一会儿，亚瑟平日里的行事还是比较稳重的，而年轻人在快步赶来后，只是稍稍平复了一下呼吸便说明了他的来意。
“大人，听琼恩说你们抓到了一个守夜人逃兵，他似乎在长城外发现了什么东西，我能问他一些情况吗？”
艾德虽然并不知道琼恩到底是怎么跟亚瑟说的，当下倒也没有拒绝年轻人的这一请求。得到了公爵大人的首肯，亚瑟将注意力放到了身旁的守夜人身上。
“你叫什么名字？”
亚瑟最想确认的还是守夜人的身份，当跪在地下的黑衣兄弟只是抬起头来的瞬间，他心底里的那点侥幸就全都化成了泡影！
该死地，长什么样不好，非得和威尔这倒了八辈子血霉地短命鬼一个模子里刻出来似地，这就不怪北境士兵抓你了，命中早已注定，人家不逮你逮谁！
“大人，我叫威尔！”
“到底在塞外经历了什么，才会使得你不顾一切地逃到北境来，难不成你忘了守夜人的职责和使命吗？”
自欺欺人地亚瑟只能寄希望于眼前这个守夜人只是不甘于长城的寂寞才会选择叛逃。
“异鬼！大人，沉睡了千年的异鬼再一次苏醒了，我知道自己没可能活下去了，如果能够让七国子民知警醒这个事实，就算死我也对得起身上披地这一身黑衣！”
亚瑟直视着威尔的眼睛，试图从后者眼中找出他撒谎的证据，只可惜在逼视了好一会儿时间之后，亚瑟还是只能回到现实：原来这一直都是他所知道地那个充斥着神秘与魔幻的冰火世界！
存在于亚瑟心中的疑惑直到今天终于能够得到完美地解释了——守夜人被抓之前那段时间，正是他视角的盲区，这才让自己有了只是人物尽皆相同、故事发展却大相径庭的错觉。
意识到这一点一亚瑟心情也变得沉重起来，他很清楚守夜人所说的都是真的，就在距离自己仅一墙之隔地那块土地上，一群让人毛骨耸寒的东西正一步一步、一步一步地前进着，试图将最严寒的凛冬带给人类。
甚至已经不只是人类，但凡每一个流淌着温热血液的生命，它们都会毫无感情地将其变成一具具没有温度的躯壳。
“艾德大人，对于异鬼这件事你怎么看？”
为了阻止这一天的到来，亚瑟觉得自己必须做些什么了。
那些东西固然可怕，却也不是真的没有办法消灭，数千年前它们不还是被赶到了长城更北的永冬之地。亚瑟恰好知道能够克制那些东西的制胜关键，在准备充分的情况下，未必就不能将其扼杀在摇篮里。
仅从时间上来看，现在的异鬼现在只怕还处于和野人斡旋的最初阶段，如果任由它们逐渐蚕食塞外十万野民，等这些生者天敌形成了真正的气候，到时候再多的准备恐怕都无法阻挡它们南下屠亡的脚步了！
亚瑟可不想自己的后半生真的就在无尽的逃亡中渡过，他当下要做的就是让艾德认识到这些东西的存在。
“亚瑟，这只不过是一个背誓者的信口胡诌而已。”
在亚瑟到来之前守夜人就已经不止一次地向艾德示过警了，只可惜公爵大人显然更倾向于这只是守夜人逃兵为了逃脱死刑找的脱辞。要不然威尔就是失心疯了，这种用来吓小孩的东西真的会有人信吗？
而从威尔被抓以后就一直嘟囔个不停地表现来看，倒也像是被吓得神智不清了，至于被什么吓得并不重要，也许是野人，也许是影子山猫，反正不会是虚无飘渺的异鬼就是了。
亚瑟对于艾德的态度也是意料之中，毕竟记载着异鬼存在的相关文献已经是在数千多年前了，从那以后这些东西就只存在于老奶妈口口相传的诡异故事中。
已经千百年淡出人类视野的事物，当它再一次出现在别人的口中，再想唤醒人类的认知和恐惧就不是一件容易的事了。
亚瑟知道想要说服艾德，还得先从打破后者心中长期建立起来的认知牢笼开始，除了不断灌输进行潜移默化的改变，另一种更为行之有效的办法就是让他亲眼见识到一些超出认知范筹的存在。
“大人，在下论断之前，请容我给你看一样东西！”
亚瑟之所以没有和琼恩布兰等人一起赶到刑场，正是半途中用发现偷猎者的借口将琼恩诱骗进了森林中，而他则独自一人先行赶了过来。如果一切真的回到了自己所知道的那条轨迹，那么此刻远处正赶过来的三个人影身上就该带着那几只小东西。
顺着亚瑟的目光艾德同样注意到自己正在赶来的几个子女，在视线逐渐清晰之后，公爵大人却并没有发现子女给他带来亚瑟意思中的神秘事物，除了每人怀中抱着的两只嗷嗷待哺的小狼崽。
艾德有些不明白年轻人给自己看这个到底是什么意思！
“亚瑟，这就是几只狼崽，它和守夜人口中的异鬼有什么联系？”
“琼恩，告诉艾德大人，这是什么狼？”
亚瑟并没有直接回答艾德的问题，而是将其抛给了好朋友琼恩·雪诺，显然由他来阐述更具有可信性。
“大人，这是冰原狼！”
