（修）
金穗没有看错，马车上的人的确是祝叶青。
祝叶青满面憔悴地赶到姚府，由两个小童扶着下马车，急匆匆地去荣禄堂。门房惊诧。
待祝叶青进去，一人悄声问随行的侍卫：“祝掌柜怎么如此憔悴？”
“祝掌柜在路上病了一场。”那侍卫淡淡地看了一眼门房，眼观鼻鼻观心地愀然而立。
“原来如此。”
荣禄堂乱了一阵，玛瑙赶走小丫鬟们，叫人去请姚长雍，亲自守在门口不许人出入。她心中甚是焦灼忐忑，双手紧紧绞在一起。
姚长雍疾步而来，玛瑙要行礼，他抬手阻止，径直入内，只听素来镇定的祝叶青哽咽道：“……太后娘娘不知听谁蛊惑，竟下懿旨让我们家大姑娘参与选秀，如今懿旨已在路上了！”
姚长雍脚步一顿，面上泛起一丝波澜，再起步时变得沉重，却是迅速走向姚老太太。
姚老太太大怒，掷了手边的茶盏，茶盏“砰”一声连着茶盖、茶托破个粉碎，她蓦地起身，满面怒容，双眉倒竖，慨然骂道：“贱人！贱人！”气得气息不稳，身子摇摇晃晃，胸口起伏不定。
“老太太！”祝叶青担忧地唤道。
“老太太！”姚长雍一把扶住摇晃不住的姚老太太，“老太太息怒，此事尚可周旋，我定不让莹姐儿入虎口。”
姚老太太缓口气，在姚长雍的温声劝慰下，坐回椅子上，狠狠地喘了几口气，平复些许，面上的怒色收敛起来，却仍是不虞，半晌后冷冷地对两人道：“就凭那个窝囊废，竟想癞蛤蟆吃天鹅肉，也不照照镜子，自己是个什么德行！他配得上我们家莹姐儿么？”说着朝地上“呸”了一声。
祝叶青和姚长雍都不敢接话。
姚长雍问道：“祝掌柜，太后怎么会记起我们家大姑娘？”
“王妃娘娘说，外命妇进宫请安，聊起皇家女学院的千金小姐们，太后就说，论起赏画，有位号为‘汀兰阁主’的女孩所写评论最为雅致。让人一查，是我们大姑娘所写。太后便说，梁州姚府的大姑娘娴雅温柔，诗书满腹，令择日进宫参与选秀。王妃娘娘还没来得及周旋，这懿旨就下了。”祝叶青有条不紊地将经过道来。
姚长雍一惊：“大姑娘的画评如何传到宫中去了？”
姚老太太皱紧了眉。
祝叶青回道：“这个说来也奇怪，竟是冀州的柴家进贡一套瓷器，瓷器上画有名画，附的便是我们大姑娘的画评。老太太，是奴才监管不力，竟让这等东西流入宫内！求老太太责罚。”
祝叶青老泪纵横地跪在地上，他怎么也没想到会被柴家摆一道，弄得他晚节不保。
姚老太太摇摇头，眉头深蹙，想要开口叫起，未曾想，竟呜咽出声。
姚长雍压下胸中翻涌的怒气，拍着姚老太太胸口，低声劝道：“老太太要保重，要是老太太有个好歹，岂不是让那起子小人得了意。”
姚老太太也顾不上失态了，捂住帕子哭了一场：“雍哥儿，你说得对，那对狗父女不死，我死也不瞑目！我不气，我要睁眼看着那对狼心狗肺的父女被人拉下来！”
哪儿是那么简单的事儿。姚长雍叹口气，这件事背后的推手不知有多少。也许，有慕容王府也不一定。
“祝掌柜，这事不怪你，你且起身。既然伯京已无周旋余地，我们还是另谋他法。”姚长雍声音冷峻，对上祝叶青的目光有几许柔和。
祝叶青还有另外一件极为重要的事情要回，可看姚老太太哭成这样，欲言又止，起身抬袖擦泪，问道：“老太太，四爷，若是不想大姑娘进宫，不如让大姑娘早日定亲如何？”
姚老太太两个亲生儿子和嫡长孙一个没保住，对子孙辈极为看重，便是孙女、重孙女都极为重视，当做命根子看的，决不允许外人多加一指。如今大重孙女要去宫里受苦，又是那无能的皇帝母子对自己的重孙女挑三拣四，她的悲愤没人能够体会。她可不认为姚太后会因狗屁不通的一套瓷器就喜欢上姚莹莹，从而善待她。
若果真是个仁慈的，十年前，她怎么不处死她那个良心被狗啃了的亲生父亲？
在姚老太太的内心里，姚太后冠上姚姓都是对姚家的侮辱，她身体里流淌的姚氏血脉是对姚家列祖列宗的亵渎。
可这依然是个皇权为尊的世界，姚老太太权势、富贵能滔天，但这滔天的浪花依然伤不着姚太后母子分毫，甚至还有无数愚蠢却满口仁义道德的人在背后保护他们，纵然他们！这是姚老太太最恨的地方。
姚老太太擦去最后的泪痕，声音冷漠得如隆冬的冰雪：“祝掌柜，除非大姑娘明日就出嫁了，不然那贱人绝不肯罢休。哼，这对父女的狠毒，你没领教够么？”
祝叶青一怔，姚老太太上一回这么冷漠，是在十年前姚老大老爷、二老爷、欢大爷去世的时候。姚太后此举是触到了姚老太太的逆鳞。
祝叶青沉默不语，姚长雍拧着眉头，姚老太太把所有的法子过滤一遍，没一个行得通的。
“老太太，实在不行，我就以恶疾之名送大姐儿去家庙，等风声过去再让大姐儿回府，凭大姐儿的才貌和我们家的富贵，不愁寻不到好夫婿。”姚长雍叹着气道。
姚老太太怔怔地道：“雍哥儿，你忘了你二叔是怎么死的么？你父亲和你大哥死后，老二暴跳如雷，孤身去查，刚查到姓傅的头上，便被他命人杀了。你二叔肚子破个大洞，肠子流了一地，硬撑着爬上马，刚到住处，说了一句‘杀大哥的是傅池春’，便被随后追来的狗腿子一箭刺穿心脏……”
姚老太太双手颤抖，姚长雍紧紧握住她，眼里也盈了泪：“老太太，别说了。”
“不！你父亲怎么死的？是被姓傅的下毒，脏腑疼了七天七夜啊，五脏六腑一点点烂掉，你大哥护送你父亲去寻解药，那姓傅的让你大哥拿命去换……我的傻孩子，怎么就信了他！他玩弄够了，先杀你父亲，你大哥去报仇，又杀了你大哥……我还要感谢他让你父亲少受三天苦！”姚老太太恶狠狠地说罢，双眼紧紧闭上，泪水滚滚而下。
姚长雍双手发凉，他幼时做梦，梦到过这个场景，犹如亲眼所见一般。不由地，泪水沾湿衣襟，他眨了眨眼睛，望向高高的穹顶，满脸悲痛。祝叶青正是知道实情，才会快马加鞭地回到梁州报信，就连生病了也不敢耽搁。
姚老太太痛定思痛：“这么多年，我一刻都不敢回忆，如今傅池春的手又伸向你们，我却是不能再侥幸下去了。他的女儿位置稳了，小皇帝翅膀也要硬了，雍哥儿啊，祖母恨不得拿命保护你们啊！”
“老太太！”即便坚强如姚长雍也忍不住跪下，伏在姚老太太的膝头大哭。
姚老太太睁开泪水洗涤过的双眸，炯亮的眸光瞬间黯淡下去：“雍哥儿，就算莹姐儿入了家庙，焉知那贱人不会招她去宫内念佛经？宫里的薄太妃可正是在念经哪！”
姚长雍身子一僵，他恨，恨自己无能，恨自己不够强大到保护家人。
正在此时，姚老太太的室内忽然传来一声响动。
姚长雍大惊，嗓音冷如刀：“谁！出来！”
方才姚老太太可是说了不少违禁的话，若是让心怀不轨的人听去，会给姚家招来大祸。
祝叶青的神色也变得郑重严肃。
姚老太太蹙眉看向自己的卧室。
一抹葱绿的影子缓缓出现在大家面前。姚莹莹满脸的泪水，精致的妆容花得跟个花猫似的。
姚莹莹本来在姚老太太卧房内的纱窗里小憩，听到玛瑙赶人，知道有大事要发生，但一时没能找到秀兰洗漱，自己匆匆收拾了，正要出去，却陡然听到了这等秘辛。她一直知道自己的祖父和父亲是被傅池春害死的，但从未想到两人竟死得这般凄惨！
且，姚太后的懿旨成了死局，横竖都是个死，她一时心中激愤，不敢置信地后退两步，不慎碰到了屏风架子。
姚长雍和祝叶青都松口气，又不约而同地倒抽了口凉气。
姚老太太见是姚莹莹，又勾起她的泪，伸开双手，朝姚莹莹唤道：“我可怜的莹丫头！”
姚莹莹扑进姚老太太的怀里，抖颤着身子把方才咽在喉咙里的恐惧哭出来：“老太太……老太太一定要救我啊！”
“嗯，我不会让那些人糟蹋你的！”姚老太太坚定而又无力地说道。
这个消息让姚老太太大受打击，姚莹莹哭晕过去，姚老太太哭得声音嘶哑，抱住姚莹莹一个劲地哄，自己的精神却有些恍惚。
姚长雍心酸难忍，他是姚府的顶梁柱，到底不肯在小辈面前哭，只死死忍住，察觉姚老太太和姚莹莹不对劲，忙出去让玛瑙叫大夫。
玛瑙不知发生了什么事，听说姚老太太身体不适，姚莹莹晕倒，吓得半死，匆忙派人去请姚府长驻的大夫。
