袁隗回到太傅房。这几天他心惊胆颤，夜不能眠，现使命完成，浑身轻松，坐在太师椅，头伏在案桌，不一会就睡着了。
太傅一觉睡到天黑。夜间太后不可能召见大臣，太傅只得离开皇宫。
第二天早朝，何太后没有临朝听政，这个现象从来没有过。
除了袁隗和几个重要大臣知道太后没有临朝的隐情，别的大臣都觉得意外，散朝后三三两两走在一起，悄声议论纷纷。
袁隗预感太后要召见，并不急于离宫，有意落在众大臣后面。
果然，一个宦官急步走近太傅，低声道：“请太傅留步。”
太傅再次见到太后，不禁吃了一惊，才过了一夜，太后的神态变了，不像先前那样年轻亮丽，声音到还柔和，却难掩伤痛：“你身为朝廷重臣，说说这事咋办？”
太傅不能言语。过了片刻，宦官提醒道：“太傅，太后等你回话。”
太傅只好说：“禀太后，恕微臣无能。”
太后训斥道：“你身为太傅，世受皇恩，理应为国家出谋划策，岂能袖手旁观，”
太傅口气略为伤感无奈：“起初指望丁原凭借吕布和董卓抗衡，那知道丁原无能，反给董卓如虎添翼。唉，大事已去，微臣心有余而力不足。”
何太后仍心怀一线希望：“你说说，如果我儿让位，各路诸候是何反应？”
太傅想了想说：“他们大都睁一眼闭一眼，或着漠不关心。”
太后生气道：“他们世受皇恩，岂能如此冷漠？”
太傅实话实说：“在他们眼里，皇上和刘协都是先皇的儿子，不管谁当皇帝，对他们都没有太大的影响。不过，也有对此事反应强烈的诸候，那也是由于嫉妒和不服气，因为一但皇帝让位，董卓的地位就大变。”
“何为反应强烈？”她最关心这一点。
太傅黯然道：“他们也只是叫骂一阵，或者发个檄文。”
太后大失所望，冷笑一声，鄙视道：“平日里他们个个飞扬跋扈，不可一世，关键时刻他们就这点本事。”
太傅解释道：“他们到也很想有所作为，可心有余力不足，无法和西凉军抗衡。”
太后心怀侥幸：“他们就不会联合起来。”
袁隗感叹道：“他们心怀各异，很难联手，就是有几家诸候联合起来，那也不是西凉军的对手。”
何太后不能接受，说着外行话：“要是十八路军诸候联合起来，其人数远远超越西凉军，难道就不能取胜吗？”
太傅解释道：“打仗有的时候人数多事优势，更多的战场上将领才是优势。董卓麾下的吕布天下无敌，其他将领也是如狼似虎，十八路诸候里面无人能应战。”
何太后本来对各路诸候心存一线希望，听了太傅回话，她心灰意冷，近似于崩溃，再也说不出话。
虽然少帝和母亲每天一同临朝听政，可他还是隔日到长乐宫向母亲请安问好。这是先皇留下的惯例。
这天母亲没有临朝，少帝略感惊讶。按惯例他第二天才去长乐宫，可他急于想知道母亲没有临朝的原因，匆忙来到长乐宫。
何太后面朝外斜躺在榻上，双目微闭，头发紊乱，脸色焦悴，显然她还没有梳妆打扮。
少帝预感出了大事，不免惊慌失错：“母后，你怎么啦？病了吗？”
何太后睁开眼睛，呆呆地望着唯一的亲人，泪水禁不住从眼角流下，悲哀地道了声：“皇儿……。”声音呜咽，再也道不出话来。
一个宫女急忙上前用手绢抹去太后脸上的泪水。
少帝吓着了：“母后，你怎么啦？为何如此？”
何太后已哭过几次，眼泪流的够多了，在儿子面前只是一时的伤痛。她稳定了一会情绪，这才给儿子解疑问：“你说说，先帝在世时对你好还是对刘协好？”
少帝迟疑了下说：“这还用着说吗，众人皆知的事。”
何太后犹豫了下，道：“你可知道先帝本是要立刘协继位，要不是国舅和我，今天坐龙椅的是刘协，而不是你。”
少帝大为惊异，他第一次听见母亲如此说。当初登上皇位时他也是心怀疑虑，没有去多想，现在看来自己的疑虑是对的。这本是心照不宣的事，母亲为啥要说明？这有啥益处？
何太后已决定下昭废帝，眼下唯一的愿望就是说服儿子，使他少受刺激，免受打击：“自古以来，皇帝不是那么好当的，有的皇帝结局很悲慘，远的不说，就说大秦帝国，多强盛多有气势，别的不说，先说那万里长城，天下独一无二，多雄伟壮观，可谁能想到这个帝国仅存了二十多年，秦二世胡亥的下场更是悲惨。”
这样的话不是母后的风格，儿子听得云里雾里，像看陌生人一样看着母亲，不知她葫芦里卖的什么药。
何太后语重心长地说：“儿呀，假如有一日你不在位了，可要想得开，一定要坚强活下去。庶民自有庶民的乐趣，皇家自有皇家的烦恼。”
少帝更吃惊了，预感到了什么，说着心里话：“母后放心，儿想得开。”
何太后不明白儿子是否听懂了自己的话，进一步挑明：“现在有大臣提起先皇遗昭，用意很明显，万一大臣们叫你让位刘协，你如何是好？”
少帝一怔，想了想，果断地说：“儿臣无所谓，就让弟弟替我受那份罪吧。”
儿子如此直率冷漠，还把坐龙椅说成受罪，这让太后大大的吃惊，骂道：“放肆！你怎么敢说这样的话？让九泉之下的列族列宗听见情何以堪？你如何对得起死去的国舅？”
少帝低眉垂眼，伤感地说：“这能怨儿臣吗？父皇留下的江山早已千疮百孔，董卓专权，诸候们又虎视眈眈，儿臣坐在摇摇欲坠的龙椅上岂不是受罪。”
何太后本想说服儿子，使他免受打击和刺激，现见他如此爽快，她又心生悲哀，恨儿子窝囊，恨铁不成钢。她很想把儿子痛骂一顿，又一想儿子说的不无道理，骂也是闲的，反而更让自己生气，给儿子心里增加负担。她沉默片刻，平静地说：“你下去吧。”
