朵卓坐在洮河坝上，望着缓缓流动的河水，想着答答蛾的音容笑貌，心里很是伤感。他知道自己长得麻利精干，自小别人就这么夸他，长大后，这种优势更明显。
朵卓不管走到那里，都能感受到别人的目光，知道自己引人注目。女儿们只能偷偷地瞟上朵卓一两眼，有的年轻媳妇大胆地瞅他，个别媳妇的眼神还很放肆。
朵卓八岁时，父亲得病殁了。十年前，哥哥放木筏时把命送在洮河。
两个寡妇带着四个娃，靠着三亩多地，日子过得相当艰难。按照乡俗，年轻寡妇不能出门挣钱养家，中年寡妇可以出门挣钱，朵母一直给庄上大户人家打短工。
叔侄渐渐长大，到十二三岁就该说媳妇。说媳妇是订婚的意思，要结婚还得等三四年。在这期间，男方家年年要给女方家背几次馒头，每年给女方和丈母娘送一身新衣裳，过年过节更是少不了提礼物拜访。不过，娶亲时女方家不收礼金，还要陪嫁妆。既使如此，贫穷人家说媳妇还是很困难。
叔侄俩长得都很麻利，是人里头的尖子，却都说不下媳妇。儿女婚姻重要是父亲包办。对一般家庭来说，男方家攀亲或多或少重视女儿的容貌，而女方家并不注重男方的容貌，只要别残疾能做活，家有良田，不饿肚子就可以了。
朵卓家说媳妇不说女方的容貌，只要看得过去就成。既使如此，也没人肯把女儿给朵卓家。
眼看两个娃一天天长大，又打听不到媳妇，朵阿婆和儿媳妇心急如焚。
“叔叔，吃饭了！”传来稚嫩的童声。
朵卓偏头望去，见最尕的侄儿迭当麻站在不远处。他立起来拍拍身上的土，走了过去，逗着侄子：“一个人怎么敢来，不怕狼。”
迭当麻十岁，很难哄骗：“阿妈说了，白日没狼，夜里才有狼。”
“你怕不怕狼？”
“这会怕，长成你这么高就不怕了。”
叔叔听了很高兴，牵着侄儿的手，慢慢前行，说着哄尕娃们的话：“狼不爱吃尕娃们，嫌身上没肉，狼爱吃我这么大的人，身上肉多。”
迭当麻比别的同龄娃娃懂事：“人们都说你攒劲，还没等狼吃，你先把狼杀了。”
叔叔爽朗地大笑。
“叔叔，你笑啥？”
朵卓哄着侄儿：“我是笑你，怕你长大了打不过狼。”
“一个狼能打过，多了就打不过。”
朵卓关心起自己的肚子来：“你妈做的啥饭？”
“洋芋拌汤。”
朵卓心里一沉：“怎么又是拌汤？”
“阿婆说了，把面存下要给你娶媳妇。”
朵卓又被侄子的天真惹得大笑起来，笑过后说；“叔叔不说媳妇了，等叔叔老了，你就养活叔叔。”
“你要说媳妇，不说媳妇把阿婆愁的，我不爱看阿婆发愁。”迭当麻说话的声气像个小大汉。
听了这话，朵卓的心沉重起来。
朵卓家坐落在岷山脚下，两座草房，一座坐北朝南，一座坐西朝东。房后是菜园，房前是花园，一棵硕大的丁香树，花朵正旺，簇簇大丽花，夜来香，满院的花香；篱笆墙，木栅门，乌麻河从一旁缓缓流过……
院子里没有乱放的家什，没有乱跑的鸡鸭，没有一根柴草，洁净宜人。
朵母正坐在房前窗户下提着线杆捻麻线。她穿着黑色的衣裙，头上是高髻，显得清瘦利落。
母亲的娘家是脑所族，离这里三十多路。她的丈夫年轻时在外地当公差，三十六岁因病辞职回到家乡，四十三岁那年离开人世。后来大儿子又离世。
朵母和儿媳含辛茹苦地过着日子，把娃们拉扯大。朵母非常勤劳，又能吃苦，生活很俭扑，心地善良。有时家里缺吃的，一口馍馍，半碗拌汤，她也要留给儿孙，自己宁可饿肚子，她常常饿的晕天晕地。直到朵卓长大能做活，家里才有了温饱。
朵母吃素不吃荤。这并不是她不爱荤，而是她心地善良的不可思议。
说起来还是在娘家的事。她那时八九岁，父亲买来三只羊，让女儿放羊。过了大半年，女儿和羊有了感情。
过年了，要杀羊，她哭着不让杀，大人们不把她当一回事，把羊杀了。当时邻居家有啥急事，大人们全跑去了。她一个人坐在死去的羊前哭泣，哭着哭着，羊竟然睁开了眼睛，木瞪瞪地看着她，不时挣扎着。她又惊又喜，以为羊舍不得离开她活过来。其实是大人们因事急把羊没杀死。
她急忙寻来布条包住羊的刀口，拿来草和水喂羊，羊的嘴不动，她搬不开羊嘴，急得就想哭。她一直守着羊，盼着它站起来，要是站起来，她就把它放到远天远地，再也不让它到人家来。
羊一直可怜巴巴看着她，眼睛不眨一下。她时不时抚摸着羊，渐渐地，她感受到羊身冷了……。
过年时，她吃羊肉吃得很少，想到羊临死前的眼神几乎无法下咽。夜里老是梦见和羊在一起，一会在山上，一会在川里，一会又在屋里，羊跟前跟后……
第二年，有一次她路过邻居家大们，看到一只绑着的牛躺在地上，轻轻喘着气，一双大眼睛不断地流泪，也是那么可怜巴巴地望着她……。
她知道大人们要杀它，她真想解开绳子让牛跑得远天远地，可她又不敢，她怕大人也怕牛。就在大人们要杀牛时，她不忍心看跑开。
从那时起朵母再也不吃牛羊肉，后来猪肉也不吃，再后来什么肉都不吃。
母亲很勤劳，一天做的活不比儿媳做的少。只有一件事从来不做，那就是喂猪，喂鸡鸭鹅，害怕喂出感情，不忍心让儿子杀。她自己吃素，不能阻拦家人吃肉。
朵阿婆见儿子走进木栅门，她拾掇起线杆，平和地说：“这么大人，吃饭还要人叫。”
儿子不好意思：“做活着做累了，躺在河边打盹。”
“敢在河边睡觉，要是河水涨了怎么办？”
“不要紧的，我是游泳高手。”
走进堂屋，朵阿婆上了炕，坐在炕桌前。朵卓和侄儿们做为小辈是不能上炕的，他们坐在堂屋的方桌前。
朵帖你氏双手端着盘子走进来，先走近炕头，把盘子放在炕桌上，双手端起碗，恭敬地放在婆婆脸前，又把筷子放在碗上，然后来到方桌前，双手把碗端在朵卓面前，然后回厨房给两个儿子端饭。
按照传统规矩，朵帖你氏的儿子可以入坐，母亲只能在橱房用餐，还要时不时操心堂屋里的人吃完了没有，以便及时舀饭端饭，尤其对长辈，绝不能怠慢。
用完餐，小辈出了门。长辈们要说正事，晚辈不宜久待在跟前。
母亲开口了：“我的娃，我愁得吃饭不香，黑了睡不着，你怎么像啥事没有？”
儿子胸有成竹地说：“阿妈，有啥愁的，命里是啥就是啥，愁是闲的。”
“话是这么说，个家也要用心，闲了四处走走，打问有没有的合适的女儿。”
“老女儿那有合适的。”朵卓苦笑道。
“那不一定，有那高不就低不成的女儿，岁数拖大了嫁不出去的。”
“我不要嫁不出去的。”
“我的娃，你就别嫌弹了，总不能让你新姐给你端一辈子饭。”
“等侄儿长大，叫他们的媳妇给我端饭。”
“娃哟，别傻了，世上侄儿把叔叔好的有几个呢？。”
“别人家的娃我不敢保证，我的侄儿肯定对我好。”
“这我相信，就不知道侄媳妇怎么的。”
“两个侄儿那么攒劲，不可能让媳妇管住。”
“这也有可能。”
儿子给母亲宽心：“不愁，阿妈，我迟早给你寻一个麻利媳妇。”
“只要有女儿当媳妇，能做活能养娃就成了，还要啥麻利。”
朵卓心想，那不成，我要寻一个最美的的女儿当媳妇。当然了，这样的话不能说给阿妈。
