“听说平田家的宅子被一把火烧了。”正坐在我对面的，是从小训练我的老师，官至苇名国刑部的鬼庭雅孝。虽是老师，但雅孝与我的关系亦师亦友。
“何人为之，九郎尚在否？”平田家是苇名国的重臣，盗国之战后负责收养龙胤御子九郎。所谓御子，即神龙选中的儿童，拥有可以不断起死回生的龙胤之力，是苇名国对付内府最后的底牌。所以比起平田大臣的生死，我更在乎的是御子九郎是否还在苇名的掌控中。
“听说是山贼做的，但我看不像。有能力突袭平田家，八成是……”雅孝略带沧桑的脸上露出一丝疑色。
“嗯？”
“八成是那只老猫头鹰在作祟。”雅孝猜测道。他口中的猫头鹰是曾经与他共同经历过盗国之战的人称“巨型忍者”的枭，不过只要他还能为我苇名所用，即使是贪图平田的家产而背叛主人也与我无关。
“报告！”
阁楼的纸门被拉开，一名寄鹰众忍者匆匆来到我和雅孝面前。寄鹰众是苇名饲养的忍者部队，因擅长飞檐走壁而有“鹰”的名号。
“参见弦一郎殿下、鬼庭刑部大人。”那名忍者向我和雅孝行礼。
“说，有什么事？”雅孝问他。
“道策大人已经成功制造出了能够起死回生一次的囚犯了……”
“不错。”终于要成功了吗？
“但副作用是，囚犯会失去理智，变成活死人一样的怪物。”
“嗯……把怪物处理掉，让他继续研究。但切记，此事需瞒着一心大人。”用变若之水研究不死身，这种事情如果让爷爷知道，他一定不会允许的。
“是！”那名忍者告退。
目送他离开后，雅孝开口道：“变若水……对未知的东西不可不保留警惕啊，一心大人未必是错的。”
“但不借助非人之力，我苇名国要如何才能抵御得了内府大军的入侵？”我何尝不知道这件事情的危险性？这简直是挽着裤腿淌过河，却连水底的深浅都不知道！
“弦一郎，你还记得吧？龙泉参拜时的事。”
“村民参拜完龙泉，在饮下一碗祈福的泉水后，变成了非人的怪物。”这事我当然记得。
“从那以后，连苇名曾经盛产的龙泉名酒也成了绝酿，喝一瓶少一瓶了。”雅孝感叹道。
“上一轮龙泉参拜年至今所生产的所有龙泉酒，因为无法确认是否变若，已经全部销毁，甚至是一心大人也曾感叹可惜。”我闭上眼睛，往事从眼前流过。
不知从什么时候开始，曾经被当地人视为守护神的巨大白蛇突然出现在苇名城下的山谷里，终日盘踞不去。
同时，民间流窜着“饮下京城水，飞升源之宫”的传言。源之宫是我已故的老师淤加美族女武士“巴”的故乡，倘若她还活着至少我还可以向她询问……
所谓“源之宫”，即“源头的宫殿”，苇名人喜欢的龙泉便是从千米高空上的源之宫里流下。传说中的源之宫，是只有女性的淤加美族与名为贵人的男眷居住的宫殿。
“变若水……一定和京城水有关。源之宫里栖息着神龙，龙胤之力的源头肯定也是来自那里！”我似乎恍然大悟似的叫出来，但其实却是毫无缘由的。
虽然自己也无法确认京城水与变若水的关系，但哪怕只有一线希望，我都必须为了苇名去尝试一番。
一想到与内府日渐紧张的关系，我就愈发觉得现在就不是闲聊饮茶的时候了。现在表面看上去内府似乎是默许苇名众在此建国，但实际上或许，不，内府一定早就把苇名视为砧板上的肉了。
“内府随时都可能突袭苇名国，我们必须做好万全的准备。再者说，一心大人年事已高，他没有办法永远保护苇名国的。以小国之力，要撼动内府军队的强大力量，只有制造出不死的武士才能做到。”我一直相信，龙胤就是上天赐给苇名的武器。只要参透龙胤的奥秘，苇名就能在此永久立足。
“雅孝，明日我亲自去平田家接御子大人来苇名城。”九郎必须尽早为我所控，明早我就动身去将他接来，以免夜长梦多。
雅孝单手举起茶杯，一饮而尽。我冲他略微点头，随后同样举起茶杯饮尽。放下茶杯，我站起身将要离开。
“你是一心大人、巴夫人和我，三人共同教出来的，你的本领我自然清楚。但还是提醒你一下，注意安全，快去快回。”走至门前，身后传来雅孝的声音。
背起弓，哐当一声关上纸门，我径直回到了自己的房间。
对未来，我的心中尽是不安与焦虑。内府的虎视眈眈，一心大人一定也是知道的吧？每个人都知道，现在苇名尚且有安生日子，完全是因为有剑圣苇名一心在此坐镇。难道苇名人就没有办法保护自己吗？
这十年里，曾经盗国之战中的英雄们都已各奔东西。丈大人与巴夫人合葬在天守阁后的遗冢里，飞天猿猴不知所踪，道玄大人已然寿终，蝴蝶夫人和巨忍枭带着战场上捡到的孤儿居住在平田家守护龙胤御子，如今身边剩下的只有苇名七本枪鬼庭雅孝等人、武士大将山内典膳等人和苇名一心大人了。
苇名对我来说，既是国家，也是姓氏，更是自己再度活下来的意义。这个自己生活了十年的家，为了守护它，哪怕是付出生命，我也在所不辞！因为除了苇名，我已一无所有……
放下长弓，将刀与铠甲卸下。我坐在桌边，手中握着一卷《仙峰寺养心经》却一个字也看不进去。此刻的我，满脑子想的只有“龙胤”二字。未来的一切我都不清楚，但唯一清楚的就是，只要九郎与我定下龙胤的回生契约，我便可以成为守护苇名的不死之剑。由此一来，内府便不敢轻易进攻苇名。即使未来一心大人不在了，我也可以凭借不死之身，在战场上一骑当千。
