苗景怡这几日过的委实不开心，从蒙城回来报信那日，苗沛霖倒是没把她怎么样，只是装腔作势抬手要打，被陈川红一拦，便甩了袖子黑着脸离开了。
也不知是闲的还是气的，隔了两天苗沛霖就让苗景开颁布了一则章规：各处练总下至练兵，但凡遇见苗景怡外出，一律贴身看护，严加约束，不得使其踏出苗练辖地半步，违令者军法处置！
苗景怡当着苗沛霖的面向陈川红告状：“娘啊，爹爹这是把女儿当犯人一样对待呢！”
陈川红怪道：“瞎说什么呢，又没把你给关起来，你爹也是担心你到处乱跑，惹出祸端事小，万一遭遇不测，你让爹娘如何是好？”
苗景怡不以为然：“女儿机灵着呢，能有什么不测，每次不都好好的回来了吗。”
苗沛霖吹胡子瞪眼：“哼，幼稚可笑，不知人心险恶，你天庆哥就是个教训，现在还关在寿州大牢呢！”
陈川红劝道：“好了，先生别生气了，可怜天庆啊，肯定在牢里受了不少苦，你让赵吾杰去求情，还没有消息传回来吗？”
“早就回来了，城门都没进就让孙家泰跟徐立壮轰了回来，这两人实在太可恶！”
苗沛霖一说此事便恨恨不已，苗家后辈之中他最为器重的便是苗景开与苗天庆，这两人如同左膀右臂，如今苗天庆被羁押在寿州大牢，他也是十分着急。
陈川红唏嘘道：“唉！回想十多年前，你与徐立壮情同手足，如今却反目成仇，真是令人感慨啊！”
苗沛霖阴着脸道：“道不同不相为谋，徐立壮一心甘愿做清廷鹰犬，能有什么办法？反正已经将他得罪透了，这个人啊不交也罢！”
陈川红担忧道：“这年头非友即敌，怕是他早晚对咱不利啊！”
苗景怡抢道：“还早晚？现在不就已经不利了吗，女儿不是早就说过了，天庆哥就是被他跟孙家泰合谋陷害的！”
苗沛霖叹道：“那又有什么办法？这两人狼狈为奸，还有翁同书给他们撑腰，这个翁同书早已对我心怀芥蒂，不论什么事肯定站在他们那边，事情已经到了这一步，想要把天庆救出来，难啊！”
苗景怡提议道：“实在不行，我就把孙千萍抓来，让他们拿天庆哥来换！”
陈川红脸一沉：“你好不容易洗脱了绑架她的罪名，这不是胡闹吗！再说她已经是我圣教圣女，你若敢对她不利，为娘决不答应！”
苗景怡叫道：“娘啊，您说的这叫什么话！您是觉得闺女亲还是圣女亲啊？”
陈川红佯怒道：“行了，别在这里胡搅蛮缠了！赶紧给我出去！”
苗景怡撇嘴道：“娘想让女儿去哪里？武家集方圆十几里地内，还有通往各地的路上，都已被景开哥的练兵堵了个严严实实，女儿现在是插翼难飞了！”
陈川红笑骂：“不知好歹的丫头，谁让你飞了，你就不能去街上走走？到处逛逛？”
“好好，女儿这便去走走停停逛逛转转，省的让您二老看着心烦。”
苗景怡摆出一脸委屈的表情，耷拉着脑袋正要出门，苗景开疾步闯了进来，差点与她撞个满怀。
苗景怡不满道：“怎么了景开哥？急着投胎啊！”
苗景开无暇与她计较，喘了喘粗气，指向外面道：“叔父叔母，来了，太平军的赖军帅带了一队人，已经到了寨门口。”
苗沛霖一听，疑惑道：“赖文光？他怎么会来咱这里？有没有说什么事？若是邀我出兵，就说我不在寨中。”
苗景开回道：“说是刚从天京赶过来，奉天王之命，有重大喜讯相告。”
苗景怡喜道：“喜讯？莫不是真要给爹爹封王？在庐州时英王可曾答应过我的，说是要为爹爹邀功封王。”
“有这种事？”苗沛霖一脸惊喜，冲妻女招手道：“走走走，赶紧去迎接。”
陈川红埋怨道：“急个什么，总得让我收拾一下，换件体面的衣服，先生先去吧，我稍后便到。”
苗景怡道：“我等着跟娘一起！”
苗沛霖点点头，也顾不上等妻女，叫上苗景开，匆忙往武家集外迎去。
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待到苗沛霖走后，苗景怡道：“娘，方才您也不替女儿说句好话，无生老母画像还在徐家庄呢，您是不想要了还是怎么着？”
陈川红噗嗤一笑，“呵，你这是在威胁你娘吗？不是跟你说过了吗，这事不用太急，越急越适得其反。”
苗景怡摆手道：“那可不敢，只是我与放儿哥哥说好了，明日与他在双石桥上见面，共谋画像之事，若是不去赴约，惹的放儿哥哥不高兴了怎么办？”
陈川红抿嘴一笑，“你找个由头出去便是了，不过得从景开那里找，天庆被抓进寿州大牢，武家集的练兵便都由他暂时管制了，你俩如同亲兄妹，他还能怎么为难你，再说你从小到大出外贪玩，哪次不是先斩后奏。”
苗景怡兴奋的搓搓手，“多谢娘指点，还是娘最疼我，等我出去了，一定取回画像！”
陈川红道：“行了，别嘴甜了，太平天国的人应该进寨了，走，咱娘俩也去撑个场面。”
母女俩来到苗府前厅，苗沛霖已将赖文光迎到府中，两人寒暄几句，赖文光拱手道：“苗大先生，实在是可喜可贺啊，天王久闻先生名扬两淮，誉满四海，实乃天国求贤若渴之才，特意派遣赖某前来，招封大先生为殿前北方电察天军顶天扶朝纲奏王千岁！”
苗景怡咂舌道：“爹爹的名号好长好霸气！”
赖文光道：“苗大先生，从今而后赖某便尊称你为奏王了！”
苗沛霖早已在意料之中，太平军在两淮势微，清军重建江南江北两处大营，天王唯恐腹背受敌，必定会想方设法拉拢自己，于是拱手道：“有劳赖先生了，跑这么远来一趟。”
赖文光笑道：“奏王，客气了，天王还有赏赐，几匣珠宝，还请笑纳。”
说罢赖文光抬手击掌三声，从外面依次走进四名年轻貌美的少女，每人手里捧着一个精美礼盒。
四名少女走到众人跟前，挨个打开礼盒，盒内盛满了光彩夺目的珍珠，个个晶莹剔透，圆润饱满。
“如此贵重之物，苗某可不能收。”
“天王所赐，您就收下吧！”
“不不不，赖先生奔波数百里来此不易，这些珠宝赖先生自己留着得了。”
苗沛霖一再相让，情真意切，他向来视金银财物如粪土，以往所得金银从不吝啬，都是一分不剩赐予手下将士。
赖文光见他如此慷慨，也不推辞，谢道：“那好，赖某便恭敬不如从命了！”
说罢又一拍手，那四名美貌少女齐齐跪在地上，赖文光又道：“天王还有赏赐，赐予奏王四名美女，以示褒奖！”
苗沛霖一听傻了眼，忙摆手道：“这，这怎么使得！”
陈川红一旁讪笑道：“恭喜先生啊，一下子得了四名美女，天王可真是好大方。”
苗沛霖苦笑道：“红儿别拿我开心了，我可消受不起，这美女也算了吧。”
赖文光道：“这，这四名美女可是从天王府里精心挑选出来的，个个能文善武，琴棋书画也样样精通，先生金银不收，美女也不要，这不是为难赖某吗？”
苗沛霖与陈川红恩爱多年，实在没这个想法，又拒绝道：“苗某半截入土的人了，实在消受不起啊！依我看，还是赖先生自己留着吧。”
赖文光对女色兴致不大，又劝道：“奏王还是收下吧，什么赏赐都不要，都让给赖某，哪有这样的说法！”
“不不不，赖先生英雄气概，自当是美女配英雄！”
“哪里哪里，奏王过誉了，在您面前赖某哪敢称什么英雄，您就别推辞了！”
“且慢！”苗景怡见两人一个劲的相互推让，忽然大喊了一声，众人纷纷看了过来，苗景怡笑道：“好了好了，赖先生，您就别为难我爹了。爹，您也别为难赖先生了！这四名美女啊，我便勉为其难收下了！”
苗沛霖一跺脚：“你不是胡闹吗？”
苗景怡撇撇嘴：“那您倒是要啊？您又不要，赖先生也不要，四位姐姐生的如花似玉，看一眼就让人怜爱，好不容易大老远来了，总不能再让人家回天京吧？”
苗沛霖无言反驳，只得扬手道：“也罢，让她们跟着你吧。”
赖文光拍掌道：“如此也好，就当是景怡替奏王收下了！”
苗景怡大喜：“多谢爹爹！多谢赖先生了！”
那四名美女一听，纷纷面露欣喜之色，乖乖站到了苗景怡身后。
苗景怡得了这四名少女，心中无比愉悦，难免有些得意忘形，暗自叫道：“哼，那个爱摆臭架子的孙千萍，天天带着一大帮人到处招摇，有什么了不起的！本姑娘虽然不及她人多，但这四位从天京来的美女不仅貌美如花，还能文能武，不比她那些人强多了，待有机会便带着四位美女让她瞧瞧，让她知道什么是自惭形秽！”
