苗沛霖抽出信笺，众人伸长脖子一并围了上去，只见信中寥寥几句：苗兄见信如晤，景怡已被救回徐家庄，淮北局势混乱，盼苗兄速回淮南！——愚弟徐立壮拜上。
众人阅后一阵沉默，过了良久，张乐行一跺脚，叫道：“唉！这徐立壮是铁了心的让你跟老乐分道扬镳啊！”
苗沛霖虽在意料之中，也是无可奈何，一个同窗挚友一个多年情谊，夹在徐立壮与张乐行中间左右为难，早已主意全乱，转身抓住陈川红的手，问道：“红儿，为夫无法抉择，你可有两全之策？”
陈川红早已被谭士峰在独子山的那一席话所折服，于是直言道：“女儿不能不管，先生必须得回淮南。”
苗沛霖皱眉道：“可是驱逐鞑虏乃是你毕生的信念，如今反清义举稍有起色……”
陈川红道：“我知道，但是咱们必须得回去，不仅回去，还要兴办团练保卫乡里，抵御捻军。”
在场众人一听皆是愕然，杜金蝉愣了半天，颤声问道：“师妹，这是要与捻军为敌吗？”
陈川红微微一笑，“师姐多虑了，难道不知忍辱负重委曲求全的道理？”
杜金蝉一脸不解，“师妹，你这又是何意？”
陈川红不再卖关子，正色道：“捻军虽在淮北无往不利，却受制于淮南诸多团练，很难在淮南立足，倘若我与先生回凤台兴起团练，与捻军南北呼应，待到时机成熟咱们里应外合，何愁不成大事？”
杜金蝉拍手叫好，“师妹这计策当真妙的很！”
张乐行听后也是认为很有道理，捻子之前正是因为忌惮淮南的清军与团练，只得远去山东河南各地打捎，鲜有机会涉足淮南，凤台乃淮南大门，到时若有苗沛霖接应，那还不进出自如，于是看向一脸凝重的苗沛霖，问道：“苗兄，我觉得这个法子不错，你怎么看？”
苗沛霖思考再三，一咬牙，“只要你老乐同意，苗某愿与你一展宏图！”
张乐行开怀大笑，“老乐不仅同意，还要竭力支持苗兄，这次攻下蒙城倒是缴了些银子，你取走五千两回淮南，用做兴办团练的经费吧。”
苗沛霖摆手道：“这怎么能行，苗某弃你离去还要拿你银子，若是让那些不明就里的人知道了，还不得把苗某给骂死。”
张乐行道：“眼下只能让苗兄担负这不仁不义的罪名了，假戏真做才能万无一失，待你我反目成仇，再做上一场好戏，最好让孙家泰跟徐立壮不再生疑。”
苗沛霖笑问：“不知老乐要与我做什么好戏？”
张乐行思索片刻后说道：“苗兄不告而别又取走老乐银子，我自然会恼羞成怒，再过个三五日，老乐便带些人马南下兴师问罪。待那时老乐顾在多年情谊的份上，当众与苗兄定下三年之约，三年之内互不相犯，即消除他人疑虑，又免得捻军各旗找苗兄麻烦，苗兄用这三年兴办团练必有所成，待到时机一到，你我联手大干一场，岂不痛快！”
苗沛霖听后高声叫好，与张乐行击掌为誓，二人都是踌躇满志，彼此相视大笑。
陈川红挂念女儿，说道：“事不宜迟，今夜我与先生便回淮南。”
张乐行点头道：“也好，今夜我就支开库房守卫取出银子，再备好车马送你们南下。”
杜金蝉担忧道：“这等大事，就只咱们几人知道就好，万万不可泄露天机！”
张乐行心想也是，又一转头看到张陈放等人早在一旁杵了半天，厉声喝道：“你们几个该听的不该听的都听了，但是要给我记住，倘若今日之事泄露出去，我轻饶不了你们！”
张陈放哪敢不从，与张宗禹赶紧满口答应下来，拉着吴小莺跑了出去。
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三人回到住处，张宗禹赞叹道：“叔父与苗伯父这招可真是厉害啊！”
张陈放满不在乎，“厉害什么啊，以后张家与苗家为了做这场戏，岂不是连见了面也不敢打招呼了。”
吴小莺猜出他的心思，欢声笑道：“哈哈哈，陈放少爷，你是顾及以后见了景怡妹子也不好打招呼了吧。”
张陈放哼了一声，“本少爷自有办法，若是景怡想我了，我难道不会偷偷去找她吗？”
吴小莺继续笑道：“这可不太好，你偷偷摸摸与景怡亲亲我我，若是不小心被旁人撞见，那你俩还不得当场翻脸不认人啊。”
张宗禹说道：“小莺说的对，你最好不要去跟景怡见面，若是出了差错，那咱们谁也跑不了。”
张陈放听完两人一番说教，心里倍感失落，忍不住趴在桌上长吁短叹，忽然觉得胸前有硬物相抵，忙伸手把葬寒心从怀中掏了出来，随后从匕鞘中取出葬寒心，凭空挥刺了几下，心想这三年来倒是可以用些时间练这葬寒心决，老酒鬼说酒后才能练成，但是这喝酒哪有生来就会的，自己不妨一点一点的喝，慢慢喝慢慢等，等长大酒量也大了，练起这葬寒心决也就能得心应手了。
张宗禹一看他拿着把匕首愣了半天，好一阵担心，“放儿，我知道你很难过，但是千万不要自暴自弃自残自虐啊。”
吴小莺也是好言相劝，“是啊，陈放少爷，三年很快就会过去的，你要是觉得闷的慌，我与宗禹哥多来陪陪你就是了。”
张陈放一抬头，“当真？那你们俩得天天来陪我玩。”
张宗禹忙反口道：“这个可不好办，我已经是黄旗红边旗旗主了，以后怕是经常随着各旗出外打捎，就让小莺多陪你解闷好了。”
张陈放笑道：“不，我要求跟宗禹哥一起出去打捎。”
张宗禹摆手道：“那可不行，等你大了再说吧，这次出了这档子事，我可不敢再带你出去了。”
张陈放挺身抱拳，“宗禹哥，老规矩，我若赢了你，打捎的时候无论如何也要带着我，我若输了就不再纠缠。”
张宗禹一听来了兴致，他本来就争强好胜，想到上次要不是景怡捣乱，自己也绝不会输给张陈放，于是跳到院子里叫道：“好，放儿，今天就让你死了这条心！”
“等会，我先热热身子。”张陈放以掌代替匕首，一手持掌一手握拳，默念口诀挥了几拳，不仅毫无体会，还差点把腰给闪了。殊不知这葬寒心诀虽然都是匪夷所思的招数，但若没有醉步相辅相成，一招一式毫无用处。
张陈放很快想明白这一点，自己达不成口诀第一句醉中碎步这个境界，记的再牢练的再多也是徒劳无功，于是叫道：“等会，小莺姐姐，给我拿一碗酒来！”
张宗禹大惑不解，“咱俩比试，你喝什么酒啊？”
张陈放嘿嘿一笑，“喝了酒不怕疼。”
吴小莺知道张陈放是要练那葬寒心决，搬来了一坛酒，怕他不胜酒力，特意倒了半碗。
张陈放捏着鼻子，仰起头一口气灌入肚中，比划了几拳，觉得还是不对，叫道：“再来一碗！”
吴小莺又倒了半碗端过去，张陈放强忍着喝下，张宗禹不耐烦了，“小小年纪喝什么酒啊？还比不比了？”
“比，怎么不比！”刚一说完，张陈放只觉得头晕目眩，手舞足蹈一番，踉跄了几步，脚底一软便倒在了地上。
“怎么趴地上了？醉了吧？”张宗禹走过来问道。
吴小莺察看了一下，苦笑着摇摇头，“唉，醉的不轻，都睡着了。”
