吴三桂抱拳道：“三桂从军，仗着父荫，才获如今地位。郑将军投笔从戎，立下的功业，才是令人敬佩！单单是去年末，从海上千里救援朝鲜，挫败黄太极十万大军灭朝美梦。朝鲜仁祖大王为感谢大明救援之恩，甚至主动割让一岛屿给我大明殖民养马。此般功绩，将来必会载入史册！”
郑芝豹心中暗笑，仁祖将耽罗岛割给大明，可并不是心甘情愿。而是朝鲜急需要大明的火枪火炮来抵御鞑子入侵，但是这些武器皆是收费的。朝鲜人没有现金支付，只有租了一座对于朝鲜无关紧要的岛屿。而且，并非直接割让，则是租借100年。不过，一百年后是事情，谁知道呢，说不准那时耽罗岛已经永久归属大明。
不久后，两人又将话题转移到舰炮上。
郑芝豹解释道：“大明军中列装的红衣大炮，仅是仿制葡萄牙人的12磅炮。这是百年以前嘉靖年间仿制的火炮，现如今在欧洲早就不算利器。尤其是如今欧洲列国的海军，讲究船坚炮利，装备的火炮要威力更大，射程更远，一般海军的火炮威力是远超过陆军的。12磅炮只能打3里远，对于陆军还是利器，但海军而言，已经不算什么利器了。而现如今的海军强国，早就开始装备40磅炮、50磅炮，不但威力巨大，而且还能够打五六里以上。我军装备的舰炮，威力最大的是37磅炮，最远是可以打6里远的。若清军包围城池，我军从海上炮轰陆地，是可以杀伤清军的！”
吴三桂不由兴奋道：“我可以一睹贵军神炮发射之威吗？”
“有何不可！”郑芝豹说着，便吩咐安排舰队准备一下舰炮齐射，让关宁军长长见识。毕竟，关宁军属于大明较为精锐的部队，想要让关宁军折服，只有让他们见识一下，海军的舰炮力量，可不是陆军的小儿科火炮可比。
此时的吴三桂，仅担任前锋营参将，并未提拔到团练总兵的位置。历史上，吴三桂被提拔为总兵，除了因为军二代，父亲、舅舅都当总兵，还有一个因素是拜了好干爹高起潜。
此时，高起潜失去了皇帝信任，被打发到南京附近的马鞍山去当矿监，已经永久脱离军伍。因此，高起潜的干儿子吴三桂，也就失去了提拔为总兵的契机。而祖大寿的面子再大，也没有能力提拔二十几岁的侄子吴三桂为总兵。此时吴三桂才二十四岁，祖大寿的亲儿子们三十多岁也没有那个当上总兵。
明末的总兵官，绝大多数皆并非等闲之辈。要么是将门世家，在军中有权威。要么，是屡立奇功并拥有过硬的靠山。
其中，靠山是升迁总兵的捷径！
高起潜手握大权的时候，一堆的武将都靠拍高监军的马屁，从而跻身总兵。
而肖图白能让高起潜失势，显然是比高起潜更硬的靠山。郑芝龙原是没有背景的海盗，归顺了大明后屡立功勋，但却仅混了个福建海防游击，之后就迟迟没有动静。却是在今年，在肖图白促成下，才当上了福建总兵。
而郑芝豹更是一届白丁，没有一官半职。但是，在郑芝豹投靠了肖图白后，迅速了受到了重用，先是用其经商，后更是用其领军。
如今，郑芝豹已经是天津海防水师的游击，但是却是仗着船坚炮利，屡立奇功！
按照郑芝豹的发展势头，将来混一个总兵不再话下。届时，郑家将会成为大明新的将门世家。
郑家的机遇，皆在他们找到了一个好门路好靠山。
吴三桂目光中流露出炙热!
为了政治投机，吴三桂拜太监为干爹，是赤裸裸的“阉党”，根本不容于东林党人！现在，干爹失势，投奔另外一名有权势的靠山，也是吴三桂的计划……
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众人来到锦州城外的海滩边，天津的舰队正停泊简陋的港口。郑芝豹指着不远处一片建筑，道：“那片建筑可否用来作试炮的靶子？”
祖大寿询问家丁，半晌后笑道：“无妨，这原本我家的庄子。鞑子经常派人劫掠，庄子早就废弃。也只有一些渔民，偶尔在庄内借宿！令人驱走庄子里面的人，开炮便是！”
郑芝豹点头道：“既是如此，便用来做靶子吧！”
那座庄子距离海滩将4里多，而距城墙仅1里多，如果能够在海上炮击庄子，便足够证明舰炮能在海上帮助锦州城解围。
半晌后，庄子中一些借宿者被祖大寿派出的家丁驱走。
海面上，何塞号、郑和号两艘庞然大物，开始调转炮口，对着作为靶子的庄园！
“开火！”
砰砰砰砰砰！
37磅舰炮的弹丸，如同火雨流行一般，向着靶子飞去。
“轰隆！”
摧枯拉朽一般的轰击，仅一发炮弹，命中了那栋庄园的围墙边，便猛烈的青砖围墙给轰出了一个大窟窿。
“啪啦！”、“碰！”、“轰！”……
沉闷的炮击，37磅炮、24磅炮，不断的投射弹丸。十多分钟，进行了五六轮炮击，耗费了一百多发的炮弹，将那片庄园笼罩在炮火范围中。
这个年代的火炮，没有所谓是精确命中，讲究的是集中火力去炮轰。一颗炮弹也许与其预定的落点偏离三五十米。正是因为单颗火炮的命中率太低，所以才集中火力炮轰，而不流行精确打击。
炮轰结束，海风吹散了硝烟！
只见那片十多亩方圆的庄子，已经被炮轰成为残垣断壁的废墟！
祖大寿、吴三桂等人纷纷倒吸一口凉气。如果，那座庄园的敌军的一座军营，想必里面已经死伤惨重。
“神炮！真是神炮！贵军以此炮击，哪怕是神仙也会被轰为碎片！”吴三桂目光更为炽烈。
祖大寿则是矜持问道：“这般的巨炮，一发炮弹不便宜吧？”
郑芝豹说道：“37磅炮，一炮打下去，百两银子成本！24磅便宜一些，但是也要40多两银子。方才的炮击，耗费七八千两银子了吧！当然，我军真正打起仗来，各种口径的舰炮全火力的发射，几万发炮弹打出去。一天之内耗费几十万两，甚至百万两银子！”
祖大寿不仅苦笑道：“不能比啊，我锦州城，一年朝廷给予的军饷也才100多万两，哪怕种地、捕鱼，筹集一些军费，也不过聊胜于无，贵军这般的炮战之术，几天之内消耗我军一年军饷。恐怕我关宁军，买得起炮，也用不起！”
郑芝豹沉吟道：“将来肯定能用得起！国师大人是非常重视火器研究，其中就有增加火药产量和降低火药生产成本的研究。很快，那些火药和弹丸会越来越便宜！等到那时候，整个大明更多的兄弟部队，能装备得起，也用得起火炮！”
祖大寿忽的笑道：“我锦州城内，虽然不如贵军火炮犀利，但是各种土炮千多门。平素也舍不得多用，原因也是因为火药金贵。若火药成本，大幅度降低，我军守城能力必将大增。”
郑芝豹心中想道，祖大寿老矣，毫无进取精神，也只想守住这片基业而已，至于收复故土，恐怕其心中想也不敢想。
吴三桂却忽道：“郑大人，今日见贵军火器，方知火器犀利若达到这般程度，非人力可敌！三桂恳求大人收留，哪怕做一名小兵，也甘心！”
郑芝豹愕然道：“吴将军，你这是？”
“三桂诚心的！大人如不收留，三桂便长跪不起！”吴三桂目光流露出狂热的神情。他知道，肖国师财力、物力，甚至比朝廷强的多。
朝廷哪能调集如此财力，一日之内火炮消耗，便抵得上别的军队一年的军费！
以此时肖国师的本钱，若激进则拥有问鼎天下资格，若保守也能权倾一世。现在乘着肖国师，潜龙在渊蓄积实力投奔，比之将来肖国师展露出其狰狞的爪牙再投奔，显然更有前途。
郑芝豹见到吴三桂认真，看望祖大寿。
祖大寿笑道：“我这侄儿跟着我，暂时也不能上进。大人不若收留了他吧!”
郑芝豹只好道：“吴兄弟官职与我齐平，我不好收留，但我可以推进吴兄弟给国师爷！”
吴三桂自是千恩万谢，投奔郑芝豹这是假的，其实利用郑芝豹牵线搭桥，投奔天津的那位国师爷是真的。
天下大势，不外乎枪杆子、钱袋子来决定！
大明之乱，除了客观的天灾人祸外，还有文臣集团们掏空了朝廷的财政和封赏的能力。朝廷没有财富去封赏兵将，所以明末军队战斗力显得非常低下。
而鞑子之所以强于大明，因为鞑子武人当权，将劫掠的财富都用于封赏武人。所以，不但满蒙八旗战斗力强悍，就连被鞑子招安的汉军也显得战力倍增。
而此时，国师爷既拥有的封赏能力，也舍得花钱用于军费开支，所以国师爷潜在的力量，远被低估了！
