郗素和息敏骑马在路上跑，接下来几天，两人白天赶路，晚上到客栈投宿，一路骑去，没受到什么阻碍，几天后到了衢城。
衢城是五伦哥哥的家，现在被瑟江军占领。衢城的土城墙还在，城门的木板被卸掉，城门空空像一个破洞，郗素踏进城门，眼前的景象让她震惊，房屋全被烧毁，到处是乌黑的炭烬，和黄土搅拌，一垛垛一堆堆连成山，巷子已经全都被覆没，街道还没有完全被掩盖，原先房梁上没烧尽的焦木，落在地上，杂乱横叠，街上黑泥淤积，脏乱可怕。这是衢城？郗素想过梦过无数次的衢城，曾经淳朴厚重的城市，现在被大火烧得比荒野还要恐怖丑陋。
郗素看着伤心，泪水涌出。息敏说：“妹妹为什么哭了？”
郗素说：“这里是衢城，是五伦哥哥的家，五伦哥哥说衢城有很多木房子，房瓦屋檐都很高，一排排过去，重重叠叠，紧密相连，这里原来有七街三十六巷。”
“是，妹妹，衢城是很大。”息敏说。
“可是现在都不见了，被大火烧没了，这么大的一座城全被烧毁。”郗素拭泪说。
息敏开解安慰说：“妹妹不要难过，世间的东西终究要化成灰烬，像山林被野火烧光。”
郗素牵着马走过街道，经过衢城官署前，屋架全烧毁，残留下地面夯土，依稀还能勾勒出大堂深广。她往前走，找五伦哥哥的家，第府所处的后巷被土覆没，难以寻找。找不到后巷，郗素心里难受，想家被烧毁，五伦哥哥无家可回，现在去往哪里？
息敏见郗素在土堆前徘徊，走到她身边，说：“妹妹你在找什么？”
“我在找五伦哥哥的家，五伦哥哥说他家就在巷子里，现在这边都给土覆没，我找不着五伦哥哥的家所在的那条巷子。”
息敏看眼前成堆烂土，说：“是找不着巷子，这边都给土覆没。”
“房子也没了，五伦哥哥家的阁楼在哪里？”
“妹妹，房子都烧毁了，阁楼也烧塌了，现在找不着了，这里成了一片废墟，妹妹，我们还是离开这儿吧。”
“嗯。”
郗素忍痛和息敏离开衢城，朝西骑去，她们去的是濑底镇。有息敏陪着，郗素这一路走得很顺利，两人骑着马跑了三天，到濑底镇。濑底镇警戒已经放松，城门敞开，有士兵站岗，但一般不检查，人们进出很自由。这时正午，人来车往，进出城门的人很多，郗素和息敏骑马进镇，她们来到一条街，看见街边有一家“兴平客栈”，便进去投宿。郗素和息敏寄了马，走进客栈，问掌柜要了两间客房，跑堂带她们入宿客房。息敏叫跑堂端水给她俩洗脸，跑堂端来水盆，她俩梳洗好，便来到大堂吃饭。客厅里已坐满了客人，清一色都是大老爷们，有人见来了两位女婵娟，赶忙让出座来，息敏拉着郗素大大方方坐下，叫跑堂端饭菜。
现在初夏暖和，小底河很繁忙，有许多商人走船运输货物，船经过濑底镇码头，多会靠岸。商人们长途旅行疲劳，上码头到镇上客栈住宿，歇些天再走。大堂吃饭的商人很多，他们胖瘦不一，都是富足的爷们。旁座一位中年男子，身穿长衫，戴着高冠，体胖心宽，看得出是位商人，他看着息敏，揖礼说：“小娘子芳名？小娘子这是要往哪儿去？”
息敏轻笑说：“奴家南来北往，行踪无定，奴家的名字大爷就不要问了，奴家今时陪着妹妹出门，不知大爷去什么地方？”
商人说：“我去海瑶城，途经过濑底镇码头，上来歇歇，等明早再走，我是做药材生意的，从壤城购了一批药材，运到海瑶城去卖，顺便再从海瑶城购些布匹，运到壤城贩卖。”
息敏笑着说：“大爷还挺会做生意。”
商人乐呵着说：“小娘子过奖了，生意做久了都是这样。”
息敏说：“海瑶城很富裕哦。”
商人说：“嗯，海瑶城地广人多，很繁华，海瑶城辖下各镇也很富裕。”
息敏笑着说：“是吗？”
“是，”商人很肯定说。涎着脸看着息敏，说：“小娘子要不要去海瑶城？”
息敏没有搭理他，对郗素说：“妹妹肚子饿了吗？吃饭的人多，菜上得慢。”
郗素说：“姐姐，我还不饿。”
商人仍不死心，对息敏说：“小娘子如果要去海瑶城，就搭我的船，我的船很大，有大舱可以睡，很舒服，你不会觉得累。”
息敏笑着说：“劳烦大爷好吗，奴家想去自个会去。”
商人笑呵呵说：“不劳烦，我很乐意帮人。”
跑堂端上饭菜，放在息敏郗素的桌前。郗素问跑堂官衙怎么走？跑堂告诉她，官衙转过前面一条街就到。郗素和息敏吃完饭，坐了会儿，便起身朝官衙走去。
到了官衙门前，有士兵守卫，郗素过去问：“大哥，请问这是濑底镇官衙吗？”
“是，这位女子你有事吗？”
“大哥我想向您打听个人。”
“谁？”
“衢城少主第五伦有没有在这官衙里面住？”
“少主？你这女子问少主做甚么，少主是曾在官衙住过一段时间，现在走了。”
“走了，去哪儿了？”
“不知道，有人说少主从码头乘船去郛城，具体有没有去，我也不大清楚。”
郗素想再问，门卫不耐烦，赶她走，息敏将她拉走。郗素想去码头，息敏陪着她去。她们往前走，来到码头，码头热闹繁忙，搬运工扛货上上下下，船夫也在船上整舱，有起锚出船，也有抛锚停靠的。郗素看前面有个澳头，旁边靠着一条大船，郗素走下去，跨过澳头，站在岸边，看着河水不停地流淌。
没过多久，舱里出来一个大叔，是这大船船主，他看着澳头上站的郗素，开口说：“这位女公子你站在这儿，让我想起以前看到的一个小哥，他也像你这样站着。”
郗素心中一亮，说：“大叔，您说的这位小哥叫什么名字？他长得什么样？”
船主说：“他长得很清秀，瘦瘦高高的，名字我没问。”
郗素问：“大叔，这位小哥他有没有对您说什么？”
“有，他向我打听水路，问我这船能不能到郛城，说他有个姑姑在郛城，他想乘船去郛城找姑姑，我说这水域最远只流到坨城，不到郛城，要去郛城，得坐船到坨城，从坨城上岸后，由陆路去郛城。”船主说。
果然是五伦哥哥，郗素心中一阵欢喜，总算有五伦哥哥的消息，他可能去了郛城。郗素辞别船主，回来见息敏。
息敏站在岸上，她没有下去，见郗素回来，息敏问：“妹妹刚才和那位大叔聊了些什么。”
郗素说：“那位大叔说他见到过五伦哥哥，五伦哥哥的姑姑在郛城，五伦哥哥向他打听水道能不能到郛城，他说要从坨城转。五伦哥哥真去了郛城。”
息敏笑了笑，说：“妹妹是不是想去郛城？”
“嗯，”郗素说，“五伦哥哥有可能在郛城，我想去郛城找五伦哥哥。”
息敏笑着说：“妹妹如果想去郛城，从海瑶城也可以走，刚才客栈那位大爷邀我们去海瑶城，我们可以坐他的船到海瑶城，再从海瑶城转泽潭城，最后到郛城。”
“好，我听姐姐的。”
息敏笑了，笑得很开心，不仅仅是完成一项任务。两人离开码头，走回客栈，在客栈里找到药材商，息敏问能不能搭他的船去海瑶城。药材商一听求之不得，赶忙答应，说没问题，非常乐意载小娘子同去海瑶城。
第二天上午，息敏和郗素随药材商离开客栈，乘车到码头，上了船，药材商把最好的船舱给她们住。息敏和郗素住好，船缓缓驶离码头，向海瑶城开去。
