除夕夜，易门神、桃符、春帖，爆竹、燔紫，设酒果聚欢，锣鼓彻夜，谓之守岁；蟒袍补褂走竭亲友，家人叩竭尊长，谓之辞岁，新婚者必至岳家辞岁，否则为不恭。
刘同寿等人孤身在外，讲究自然没有这么多，不过是在街上走走看看，感受一下京城过年的气氛；但对京城的大小官员们来说，这就是个联络感情的好机会了。
京城内的宅院，一向是越靠近皇城的越显贵，离皇帝近点沾贵气还在其次，关键是离的近，上朝上衙就方便，和后世越靠近市中心的房产，就越贵，大抵上是相同的道理。
由于西苑占地颇广，南城又是闹市所在，紫禁城东面的几个坊市，就成了达官贵人们最为追捧的地方，澄清坊正是其中之一。
眼下，东城澄清坊几处宅院门前，都是一派车水马龙，门庭若市的景象。不用问，肯定是某些大人物的府邸了。
一般来说，决定年节走访顺序的因素很多，诸如：同乡，同窗，同年，同志……但最重要的，还是官职品级，上下级关系！低品拜高品，高品拜超品，各衙门内部如何，衙门的头头脑脑们和朝中大佬如何……等到第二天，大伙儿再一起去拜皇帝。
所以，正常情况下，几位大学士的府邸应该是人气最旺的，只要能沾上点边的，总是要来碰碰运气。
可是今年却有些不大一样，那几处宅邸的人气相差不多。如果一定要深究的话，倒是礼部尚书夏言更受欢迎一些，人气不但远超大学士李时，甚至还在当朝首辅张孚敬之上！
落在有心人眼里，嘉靖十三年的朝局，也是足可窥得一斑。
大学士李时不被看好，倒还可以理解。此人的风评是恒本忠厚，咸以时为贤，说白了，就是走中庸路线，从来不提建设性意见的人。这样的人巴结上了也没大用，而且巴结的难度还不小，因为他谨小慎微，对结党营社这种事，向来避之不及。
不过，夏言显示出了跟张孚敬分庭抗礼的势头，这就值得深思了。有人感到彷徨，有人兴奋，也有人为之震怒不已。
张府的书房内，两个老者对面而坐，几个年轻人恭立两旁，茶香冉冉，一盘棋正下到中盘。
“啪！”
一颗黑子重重的落下，发出了一声脆响。
“阁老，下官实在不明白，您既然已经布置就绪，风声也放出去，又怎地隐忍不发？看在不明真相的人眼中，还以为您临阵退缩，出尔反尔了呢！倒叫夏公谨得意，顾九和、谢以中他们看了笑话去。”
说话的人嗓门本就不小，盛怒之下，声音愈发的洪亮了，若不是书房足够僻静，外面的宾客怕是都能听得分明。
“宣之兄，你尚长我九岁，这一把年纪了，火气怎么还这么大？他们要去，就随他们去，这些只懂钻营的小人，于朝廷又何利之有？平日不思用心报效，每每等到大考临头，这才心存侥幸，试图将水搅浑，假以脱身，这种人要是都跑来找我，那才是大麻烦呢，呵呵。”
张孚敬捏着一颗白子，凝视着棋盘，一副对外间事全不萦怀的模样。
“可是，阁老，您计划的虽然不错，可皇上那边……”先前说话之人正是礼部尚书汪鈜，此人在地方上历任多年，多掌刑名之事，在广东任海道副使时，还曾率兵与弗朗机人打过仗。
中葡第一战，屯门海战就是他主持，并且大获全胜的。
虽然也是进士出身的文官，可他身上的军伍气却颇浓，行事作风也是果决，倒更像是个武将一般，下起棋来也是步步争先，尤擅中盘剿杀。
张孚敬缓声道：“你担心皇上不肯支持？”
汪鈜长叹一声，一脸忧愁，“是啊，因为江南的事，邵元节已与您生了嫌隙，难保不从中作梗，自从那陶仲文入京以来，皇上已经十余日未上朝了，宫中动向难明，又怎能让人不忧？阁老，那个江南小道士，您到底用不用，怎么用，总要有个章程吧？”
张孚敬闻言一顿，举子悬空，将落未落，一副举棋不定的模样，只听他微微沉吟：“用，当然是要用的，这么难得的一招好棋，不用岂不是暴殄天物？”
“那……”汪鈜有些耐不住了，他的风格是直来直去，对绕来绕去的打哑谜极不适应。
正德九年的时候，弗朗机人就借口避风，贿赂当地官员占据了屯门，朝廷几次下令讨回，地方官府都是敷衍了事。结果，正德十六年，汪鈜赴任广东，一言不合，当即下令开战，打得弗朗机人大败亏输，并且生擒了贼首别都卢。
“宣之兄莫急，”张孚敬呵呵一笑，干脆将棋子收回，惬意的往椅背上一靠，考校似的问道：“日静，你怎么看？”
“阁老，汪部堂……”吴山应声而出，心中暗自欢喜。在场的几个年轻人都是张、汪二人的门人弟子，有的已经出仕，有的还在读书，其中还包括了张孚敬的两个儿子。张孚敬第一个点了他的名字，自然是对他更为看重。
“那小道士有手段，有智谋，但性格却过于冲动，行事不分轻重。他离开上虞之际，形势尚算不错，途中遇袭是真也罢，是故弄玄虚也好，都没有必要耽搁，抓紧时间上路才是最重要的。”
吴山抖擞精神，侃侃而谈：“结果他大张其事，下，使得江南诸府不宁，民间人心惶惶；上，惹得天心奎怒，对其生厌；更别说谢家招惨祸之后，归咎于他，招致京畿舆论的一致声讨了。以山之见，此人可用，却不能大用，更不能任其自由行事。”
张孚敬不置可否的点点头，又问：“那你不妨具体讲讲，倒是怎么个用法。”
“山有上中下三策。对阁老来说，此人乃是鸡肋，用之可能反生祸患，不用又太过可惜，因此，山以为，上者，当以小道士为筹码，表面笼络有加，暗地里与那邵元节谈判，以换取元节的支持，京察大事，则无忧矣。”
吴山满怀期冀的看着老师，这上策是他构思良久的得意之作，他很希望能得到张孚敬的赞同，除了地位的提升，他也能借此消除一个隐患。
“你继续说。”
只可惜，张孚敬的神色丝毫不变。
“又或与元节商议，将紫阳观纳入龙虎山，促使双方化干戈为玉帛，借此交好元节，又可以化解小道士带来的隐患。”
吴山的中策，乍听起来有些想当然，但仔细想，也有一定的可行性，至少以他所知，邵元节对刘同寿展示出来的那些手段，是非常有兴趣的。皇上应该也会赞同这个做法，从近期内得到的反馈看来，皇上也是对小道士的法术有兴趣，但对其人，却不怎么欣赏。
唯一的麻烦，只是刘同寿本身的意愿罢了，可是，大人物的思虑，又哪里有小人物质疑的余地？吴山之所以将其定为中策，只是因为隐患并没有尽数消除，小道士有可能假意答允，进了宫，又再搞些乱七八糟的名堂出来。
这一次，他依然没有得到期盼中的热烈回应，张孚敬只是淡淡的‘嗯’了一声，汪鈜的脸上更是有不豫之色。
“下策，则是尽早举荐其入宫面圣，借着宫中之患，赢得天子欢心，先将迫在眉睫的京察应付过去，然后再另谋他策，与其撇清关系，或者……”一而再，再而衰，吴山没了最初的意气风发，声音变得低沉起来。
“敬夫，你也说说看。”张孚敬不做置评，而是又点了一个名字。
“阁老，部堂。”一个气宇轩昂的年轻人应声而出。
汪鈜已经年过古稀，张孚敬亦不远矣，这二人面前的青年俊彦，通常指的都是三四十岁的那种人。他们的身份摆在这儿，没个举人以上的功名，又怎么好意思自称俊彦？
但应声之人却是不同，看年纪，他也就是二十出头，风华正茂，令人望之便不由心折。连一向眼高于顶的吴山，看向此人的目光都大是不同，那是一种夹杂了艳羡和惊叹的目光。
不是吴山的心气突然变低了，只不过，二十岁金榜题名的状元，大明开国以来也就是这么绝无仅有的一个，只要是读书人，就不可能无视其人。
此人正是林大钦，嘉靖十一年的状元郎。
“但凡昏混衰世之政，三冗问题必然尖锐，冗员、冗兵、冗费，朝廷如今已经入不敷出，大有捉襟见肘之事，借着京察解决冗员，为新政创造契机，乃是利国利民的大善之策！堂堂之政，又何须算计那些枝节小道，只以一片丹心，呈奏天子，又岂有不允之理？”
林大钦的观点跟吴山迥然而异，陈述方式也是全然不同，大有在朝堂上，向天子表决心的铁骨铮臣之势，凛然生威，赢得了一片赞誉之声。
“敬夫锐气不减当年，老夫恍惚着，好像看到了当年殿试的那个状元郎啊。”张孚敬感叹有加，只是话里似乎别有深意。
随意又点了几个名字，听过之后，张孚敬一脸淡然的挥挥手：“就到这里吧，众人且退下……”
众人躬身退出，书房内只剩下了张、汪二人，由闹转静，两人都是默然。
打破静默的是一声长叹，张孚敬已不复刚刚的从容自若，而是一脸的疲惫，“宣之兄，你也听到了，除了我那个提议之外，你还另有其他良策吗？”
“唉！后继无人，吾辈之道却又何去何从？”汪鈜的神态也和适才大是不同，面上不见了急切之意，代之的是深深的失望。
“吴日静醉心于权术，私心又重，格局有限，难成气候；敬夫却又失之于刚正，却不知光下有影，刚不可久，单凭一片公心，就能成事的话，还要咱们这些老东西作甚？而二位公子……”
“不说他们，不成器，不成器啊！”提到儿子，张孚敬又是一叹。
刚刚他根本就没给俩儿子发表意见的机会，林大钦说话的时候，这俩人挥动着拳头，比说话者还激动。文死谏，书上是这么教的没错，可一丝不苟的照着做就太蠢了，指望他们，那真是缘木求鱼了。
“只是，那刘同寿毕竟是个道士啊。”汪鈜顾虑未消。
“无妨，道士未必不能还俗，何况，他根本就未入道籍，此节不须为虑。”张孚敬摆摆手，忽而一笑，“晾了这位小仙师这许多天，不知他的焦躁之气有没有平复些，若是已然镇定下来了，就有见一见的必要了。”
汪鈜吃了一惊：“阁老，你要亲自见他？这不好吧，还是我……”
“啪！”
一颗白子直落中盘，在黑白两条大龙的交接处，挑起了劫争。
无声胜有声，望着这决定整盘棋局走势的一着，汪鈜陷入了沉思。
