汾州城城中心最繁华的一条街道上，有两家汾州城招牌门店，街北一家楼高四层，三进大院，一块雕金牌匾上书“凰栖馆”，每每到掌灯时分便热闹非常，车马不绝，既有年轻英俊的少公子，也有大腹便便的贵老爷，门内红粉绿绢，短襟长裙，慢歌艳舞，燕瘦环肥。最是汾州第一销金窟，太原府有名的烟花之地。
而街南对家则是一间酒楼名曰“凤仪楼”，看名字便知与凰栖馆同属一家，也是汾州城最好的酒楼，前楼三层为堂食，与对面青楼隔街对望，不少道貌岸然或囊中羞涩之人都喜欢在这寻的一个靠窗的座位，约几位相好密友，点一桌清酒小菜，时不时朝对面张望一番，已做消遣娱乐。
即便是这样，在这酒楼靠窗之位吃喝一顿，虽不及凰栖馆那般消费巨大，却也不是寻常人家花费得起的。
而此时的凤仪楼，虽然依旧人声鼎沸，座无虚席，可顶层却早已被整层包下，不许外人上楼，偌大的空间只摆了一桌酒席，一众人正把酒言欢，其乐融融，足可见在座之人身份尊重，贵不可言。
不过稍有奇怪的是，酒席之上面南主座上坐的却是一位女子。准确来说，是一位容貌极美的年轻女子，一身大红毡袍，二十多岁年纪，脸白胜雪，黛眉凤眼，英气十足。身后不远处有一名散发男子垂手侍立一旁，腰中带刀，呼吸沉稳，看似一身武艺十分了得。
这女子虽是年轻，但气态雍容，说话不急不缓，此时正举杯道：“今日略备薄酒请胡大人来此相聚，小女子多谢大人赏光了。在座的这几位都是我乔家分驻全国各地的分号掌柜，届时无论胡大人高迁至何地，只要有需求，尽管开言，乔家绝无推辞。”
那被称之为胡大人之人一身华服，却坐在女子下首位置，四十多岁，面宽体胖，闻言也举杯笑道：“少小姐太客气了，胡某承蒙乔家老太爷和乔家少小姐这些年照拂，早已感激不尽，日后无论官居何处，定不忘此时之恩，必将竭力报答。”说罢一饮而尽。
在座众人也纷纷举杯附饮，一片欢声笑语。
那女子淡淡一笑，浅饮一口，将酒杯缓缓放置桌上，又用手帕略微拭唇，又言道：“去年那笔生意，多亏了胡大人暗中帮忙梳理，所得之利竟比预想中的还要高出几分，故而除去大人应得的那份之外，乔家另奉白银三千两，晚些时候随大人一同送至府上，略表感激之意，同时也恭贺胡大人高升之喜。”
胡大人早已笑容满面，连连点头，嘴里还推辞道：“这怎么使得，这次胡某出资不多，哪能分得这么多银两。不敢不敢，少小姐心意在下心领了，还请收回吧。”
桌上另外一位老人笑道：“我的胡大人，你就莫要推辞了，以后要仰仗你的地方还多了，这钱你要不授，以后我们老太爷和少小姐还怎么跟胡大人开口啊？”
“是啊，是啊”众人一同附和。
另外一名面黑男子也接口笑道：“胡大人，你马上就要高升襄阳府参政同知了，在下便是乔家商号在襄阳的管事掌柜，以后可还得多多仰仗大人照拂呢。来这杯酒，我敬你。”
胡大人半推半就，饮下这杯酒，嘴里还问难道：“那些都好说，可是这钱我怎么能收，无功不受禄啊。”
奈何架不住众人奉承劝阻，好似犹豫不决，十分勉强一般，最后终于开口言道：“既如此，那胡某就受之有愧了。只是少小姐，以后咱们乔家还有什么好生意能入伙的，可别忘了胡某啊。”
女子微笑道：“自然不会。”
这时楼里楼外传来一阵连绵不绝的起哄之声，众人朝窗外望去，原来是对面青楼两位花魁之一的红倌紫娟姑娘正凭窗弹奏一曲，引得这边酒楼之内一众食客大声叫好，伸头张望，更有甚者以曲作歌，闭眼摇头，敲箸打碗，好似胸有万千才学，风流倜傥。也不知是自己所做还是找人代笔，只求一展风姿，博得美人青睐，入幕之宾。
顶楼的众人虽自持身份，也都是四下互望，会心微笑，偶尔轻声议论一番，只因乔家少小姐在座，也并不敢十分放肆。
谁知女子却先开口道：“这位紫娟姑娘到弹得一手好琴，胡大人以为如何？”
胡大人正沉浸其中，闻言尴尬一笑，喏喏道：“尚可尚可。”
女子脸上看不出有丝毫异色，只是淡淡的笑道：“久闻胡大人对于音律方面研究颇深，紫娟姑娘也颇仰慕胡大人才学，故而小女子擅作主张，付足了紫娟姑娘今日的缠头，一会便会有车将姑娘送至酒楼后院客房内，胡大人等下若有闲情逸致之后，不妨前去指导一番。”
胡大人脸上遮掩不住的笑容，啧啧叹道：“不妥啊不妥啊，朝廷官员严禁……额，这怎么能行呢。”
女子淡淡笑道：“凰栖馆、凤仪楼均是我乔家产业，大人自可放心，况且这几日为备各地掌柜来汾州盘账，乔家早已包下整个凤仪楼客房，不会有外人进出。”
胡大人还是推辞不已，可心中那点欲拒还迎早已表露无遗。
女子抚了抚毡袍，继续道：“胡大人不几日之后便要赴襄阳上任，若今日大人不愿赐教，恐怕紫鹃姑娘今后再也寻不得这样的机会了，着实可惜。”
胡大人本是一番正气凛然，奈何早已被汾州花魁之美名软了心神，最后如壮士断腕一般，重重点头道：“罢了，那胡某就勉为其难吧。”话说一半，自己都笑了起来。
众人一并大笑，举杯畅饮，一片阿谀奉承。
女子并未一同饮酒，反而拿起手帕握在手中，站起身来，盈盈轻拜，脸上笑容不变，轻声道：“大人且坐，乔唯失陪一下。”说罢便走向楼梯，身后那散发男子亦步亦趋跟在身后。
行至楼梯，听楼上觥筹交错，笑声不断，乔唯脸上笑容逐渐变冷，最后竟用手帕捂住鼻口，仿佛臭不可闻。
